Capítulo Trinta e Três: A Batalha Preliminar

As florestas da Germânia sempre foram sombrias e assustadoras. Outrora, os poderosos legiões do Império Romano, que brilharam em glória, sofreram uma derrota esmagadora nas mãos dos germânicos na Floresta de Teutoburgo. Desde então, os romanos passaram a temer o sangue frio dos germânicos, e ao recordar aquelas densas árvores que ocultavam o céu, sentiam um arrepio profundo. Os guerreiros germânicos, com o rosto pintado de faixas negras, o corpo nu e empunhando machados afiados, surgiam de pontos desconhecidos da floresta, trazendo aos romanos lembranças de carnificina e terror.

Anos depois, sobre essa terra coberta por florestas espessas, o outrora odiado Império Romano foi solenemente adotado pelos germânicos como seu próprio nome, e aqueles que compartilhavam o sangue da Germânia lutavam entre si, regando com sangue o solo que os sustentava.

O farfalhar das folhas anunciava a passagem cautelosa de um grupo de soldados pela floresta. À frente, um cavaleiro empunhava uma espada, vestindo uma armadura de couro com o brasão de uma família bordado na túnica — aparentava ser um cavaleiro pobre. Atrás dele, dois soldados tensos seguravam lanças; logo depois, três arqueiros com arcos curvados e flechas preparadas; por fim, cinco infantaria leve protegendo a retaguarda. Era evidente que se tratava de uma patrulha de reconhecimento.

“Cuidado, estamos próximos ao acampamento dos saxões.” O cavaleiro pobre se agachou, virando-se para alertar seus companheiros.

“Malditos mosquitos,” resmungou um dos soldados, espalmando o rosto para esmagar um mosquito sanguinário, cujo sangue ficou estampado em sua pele. Naquela floresta densa, os insetos zumbiam incessantemente, atraídos pela presença humana.

De repente, um brilho branco voou dos arbustos, cruzando por cima da cabeça do cavaleiro agachado e atingindo em cheio o rosto de um dos soldados, partindo seu elmo e cravando um machado de arremesso que lhe dividiu a face. O sangue jorrou, manchando-lhe as vestes e a armadura de couro do cavaleiro à frente.

Um grito selvagem ecoou quando, naquele momento, guerreiros saxões de aparência feroz irromperam da floresta, usando chapéus de couro com longas abas, camisas de linho típicas dos camponeses, escudos redondos e machados, invadindo a patrulha com urros aterradores.

“São saxões! Não temam, avancem! Arqueiros, atirem!” O cavaleiro pobre brandiu a espada, afastando um guerreiro de machado corpulento, enquanto dava ordens aos demais.

O que antes era uma floresta tranquila encheu-se de gritos humanos. Um guerreiro de machado acabara de derrubar um soldado, quando foi atingido pela flecha de um arqueiro a curta distância, matando-o instantaneamente. Os arqueiros do Ducado de Meissen, embora não tão famosos quanto os ingleses, eram bem treinados, e cada flecha era capaz de ceifar a vida de um saxão.

“Os saxões estão vindo por trás!” No meio do combate, uma nova tropa de guerreiros apareceu pelo flanco dos soldados do duque de Meissen. Vestiam cota de malha com túnicas bordadas com cruzes, capacetes que lembravam os chapéus dos bispos das igrejas, escudos em forma de águia e empunhavam martelos de guerra. Eram altos, robustos, avançando com passos firmes e rápidos.

“Maldição, são os membros da Ordem Nórdica! Preparem-se para defender!” O cavaleiro pobre, experiente, reconheceu de imediato aqueles bispos vindos das terras geladas do norte, que não só rezavam, mas também vestiam armaduras e pegavam em armas durante a guerra, tornando-se guerreiros imponentes.

Os bispos nórdicos, ao verem os arqueiros tentando impedi-los, ergueram seus escudos diante do rosto, bloqueando as flechas que se cravavam em suas defesas, enquanto avançavam sem hesitar. Diante da aproximação dos bispos nórdicos, os arqueiros, normalmente disciplinados, perderam-se em hesitação, o que foi suficiente para permitir que os nórdicos se aproximassem. Quando o combate se tornou corpo a corpo, as armas simples dos infantaria leve pouco significavam diante dos martelos dos bispos, que golpeavam com força, espalhando dentes e sangue, entre gritos de dor.

Os lamentos ressoavam sem cessar, atravessando o topo da floresta e assustando uma revoada de corvos, que sobrevoavam o cenário. Diante da floresta impenetrável, o duque saxão mostrava um semblante sério, sentindo algo estranho e desconfortável.

“Não se preocupe, meu senhor. Meus bispos vão mandar esses homens de Meissen direto para o inferno.” A condessa Wolfhilde avançou a cavalo, pensando que o duque estava inquieto pela possível derrota, e o consolou. Ela tinha grande confiança em seus bispos nórdicos.

“Você não acha estranho, Wolfhilde?” O duque saxão, sem desviar os olhos da floresta à frente, respondeu à condessa.

“O que quer dizer, meu senhor?” Wolfhilde não sabia ao certo a intenção do duque, mas sabia que aquele homem, sempre em campanhas militares, não falava por acaso.

“O duque de Meissen trouxe um grande exército, mas não lança todas as suas forças na batalha decisiva contra mim. Ao invés disso, recorre a pequenas patrulhas e escaramuças. Isso não é típico dele.” O duque compartilhou suas dúvidas com a vassala, sentindo instintivamente que estava sendo enganado.

“De fato, é estranho. Considerando a desproporção entre nossos exércitos, era de se esperar que o duque de Meissen nos enfrentasse logo, mas ele se mantém hesitante. Certamente há uma armadilha, só não sei qual é.” Wolfhilde, a cavalo, olhou na direção do acampamento de Meissen. O duque havia estabelecido seu quartel-general numa faixa triangular rodeada por um riacho, que funcionava como um fosso natural, tornando aquela posição fácil de defender e difícil de atacar.

“Esta noite, traga alguns homens e venha comigo até perto do acampamento de Meissen. Quero ver de perto.” O duque saxão era um homem de ação, decidido. Falou com firmeza à condessa, girou o cavalo e voltou ao seu acampamento.

Os corvos, naquele momento, mergulharam na floresta, onde o combate já terminara. Entre as árvores, corpos mutilados jaziam espalhados, membros decepados e crânios despedaçados cobriam o chão. Os corvos saltitavam entre os cadáveres, bicando a carne fresca com seus bicos afiados.

“Derrotados novamente?” No acampamento do duque de Meissen, os nobres ouviram espantados o relatório do cavaleiro leve. Em uma semana de pequenas escaramuças, os homens de Meissen não conseguiram qualquer vantagem; os saxões, valentes e habituados a combate em pequenos grupos, frustravam até os melhores soldados do duque, deixando os nobres de Meissen apreensivos, mas também aliviados por não terem iniciado uma batalha decisiva.

“Não importa, Sir Abel e o conde de Lausitz conseguirão contornar as posições dos saxões. Quando isso acontecer, poderemos finalmente organizar o combate decisivo. Por ora, essas pequenas derrotas servem apenas para dar aos saxões um gosto de vitória.”

“Cale-se! Este plano não pode chegar aos ouvidos dos saxões. Fora desta tenda, ninguém deve mencioná-lo.” O duque de Meissen lançou um olhar severo ao nobre imprudente, advertindo a todos sobre a importância do segredo. Se os saxões soubessem do plano, poderiam causar problemas; o êxito dependia do sigilo.

À noite, quando a lua pairava no céu, as fogueiras do acampamento cintilavam como estrelas. Os soldados do duque de Meissen se aqueciam juntos, pois a rotina monótona da campanha não permitia muitos entretenimentos. Restava-lhes trocar histórias ou experiências de combate ao redor do fogo. Para evitar a dispersão da moral, até as prostitutas que acompanhavam o exército foram mantidas longe do acampamento, e apenas um pequeno grupo de soldados tinha permissão para desfrutar de seus serviços.

“Veja, nobre cavaleiro, isto aqui: um fio de cabelo da Virgem Maria. Trazendo-o consigo, certamente terá sorte.” Um comerciante rechonchudo segurava uma pequena caixa, abordando um velho cavaleiro de armadura de malha envolto em uma capa, tentando vender-lhe seu suposto relicário.

“Tem certeza de que é mesmo da Virgem?” O velho cavaleiro, de barba e cabelos grisalhos, segurou com força o braço do comerciante, olhando-o com um sorriso sarcástico.

“Claro, claro, senhor! Mas se não estiver interessado, não quero incomodá-lo.” O comerciante, vendedor de falsos relicários, assustou-se ao ser agarrado, pois aquele era apenas um fio de cabelo de sua esposa, colocado na caixa para enganar compradores.

O cavaleiro soltou-o com desprezo e continuou a caminhar, seguido por dois escudeiros jovens. Um deles, de peito volumoso e rosto surpreendentemente belo, chamou a atenção de algumas prostitutas, que riram e o olharam com malícia.

“Ei, belo cavalheiro, não quer se divertir um pouco? Meu tenda está logo ali.” Uma prostituta de vestido verde, sorrindo sedutoramente, puxou o jovem escudeiro, abaixando ainda mais o decote para mostrar parte dos seios e tentando atraí-lo.

“Não, minha bela, tenho assuntos a tratar com meu senhor. Se eu relaxar, serei castigado.” O escudeiro sorriu, mostrando dentes brancos, desviando-se delicadamente e continuando seu caminho.

“Que decepção! Será que ele e o senhor são um casal de sodomitas?” A prostituta, irritada por não conseguir um cliente, resmungou, mas logo foi atraída por outros homens, deixando de lado os cavaleiros.

“Wolfhilde, este é o ponto mais próximo do acampamento do duque de Meissen.” O velho cavaleiro era, na verdade, o duque saxão. Ele chegou à periferia do acampamento formado por comerciantes, prostitutas e trabalhadores, a poucos centenas de metros do quartel-general de Meissen, o lugar ideal para observação.