Capítulo Dezenove: O Primeiro Encontro com o Inimigo

Arnoldo posicionou-se à esquerda de Yves, um posto que lhe permitia passar a lança com facilidade. Era a primeira vez que encarava inimigos armados com lanças longas e escudos, e seu coração batia acelerado de nervosismo. Os soldados do barão detiveram-se a cem passos deles; a marcha os havia desorganizado, e a formação que apresentavam em nada lembrava as linhas ordenadas que Arnoldo tinha em mente. Embora nos tempos do verdadeiro Império Romano os exércitos ocidentais valorizassem a disciplina e as táticas, após a queda de Roma, o atual Sacro Império Romano não passava de uma confederação de tribos germânicas — nem sagrado, nem romano. Suas tropas, na prática, ainda lutavam segundo métodos primitivos dos guerreiros tribais.

— Ohhh! — Nesse momento, os soldados do barão de Difone, parados à distância, brandiram suas lanças, golpearam as bordas dos escudos e urraram para Yves e seus companheiros, alguns até lançando insultos em alta voz.

— O que estão fazendo? — Arnoldo perguntou, curioso, a Yves.

— Esses covardes estão tentando se encher de coragem, além de querer nos provocar para que ataquemos primeiro — respondeu Yves, sem disfarçar o desprezo.

— É mesmo? — Arnoldo não compreendeu de início, mas logo percebeu que, além das lanças e escudos, aqueles soldados não portavam qualquer outra proteção. Em contrapartida, seu próprio grupo vestia malhas de cota, elmos de ferro e montava cavalos imponentes. O impacto psicológico bastava para tornar os inimigos cautelosos.

— Deixe-me avançar e mostrar-lhes quem manda. Passe-me a lança — disse Yves, batendo com o calcanhar nas ilhargas do cavalo, que avançou devagar. Arnoldo, porém, não lhe entregou logo a arma.

— Yves, ainda é cedo para atacar. Deixe que eu e os criados usemos nossas fundas para atraí-los. Quando estiverem mais perto, você investe e os surpreende — sugeriu Arnoldo, erguendo o olhar para o irmão.

— Está bem. Entregue-me a lança, e tente atraí-los para entre aquelas duas árvores. Lá eu os espero — respondeu Yves, abafado sob o elmo. Referia-se a uma clareira plana à entrada da aldeia, o local perfeito para uma carga devastadora.

— Sim, venham comigo — disse Arnoldo, passando a lança ao irmão. Sacou então sua funda presa ao cinto e se dirigiu aos criados armados de sua casa, que, sendo próximos da família Windel, logo o acompanharam com suas próprias fundas.

— Mantenham a formação fechada! Não tenham medo, são só cinco! — encorajou o mais velho dos soldados, tentando motivar os companheiros. Sabia que precisavam atacar, ou acabariam brutalmente punidos pelo barão de Difone.

— Fiuuu!

— Aaah! — Enquanto ele erguia a lança e animava o grupo, uma pedra veloz o atingiu na cabeça, desprotegida de elmo. O soldado soltou um grito lancinante, sangue jorrando da testa.

“Felizmente, esses sujeitos não usam elmo; se tivessem, as pedras nada fariam. Talvez seja necessário inventar armas ainda mais poderosas no futuro…” Arnoldo, com a funda em mãos, sentiu-se satisfeito ao ver o resultado de seu ataque — uma pequena amostra de suas habilidades neste novo tempo.

— Urrra! — Os soldados do barão de Difone não esperavam um ataque à distância. Surpresos e furiosos com a emboscada, ficaram ainda mais revoltados ao ver que o ancião do grupo, geralmente o mais respeitado e experiente, fora ferido. Isso inflamou seus ânimos, e, gritando, ergueram lanças e escudos, investindo contra Arnoldo e os demais.

— Não! Parem, é uma armadilha! — O ancião, curvado e com a mão pressionando a testa ensanguentada, tentou advertir os companheiros em altos brados. Mas, tomados pela fúria, não o ouviram.

— Atirem e recuem em direção às árvores! — gritou Arnoldo aos criados, disparando pedras enquanto recuava. A flexibilidade das fundas se mostrou crucial: os soldados do barão tentavam se aproximar rapidamente, mas as pedras, voando sem cessar, acertavam-lhes partes do corpo não protegidas pelos escudos. Sem armaduras, seus corpos eram frágeis; qualquer pedra ou flecha poderia ser fatal. Por isso, retraíram-se ainda mais atrás dos escudos, diminuindo a velocidade, e a paciência e discernimento dos atacantes se esvaíam.

— Argh! — Quando Arnoldo lançou a última pedra do saquinho de linho, ouviu atrás de si o grito de um criado atingido no pé por uma lança arremessada. O homem caiu, enquanto os demais, assustados com a aproximação dos soldados, hesitaram em socorrê-lo.

— Maldição! — Sem pensar, Arnoldo guardou a funda, sacou a espada e correu na direção do criado caído. Os outros, atônitos, não sabiam o que fazer.

Viu então um soldado do barão, o mais rápido, chegar ao ferido. O homem sorriu cruelmente, ergueu a lança e a cravou no criado da família Windel. Por sorte, a arma era de má qualidade, a ponta pouco afiada, e não conseguiu perfurar o corpo da vítima, que, desesperado, segurou a lança com ambas as mãos, resistindo com todas as forças para impedir que a arma lhe atravessasse o peito. Dois homens desconhecidos, um lutando para matar, outro lutando pela vida.

— Morra, seu porco! — rosnou o soldado ao adversário tenaz. Largou o escudo, agarrou a lança com as duas mãos e tentou empurrá-la com toda a força, os músculos dos braços saltando de tensão.

— Meu Deus, me ajude! — O criado da família Windel chamava-se Yvesly, jovem, com cerca de vinte anos, e era um servo da família. Para os modernos, o termo “servo” pode parecer sinônimo de miséria, mas nem sempre era assim: ser servo de um nobre poderoso podia significar proteção e relativa estabilidade, às vezes melhor até que a de pequenos proprietários livres, desde que o senhor fosse justo.

O senhor Windel era um nobre tradicional, benevolente, que praticava as virtudes dos cavaleiros e cuidava dos mais fracos. A família de Yvesly já fora ajudada por ele, e por isso, quando chamado às armas, Yvesly substituiu o pai idoso no séquito do senhor. Jamais imaginou que perderia a vida em um lugar tão insignificante, fitando, apavorado, o rosto feroz do saxão à sua frente, clamando por misericórdia — não por honra, mas por puro instinto de sobrevivência.

— Pare! — No instante crítico, Arnoldo irrompeu com a espada. Recordando os ensinamentos de Yves, segurou o punho da arma com ambas as mãos, usando a posição do chifre de boi, e desferiu um golpe de cima para baixo no soldado. Talvez por falta de prática, ou pela distância, a lâmina só fez um corte superficial no braço do inimigo.

— Maldito! — O soldado recuou, a mão esquerda apertando o ferimento, enquanto Yvesly rastejava até se abrigar atrás de Arnoldo, sem se importar com a lama.

Arnoldo concentrou-se no inimigo armado de lança, ajustando os pés em posição firme, enquanto o outro, recuando alguns passos, apontou-lhe a arma, pronto para aproveitar o alcance superior.

O soldado curvou o corpo como um lagostim prestes a saltar, soltou um brado e lançou a lança com toda a força ao peito de Arnoldo — um movimento ensaiado centenas de vezes. Mas esqueceu-se de um detalhe crucial.

Arnoldo, mudando o passo, deslizou para o lado e evitou a ponta da lança. Então, erguendo a espada, desferiu-lhe um golpe poderoso, partindo a arma em duas. O soldado arregalou os olhos, incrédulo diante da lâmina tão afiada.

— Sim, que bela espada — murmurou Arnoldo, admirando a arma forjada a frio, cujo brilho frio refletia a excelência da técnica daquele tempo. Cortar a lança de bétula foi tarefa fácil para a espada do cavaleiro Woodlow. Esse método, porém, era raro — e Arnoldo o reconhecia pois, antes de viajar no tempo, participara de um grupo de entusiastas de armas brancas, onde vira espadas forjadas de modo idêntico.

Vendo a arma reduzida a dois pedaços, o soldado ficou apavorado: se a lança se partira tão facilmente, o que seria de seu próprio corpo sob a mesma lâmina? Imaginou o golpe fatal, mas Arnoldo não o matou.

— Fuja! — ordenou Arnoldo, agitando a mão como quem espanta uma mosca, antes de se virar, erguer Yvesly e ajudá-lo a caminhar para o ponto de reunião.

Ingênuo, Arnoldo não percebeu o perigo. Vindo de um tempo de paz, regido por leis, nunca presenciara a selvageria do campo de batalha, onde era matar ou morrer. O soldado, vendo Arnoldo de costas, hesitou por um instante, mas logo o rosto se retorceu em ódio. Curvou-se, agarrou o toco da lança e investiu ferozmente contra Arnoldo.