Capítulo Trinta e Quatro: O Plano Revelado

O Duque da Saxônia segurava o punho da espada presa à cintura, com o olhar fixo no acampamento do Duque de Mason por um longo tempo; suas sobrancelhas estavam cerradas, como se ponderasse sobre algum dilema. A Condessa de Woolshieville, alerta, permaneceu vigilante atrás dele, aparentando casualidade, mas sem jamais afastar a mão da espada à cintura. Embora aquele fosse um acampamento repleto de todo tipo de figuras, era o local mais próximo do acampamento do Duque de Mason, e a condessa não ousava relaxar. Depois de muito tempo, o Duque da Saxônia finalmente relaxou o semblante, como se tivesse encontrado a resposta para sua inquietação.

— Vamos — disse ele, girando e dirigindo-se para fora do acampamento repleto de prostitutas, com o ruído metálico de sua armadura acompanhando cada passo. A Condessa de Woolshieville, intrigada, seguiu-o de perto, lançando olhares atentos ao redor. Naquele momento, os soldados do Duque de Mason, entregues à embriaguez e ao prazer, deixavam transbordar dos velhos barracões os sons lascivos de seus encontros.

— Meu senhor, devo capturar alguns homens do Duque de Mason para interrogá-los? — sugeriu a condessa, em voz baixa, ao se aproximar do duque. Naquele acampamento, cuja segurança era frágil, seria fácil capturar soldados inimigos, mas ela sabia que aqueles de baixa patente pouco poderiam revelar.

— Não é necessário. Vamos voltar — respondeu o duque, balançando a cabeça. Não queria levantar suspeitas. Com cautela, desviaram dos soldados embriagados espalhados pelo chão e avançaram para a floresta à margem do acampamento, onde, sob o véu da noite, alguns criados aguardavam ocultos, segurando as rédeas dos cavalos. O Duque da Saxônia montou rapidamente, apoiando-se na mão de um criado, e esporeou o cavalo, partindo rumo ao seu próprio acampamento, seguido de perto pela condessa e seu séquito.

— Meu senhor, aconteceu algo? Por que saíste do acampamento? — perguntou o Conde de Berengário, vestido com armadura e espada à cintura, enquanto seu criado segurava o elmo e uma tocha. Vendo o duque chegar em disparada, correu ao seu encontro.

— Conde Berengário, leve imediatamente mil homens para defender Kreve — ordenou o Duque da Saxônia, sem hesitar, causando perplexidade ao conde.

— Por que o senhor me manda a Kreve de repente? — questionou Berengário, olhando para a Condessa de Woolshieville, como se buscasse uma explicação.

— Não pergunte. Talvez já seja tarde demais. Vá defender Kreve com seus homens, enquanto eu e a condessa levaremos outros mil à Brunswick — decretou o duque, numa voz firme e inquestionável, deixando Berengário ainda mais confuso com a súbita divisão das tropas.

— E aqui, como fica? Como resistiremos ao Duque de Mason com apenas mil homens contra seus cinco mil? — perguntou Berengário, temendo que o duque estivesse abandonando o local, mas sabendo que, uma vez decidido, o duque não voltaria atrás.

— Deixe mil homens sob o comando do Conde Ulrich. Ele é cauteloso e saberá defender-se. Diga a ele que, se houver um ataque pequeno, pode enfrentar o inimigo; mas se for um ataque total, que retorne ao castelo com os soldados — concluiu o Duque da Saxônia, girando o cavalo rumo a Brunswick. A Condessa de Woolshieville rapidamente reuniu uma tropa de mil cavaleiros e infantaria, que partiu em ordem atrás do senhor.

— O que será que está acontecendo? — murmurou Berengário, ainda intrigado, mas cumprindo sem hesitar a ordem clara do duque. Em pouco tempo, o exército foi dividido em três partes: uma ficou defendendo o acampamento, enquanto as outras duas marcharam em direções opostas. Levaram pouca comida e suprimentos, partindo com leveza, pois ambos os destinos eram terras do Duque da Saxônia, onde poderiam facilmente reabastecer. O Duque de Mason, por outro lado, permanecia completamente alheio à movimentação, esperando junto ao riacho o momento de atacar.

O julgamento do Duque da Saxônia mostrou-se acertado. Por estar mais próximo do território de Brunswick, o Conde de Laúzitz foi o primeiro a invadir aquelas terras, saqueando aldeias enquanto os cavaleiros e soldados de Brunswick, convocados pelo duque, deixavam o local desguarnecido. Apenas algumas cidades, protegidas por altos muros e portões cerrados, resistiam; os vilarejos, porém, foram devastados. Mesmo quando os nobres locais tentaram criar milícias às pressas, foram esmagados e dispersos pelo Conde de Laúzitz.

— Que tédio... Não há graça nenhuma nesta guerra — dizia um cavaleiro magro, vestido com armadura de couro, sentado sobre o cadáver de um jovem robusto, cuja face estava marcada por dois buracos sanguinolentos em vez de olhos. O cavaleiro, entediado e bocejando, segurava ao lado uma espada fina coberta de sangue, assim como seus longos dedos também ensanguentados.

— Ogden, termine logo de limpar o campo de batalha. Ainda temos caminho pela frente — ordenou Glover, com semblante de porco, a seu irmão, resignado diante dos hábitos cruéis dele. Pensava consigo: será que ele não poderia ser tão eficiente quanto Patsy? A fama dos Três Irmãos Javali era em grande parte resultado das perversidades de Ogden.

— Patsy... — o enorme Patsy permanecia em silêncio atrás de Glover, sua clava coberta de restos de carne. Ao redor dos três, espalhavam-se cadáveres de camponeses, mortos com um só golpe da arma de Patsy.

— Malditos demônios... O Duque da Saxônia jamais lhes perdoará — gemia, aos pés de Glover, um nobre local de meia-idade, com as pernas amputadas e sangrando, olhos arregalados de ódio. Vira seu filho, o mais hábil espadachim da família, ser morto por Ogden em um único duelo, e agora o assassino se divertia girando os olhos do rapaz entre os dedos — um ato diabólico digno dos antigos relatos bíblicos.

— Ha ha ha! Velho tolo! Teu duque está enfrentando o Duque de Mason em Göttingen, não tem tempo para vingar-te — Ogden lançou fora os olhos, considerando-os pouco belos, inferiores aos do jovem escudeiro que quase conseguira capturar, não fosse a intervenção do herdeiro do Duque de Mason.

— Chega, Ogden! Mata logo esse aí. Preciso ver o Conde de Laúzitz — Glover ignorava aqueles nobres derrotados, voltando-se para comandar seus homens no saque da aldeia pobre. Os recursos eram escassos, e isso o aborrecia; ao menos seus subordinados capturaram algumas jovens mulheres, o que lhe animou um pouco. Mas sua pressa era encontrar o conde e saquear outros vilarejos.

Ao som de espadas rasgando carne, de tosses e da respiração sibilante vazando pela traqueia rompida, os sobreviventes foram exterminados por Ogden. Após desfrutar do massacre, os Três Irmãos Javali partiram, levando carros cheios de saque, deixando para trás uma aldeia antes pacífica, agora transformada em inferno.

— Conde, não estamos dividindo demais nossas forças? — perguntou um cavaleiro do séquito do Conde de Laúzitz, ao ver as aldeias em chamas.

— Não há problema. As tropas do Duque da Saxônia estão em Göttingen — respondeu o conde, calculando os ganhos da campanha. Com aquele ritmo de saque, poderia compensar as perdas e ainda lucrar.

— Mas o Duque de Mason pediu que nos reuníssemos logo com o cavaleiro Eber. Não estamos lentos demais?

— Qual a pressa? Eber precisa contornar o domínio do Duque de Baixa Lorena, não chegará tão rápido — disse o conde, irritado só de pensar no rosto arrogante de Eber.

— Só temo que Eber conquiste a glória antes de nós — alertou o cavaleiro.

— Hmm... — O conde, ao ouvir o aviso, percebeu que, se Eber chegasse primeiro à retaguarda do Duque da Saxônia e lançasse o ataque em conjunto com Mason, a glória da vitória recairia sobre Eber. Não podia permitir que ele monopolizasse tal feito.

— Conde, descobri outra aldeia próxima. Permita-nos investigá-la! — Glover apareceu animado diante do conde, ignorando o semblante sombrio dele.

— Imbecil! Quem te mandou perder tempo? Recolha as tropas, vamos marchar! — O conde ergueu o chicote e o estalou no rosto de Glover, gritando furioso.

— Ai! — Glover segurou o rosto, gritando de dor, sem entender seu erro, mas sem ousar responder ao conde. Recolheu-se, reprimindo qualquer ressentimento.