Capítulo Vinte e Dois: Os Três Irmãos Javalis

A notícia de que Arod e seu irmão capturaram o Barão de Difoni rapidamente chegou ao castelo do Duque de Messen, e o Conde de Lautzitz, ao saber que o barão era parente do Duque de Saxônia, quis tomar posse do prisioneiro. Assim, quando o duque desejasse usar o barão como moeda de troca, o conde poderia reivindicar mérito perante ele. Com essa ideia em mente, chamou imediatamente dois de seus cavaleiros da casa.

“Senhor.” Os cavaleiros da casa fizeram uma reverência ao conde.

“Vão, tragam o Barão de Difoni para mim”, ordenou o Conde de Lautzitz.

“Mas, senhor, o Barão de Difoni já é prisioneiro do Cavaleiro de Wendel. O senhor pretende resgatá-lo das mãos dele?” Os cavaleiros trocaram olhares e perguntaram ao conde com certa dúvida.

“Hum, está bem, isso deve ser suficiente.” O Conde de Lautzitz mostrou uma expressão de desagrado, tirou de sua cintura um saco de moedas murcho e o atirou aos cavaleiros, ordenando que trouxessem o barão imediatamente.

“Sim, senhor conde.” Os cavaleiros olharam para o saco de moedas, apertando-o e percebendo que ali havia no máximo uma dúzia de moedas de prata. Não podiam deixar de se resignar diante da avareza do conde, mas como ele era seu senhor, suas ordens eram incontestáveis. Assim, viraram-se e saíram, com seus passos ecoando pelo corredor vazio.

Cumprindo a ordem, os cavaleiros da casa vieram buscar o Barão de Difoni, mas foram impedidos por Arod. As duas partes ficaram imediatamente em tensão; os cavaleiros estavam ansiosos para cumprir a ordem de seu senhor, enquanto os membros da família Wendel queriam proteger seu troféu, pois o resgate do barão, de posição distinta, poderia ajudá-los a superar suas dificuldades financeiras.

“Clang!” O som agudo das espadas soou, e os cavaleiros da casa também desembainharam suas armas. Vestiam cota de malha coberta por túnicas com o brasão da família Lautzitz: um desenho de muralha em amarelo-folha seca.

“Pai, já que vieram nos desafiar, não podemos mostrar fraqueza!” gritou Yves, apoiando sua espada no ombro e olhando furioso para os cavaleiros de Lautzitz.

“Senhores, o Barão de Difoni é nosso prisioneiro. Se o conde quiser, pode solicitar pessoalmente, conforme o costume entre cavaleiros, mas tentar levá-lo apenas com algumas moedas de prata é um ato desonroso, digno de ladrões”, declarou o Cavaleiro de Wendel em voz alta, com a cabeça erguida. Muitos no acampamento já haviam sido atraídos pelo tumulto e se reuniam ao redor, observando tudo. As palavras de Wendel ecoaram entre eles, pois o Conde de Lautzitz, por ser parente do Duque de Messen e conde, frequentemente cometia abusos, o que há muito irritava os cavaleiros de Messen. Agora, o momento era perfeito para desabafar; aplausos e assobios ecoaram na penumbra em apoio ao Cavaleiro de Wendel.

“Cumprimos ordens. Se voltarmos de mãos vazias, o conde certamente nos punirá”, murmuraram os cavaleiros da casa, preocupados com a situação.

“Se for preciso sangue hoje, ao menos será em nome da lealdade ao senhor”, concordaram entre si, apertando as espadas e avançando em posição de combate contra os Wendel, os nervos tensos, o solo sob seus pés sussurrando suavemente.

“Ah, ha!” Arod empunhou sua espada, iniciando com a posição do arado. Quando um dos cavaleiros entrou em seu alcance, Arod gritou, tomando a iniciativa, e rapidamente estocou o braço do adversário.

O cavaleiro tentou bloquear com a espada, mas era apenas um engano de Arod; seu verdadeiro objetivo era deslizar o fio da espada entre as mãos do adversário. Sua técnica era rápida e precisa: ao recuar, o cavaleiro soltou um gemido, e sua espada caiu ao chão com um estrondo.

“Bem feito, Arod!” Yves riu, orgulhoso de seu discípulo, pois foi ele quem ensinou a técnica de espada a Arod.

“Sim, está mostrando valor”, disse o Cavaleiro de Wendel, satisfeito, elogiando o crescimento de seus filhos.

“Malditos!” Os cavaleiros da casa, vendo seu companheiro derrotado em um único golpe, hesitaram, temendo agir. Foi então que um som ensurdecedor ecoou atrás deles.

“Idiotas, o conde sabia que vocês não eram confiáveis, hmph!” Uma figura gigantesca surgiu, tal qual uma torre de ferro, empurrando os cavaleiros com mãos enormes, como se fossem crianças indefesas.

“Ha, ha, o conde exagera, chamar-nos para resolver essa pequena questão”, veio uma voz atrás do gigante. Era um homem alto e magro, de rosto comprido e pele pálida, com um sorriso estranho e risadas esquisitas.

“Cale-se, Ogden, é ordem do conde, temos que cumprir, hmph!” O foco se voltava para um sujeito baixo e gordo, cuja face, iluminada pelas tochas, era grotesca: narinas voltadas para cima, orelhas de abano, parecendo um porco com corpo humano.

“Sim, irmão, escolha seu adversário. Gosto do jovem bonito, o grandalhão fica com você, meu irmão mudo, e o velho fica com o irmão mais velho, ha ha!” Ogden, o magro, falava com sarcasmo, gesticulando como se a família Wendel não fosse mais que carne no açougue diante deles.

“Os Três Irmãos Javali! O conde de Lautzitz soltou esses criminosos!” Os germânicos que assistiam exclamaram, com medo e repulsa, mas os irmãos javali não se importaram.

“O que é isso, pai? Quem são eles?” Arod perguntou ao Cavaleiro de Wendel, cuja expressão estava sombria.

“Eles são da família Potlem, cujo brasão é um javali. Dizem que cultuam bestas e preservam os costumes mais obscuros da floresta negra, como o incesto vergonhoso. Por isso, seus descendentes são frequentemente amaldiçoados”, explicou o Cavaleiro de Wendel.

“Agora entendo porque são tão deformados, fruto de casamento entre parentes”, zombou Arod.

“Cuidado, Arod, os Potlem são violentos e cruéis”, avisou Yves, raro em mostrar cautela, segurando firmemente o cabo da espada e se aproximando do pai.

“São cavaleiros, mas por sua crueldade foram proscritos pela corte imperial. Ouvi dizer que foram protegidos por algum senhor feudal, e agora vejo que é o conde de Lautzitz”, disse o Cavaleiro de Wendel, desembainhando sua espada, com o rosto carregado de aversão.

“Ha ha ha, estão com medo!” Ogden ria e se aproximava, balançando o corpo; vestia armadura de couro ajustada, e uma espada fina era puxada de entre suas pernas, uma peculiaridade talvez típica da família Potlem.

“Patsy, meu irmão, vá!” Glover, o de cara de porco, estendeu sua mão gorda ao gigante ao lado, que vestia meia cota de malha — provavelmente por não haver cota que coubesse em seu tamanho.

Patsy avançou pesadamente contra Yves, causando um vento fétido, semelhante ao cheiro de sangue. Sob a luz das tochas, Arod viu que a meia cota de Patsy tinha tons vermelhos escuros, nada brilhantes como a malha comum.

“Cuidado, Yves!” gritou Arod, aflito. Patsy sacou de sua cintura um enorme mangual de ferro, cujos espinhos também reluziam em vermelho escuro; ao balançá-lo, o cheiro de sangue era intenso.

“Preocupe-se consigo, garotinho, ha ha!” Ogden aproveitou a distração de Arod e avançou com sua espada fina, silencioso e traiçoeiro. Por pouco Arod não foi pego, mas conseguiu bloquear com a ponta do cabo de sua espada e rapidamente posicionou-se na defesa do arado.

“Ugh!” Do outro lado, o duelo entre Yves e Patsy ficou intenso. Yves, também forte, lutava, mas o mangual monstruoso de Patsy era o rei dos instrumentos de impacto, e a força do gigante era tal que, se acertasse a cabeça, seria morte instantânea. Yves bloqueava com sua espada de duas mãos, mas o impacto deixava suas mãos dormentes.

“Todos, parem imediatamente!” Nesse momento, cavalos galoparam pelo acampamento. Cavaleiros entraram e interromperam a investida dos Javalis, enquanto dezenas de soldados com lanças e armaduras cercaram o local. Diante disso, Glover ordenou a seus irmãos que cessassem o ataque. Ele se virou e viu o General Relf acompanhado de um nobre montado, vestido com elegante lã roxa, estampada com o brasão do Duque de Messen. O rosto do nobre era belo e refinado, o que fez Glover sentir-se pequeno e envergonhado.

“É você!” Arod, suando e desviando da espada de Ogden, viu quem estava ao lado do General Relf e ficou surpreso. Ele conhecia esse homem, e havia uma história entre eles. Jamais imaginara que, naquele momento, ele apareceria ali. O que estaria acontecendo?