Décima Seção: O Abade do Mosteiro

Arodé recuou apressadamente alguns passos para abrir distância, mantendo-se fora do alcance seguro entre pessoas, e colocou o pote de mel no chão. Essa atitude apenas aumentou a perplexidade de Laila, a jovem, que fixou seus olhos azuis como o céu no pote diante dela. Uma pequena vasilha daquele mel valia o equivalente a um mês de trabalho árduo de um camponês adulto, e agora estava ali, à sua frente.

“Misture o mel na água fervente e dê ao seu pai para beber, assim terá melhor efeito”, disse Arodé à jovem. Em seguida, virou-se para partir, a fim de evitar quaisquer mal-entendidos, mas deteve o passo e voltou-se para ela: “Se possível, depois de usar o mel, devolva-me o pote. Era de minha mãe. Espero que seu pai, Jodo, se recupere em breve.”

Assim que Arodé se foi, sua silhueta tornou-se gradualmente difusa, sem saber que sua vida acabara de escapar por um triz dos portões da morte. De dentro da cabana rústica de Laila, estendeu-se uma besta em forma de cruz, a ponta da flecha apontada diretamente para as costas de Arodé, seu virote negro com reflexos azulados. Apesar de proibida pela ordem da Igreja, a besta era uma arma predileta entre soldados de baixa patente—mas o que fazia uma dessas na casa de Laila?

“Não, pai, ele só queria nos ajudar”, disse Laila, apressando-se em pegar o pote de mel do chão. Ao ver a besta estendida da cabana, ela rapidamente interveio.

“Não se pode confiar em nobres. Quem sabe que truques eles preparam? Cof, cof.” O homem com a besta era o próprio Jodo, o covarde. Naquele instante, seu rosto envelhecido não mostrava o medo habitual, mas sim uma expressão severa e determinada, os traços marcados do tempo repletos de uma aura letal. Sua coluna curvada de costume agora se erguia reta, tornando-o alto e imponente.

“Por mim, deixe para lá”, implorou Laila com lágrimas nos olhos, ajoelhando-se aos pés do pai, a voz trêmula. Ao ver a filha tão aflita, Jodo suspirou, baixou a besta e a escondeu cuidadosamente.

“Minha filha, nunca se esqueça do motivo pelo qual nos refugiamos neste vilarejo isolado por tantas décadas. Jamais esqueça.” Após esconder a arma, Jodo saiu e ajudou a filha a levantar-se, acariciando ternamente seus cabelos, achando-a tão bela quanto a mãe, o que o levou a mergulhar em lembranças do passado.

Jodo e sua filha Laila pareciam esconder profundos segredos, desconhecidos para Arodé, que apenas desejava ajudá-los. Com a alma bondosa de um chinês, Arodé fora transportado para este mundo medieval sombrio, caótico e imprevisível, sentindo-se deslocado. Felizmente, porém, a família Wendel parecia capaz de protegê-lo de um destino como o de Jodo e Laila.

A comitiva do Cavaleiro Wendel, com a ajuda do mercenário Marcos, tornava-se cada vez mais experiente, e o prazo final dado pelo Duque Mason se aproximava. Tratava-se de uma guerra em escala muito maior do que os conflitos privados habituais. Por isso, o Cavaleiro Wendel não pretendia chamar um simples padre para rezar antes da batalha; escreveu uma carta ao abade do Mosteiro de São Fonso, Hoff Hanis, irmão de sua esposa, pedindo-lhe que viesse pessoalmente abençoar os combatentes. Hoff Hanis era o parente mais ilustre da senhora Eva, administrava o mosteiro e possuía vastas terras, sobre as quais nem mesmo o conde local tinha jurisdição.

Como parente próximo, Hoff Hanis respondeu imediatamente à carta, prometendo vir pessoalmente rezar pelos soldados, solicitando apenas que o Cavaleiro Wendel preparasse acomodações para sua comitiva. Ao receber a resposta, o cavaleiro ficou dividido entre alegria e preocupação: era raro receber a bênção de um abade de tamanha reputação, mas os gastos com a recepção seriam um peso para o já apertado orçamento. Ainda assim, movido pelo desejo de obter a graça divina na guerra, decidiu aceitar o pedido.

Uma semana depois, no domingo, dia sagrado para os medievais, o abade Hoff Hanis chegou à propriedade do Cavaleiro Wendel acompanhado de seus seguidores. Ao cruzar a fronteira da aldeia, os camponeses alinharam-se ao longo do caminho, tirando os chapéus e ajoelhando-se em reverência, a expressão solene e repleta de respeito pelo abade. Arodé observava friamente aqueles monges corpulentos, montados em mais cavalos do que toda a família Wendel possuía junta, acompanhados de servos guiando burros carregados de bagagens. Alguns cavaleiros da Igreja, trajando cota de malha e portando elmos de ferro, protegiam-nos a cavalo. O abade viajava numa carroça de carvalho, sem suspensão, que balançava como um barco à deriva no mar devido às estradas esburacadas.

“Venerável e nobre abade de São Fonso, querido Hoff Hanis, agradeço sinceramente sua presença; sua visita é uma honra para minhas terras.” O Cavaleiro Wendel, à frente da família, aguardava respeitosamente do lado de fora da casa senhorial. Assim que avistou a carroça do abade no pátio, apressou-se a saudá-lo, proferindo votos de boas-vindas.

Durante as palavras do cavaleiro, dois jovens monges correram até a carroça, abriram-na e esperaram respeitosamente. Uma mão alva e delicada estendeu-se de dentro, cada dedo adornado com anéis de esmeraldas, rubis e safiras, exibindo um brilho luxuoso. Um dos monges ofereceu-lhe apoio e, em seguida, um homem alto e magro desceu. Como os demais monges, tinha o topo da cabeça raspado, restando apenas uma coroa de cabelo castanho, nariz aquilino, olhos azuis fundos e lábios finos, sempre curvados num sorriso amável.

“Oh, meus queridos, é um prazer revê-los”, disse Hoff Hanis, abrindo os braços para a senhora Eva e o Cavaleiro Wendel, que o receberam com calorosos abraços. O ambiente diante da casa tornou-se imediatamente mais amistoso e animado. Os criados trouxeram bancos de madeira para os acompanhantes descansarem, os cavaleiros conduziram os cavalos ao estábulo e os de maior prestígio foram acomodados na casa senhorial.

“Que ostentação! Quando será que eu terei tal posição?”, murmurou Yves na entrada da casa senhorial, observando a comitiva do tio Hoff Hanis. Arodé ouviu por acaso e sorriu.

“De que você ri?”, esbravejou Yves, arregalando os olhos para o irmão.

“De nada. Só acho curioso que os servos de Deus sejam tão ricos. Será esse o verdadeiro aspecto de um clérigo? Parece um novo-rico.” Arodé fez uma careta. Não era alguém supersticioso como os habitantes daquela época e sabia bem que a riqueza do clero vinha da exploração de nobres e povo, verdadeiros parasitas improdutivos—uma visão provavelmente influenciada por sua mentalidade chinesa.

“Hmpf! Que sabe você, moleque que nunca saiu de casa? Deus dividiu a humanidade em três: os que rezam, os que combatem e os que trabalham. Os que rezam, como o tio Hoff, suplicam a Deus em nome dos outros; os que combatem, nós nobres, mantemos a justiça e a ordem; e os que trabalham, os servos e burgueses, servem a clero e nobreza. Esta é a vontade de Deus. Ou ousa duvidar da vontade divina?”, respondeu Yves com orgulho, satisfeito por ter ouvido tal doutrina na catedral da capital.

Ao ouvir Yves invocar a vontade divina, Arodé calou-se. Afinal, como visitante deslocado daquele tempo, sentiu-se inseguro e lamentou sua imprudência. Yves, satisfeito com sua vitória, não insistiu. Ainda não era a época dos fanáticos tribunais da Inquisição; as ideologias não exerciam tanto peso, e muitas doutrinas ainda mais radicais sobreviviam nas densas florestas germânicas.

A família Wendel fez o possível para bem receber Hoff Hanis, mas suas finanças em declínio eram insuficientes. No banquete, as maçãs guardadas do ano anterior estavam secas e murchas, arrancando caretas do abade e seus acompanhantes, que, famintos e sedentos após longa jornada, só conseguiram engolir com esforço. Por consideração à irmã, o abade disfarçou a decepção bebendo cerveja de malte, mas os outros não esconderam o desagrado. Acostumados ao conforto em suas próprias propriedades e, vindos em sua maioria de famílias nobres, esperavam tratamento privilegiado em qualquer lugar, não aquela recepção modesta num vilarejo remoto.

O descontentamento pairava sobre o banquete. Fora a conversa inicial entre o abade e os anfitriões, ninguém mais falava. O Cavaleiro Wendel percebeu a tensão, pigarreou e ergueu o cálice em direção aos monges:

“Nobres servidores de Deus, nenhuma palavra lisonjeira é suficiente para expressar minha gratidão. Recebê-los sob meu humilde teto é um privilégio, e sirvo-vos com toda sinceridade.”

“Obrigado por sua generosa hospitalidade, senhor”, responderam rapidamente os monges, brindando, mesmo que insatisfeitos, compreendendo a necessidade de manter as aparências. Contudo, nem todos pensavam assim.

“Oh, céus, Deus é testemunha! Jamais vi tanta generosidade!”, exclamou com sarcasmo um jovem monge de hábito cinzento, marcado por uma mancha avermelhada na face direita que chamava atenção.

“Este irmão é Roberto, vindo de Perrelim”, apresentou Hoff Hanis, franzindo levemente as sobrancelhas, mas logo retomando a compostura ao apresentar o jovem à família Wendel.