Quinquagésima quinta seção: Política

A derrota do Conde Berengar pegou o Duque da Saxônia de surpresa. Quando recebeu a notícia, o velho duque contemplou, estupefato, o pergaminho enviado do castelo do Condado de Cleve. Com poucas palavras, descrevia a calamidade: o Conde Berengar havia sofrido uma derrota esmagadora, seus soldados remanescentes refugiaram-se no castelo, e dos mil soldados bem armados, restavam apenas trezentos; a maioria, tomada pelo pânico, fugira para suas terras natais, provocando tumultos pelo caminho e incendiando várias aldeias.

“O Conde Berengar morreu?” As sobrancelhas brancas do Duque da Saxônia se franziram com força enquanto ele olhava para o cavaleiro diante dele, enviado do castelo de Cleve. O cavaleiro usava um elmo pontiagudo de ferro, sua cota de malha reluzia limpa e, sobre ela, o tabardo ostentava um brasão vibrante.

“Não, o Conde Berengar não morreu, mas está gravemente ferido e repousa no castelo de Cleve,” relatou o cavaleiro ao Duque. A flecha disparada pela besta cruzada de Arnold havia atravessado a viseira do elmo de Berengar, mas o elmo, encomendado em Milão e forjado a frio, dissipou grande parte do impacto. Ainda assim, a ponta afiada quebrou o osso zigomático do conde, e a dor intensa o fez desmaiar, levando seus cavaleiros a acreditarem que seu senhor havia perecido.

“Bem, isso é um alívio. O primogênito do Duque de Meissen já se retirou do Condado de Cleve?” O Duque da Saxônia só relaxou um pouco ao saber que Berengar sobrevivera. Este duque, que já ultrapassara o auge de sua vida, dedicava-se a manter a autoridade real. Seu sobrinho, Henrique, o Pássaro, não era o homem acomodado que diziam; entendia bem que sua impotência era resultado da autonomia concedida aos seis grandes ducados em troca do reconhecimento do trono de Henrique. Isso levou outros ducados a imitar a independência, tornando impossível implementar as ordens reais em todo o império. Para equilibrar o poder, Henrique passara o título de Duque da Saxônia ao próprio tio, esperando que sua reputação equilibrasse os demais ducados. O Ducado da Saxônia era a verdadeira fonte de força da coroa; a disputa territorial com o Duque de Meissen era, na verdade, uma tentativa de reprimir os ducados rebeldes e restaurar a autoridade real. Se Berengar, seu braço direito, morresse, todos os planos ruiriam.

“Hmph, jamais imaginei que aquele lobo astuto pudesse ser derrotado tão miseravelmente.” À margem, a Condessa Wulfshiver cruzava os braços, incrédula. Seu rosto era levemente alongado, a pele bronzeada pelo hábito de cavalgar, as sobrancelhas finas erguiam-se nas pontas; o nariz era alto, mas a ponta arredondada lhe conferia certa sensualidade; o lábio inferior era mais longo que o superior, e quando ela cerrava os lábios com seriedade, os homens sentiam-se pressionados. Berengar não era respeitado apenas pelo título; sua coragem e astúcia eram legendárias entre os governantes de Hamburgo. Que ele caísse diante do filho do Duque de Meissen era surpreendente. Ela murmurou: “Esse lobo faminto deve ter sido imprudente.”

“De qualquer forma, é bom que Berengar esteja vivo. O Conde de Lausitz foi capturado?” O Duque da Saxônia entregou o pergaminho ao seu escudeiro e voltou-se para a condessa. Após derrotar Lausitz, o velho duque sentira-se exausto e permanecia no castelo de Brunswick, deixando a condessa perseguir o conde fugitivo.

“Sinto muito, excelência. O maldito deixou parte de suas tropas para nos deter e, covarde que é, já cruzou a fronteira e refugia-se nas terras do Duque de Meissen,” respondeu a condessa. Ela havia comandado pessoalmente as tropas, vencendo a família dos Três Irmãos Javali, mas chegou tarde demais para deter Lausitz, apenas o viu recuar com o que restava de seus homens para o castelo de Meissen.

“É mesmo? Parece que empatamos com Meissen.” O Duque da Saxônia sentou-se pesadamente no trono do salão. O administrador do castelo, respeitoso, permaneceu ao lado, pois o duque não residia ali habitualmente. Brunswick, situada no norte da Europa, era constantemente varrida pelos ventos frios do norte; o castelo de pedra era úmido, prejudicando a saúde do duque, e o administrador, atento, cobria o chão com palha seca, colocando peles de lobo macias sobre a cadeira de carvalho.

O duque vestia uma coroa de ouro, um degrau abaixo da do rei; não usava armadura, apenas uma longa túnica de linho germânico, cingida por um cinto de couro incrustado de pedras coloridas, e sobre o ombro, preso por um broche de bronze, um manto de pele de lontra para aquecer o corpo. A pele de lobo sob ele era confortável e espessa.

“Não podemos continuar perdendo forças aqui. Se enfraquecermos, os demais observadores estarão ansiosos para agir. Mas é necessário um bom motivo para uma trégua.” Sentado em sua cadeira confortável, o duque ponderava; um grande nobre precisava não apenas de coragem para lutar, mas também de sabedoria para negociar.

“Excelência, após esta batalha feroz, estamos novamente equiparados ao Duque de Meissen. Como devemos proceder?” A condessa, vendo o duque silencioso, foi até a mesa à direita do salão, sentou-se no banco comprido, apoiou os braços sobre a mesa e olhou para seu senhor.

“Não podemos continuar em confronto com Meissen. A conciliação talvez seja o melhor caminho.” O duque ergueu o olhar para a condessa, confiando-lhe seus pensamentos, pois dependia do poder militar dela.

“Se esse é seu desejo, apoiarei com firmeza.” A condessa se levantou e bateu com o punho sobre o peito, fazendo seu busto, envolto na túnica de linho, vibrar. Apesar do temperamento impetuoso, era uma mulher imponente e de formas atraentes. O duque sabia que ela desprezava os homens, resultado de uma infância traumática. Sua lealdade vinha do fato de que seus direitos só foram garantidos graças ao apoio do duque.

“Bem.” Decidido, o duque sabia que apenas a realeza poderia resolver a questão. Deixaria que Henrique, o Pássaro, como Imperador do Sacro Império Romano, mediasse entre ele e o Duque de Meissen, convencendo-o a aceitar uma proposta honrosa de paz.

O Duque da Saxônia era de fato um político experiente, e seus pensamentos espelhavam os do Duque de Meissen. Desde que seu filho teve o plano descoberto, Meissen andava inquieto, apesar de cercar o condado de Göttingen. O Conde Ulrich, que defendia o castelo, era mestre em defesa; repetidas investidas não só fracassaram, como custaram muitas vidas, inclusive dezenas de cavaleiros, tornando o semblante de Meissen cada vez mais sombrio.

“Excelência, boas notícias!” Enquanto o Duque de Meissen, como de costume, contemplava o castelo de Göttingen do lado de fora de sua tenda, um cavaleiro chegou eufórico, erguendo um pergaminho.

“O castelo foi tomado?” Meissen perguntou, mas ao ver as escadas de madeira abandonadas e os cadáveres de seus soldados, percebeu que a tranquilidade do castelo negava tal conquista.

“Não, é uma carta do senhor Ebber.” O cavaleiro entregou rapidamente o pergaminho ao duque, que o abriu e encontrou o anel de prata de seu filho, usado como confirmação de autenticidade.

“Oh, meu filho derrotou as tropas do Conde Berengar!” Ao terminar a leitura, os olhos do duque brilharam intensamente, e ele ergueu a mão, exultante, chamando os soldados ao redor.

“Ohhh!” Com a notícia, os soldados cansados pela resistência do castelo vibraram. Uma vitória era motivo de celebração, e finalmente o duque sorriu, dissipando o rosto sombrio.

“O senhor Ebber está trazendo os oitocentos soldados restantes para se juntar a nós. Excelência, agora certamente conquistaremos o castelo diante de nós.” O cavaleiro ajustou o elmo, desalinhado pela corrida. Ele sabia que o castelo de Göttingen era quase inexpugnável; um primo, que o acompanhava na investida, morrera ao cair do alto das muralhas, e mesmo um cavaleiro de cota de malha não sobrevivia a tal queda. Na era das armas brancas, conquistar um castelo por força exigia muitos homens atacando de todos os lados, para que os defensores ficassem sobrecarregados.

“Certo, mande avisar ao Conde de Lausitz para reunir-se conosco; se continuar se escondendo como um covarde, retirarei seu título de senhor feudal.” Meissen estava furioso com a derrota de Lausitz. Apesar do conde alegar em carta que a surpresa do Duque da Saxônia causara sua derrota, Meissen, líder de um ducado, logo percebeu que Lausitz, por interesse próprio, devastara Brunswick, provocando a rebelião dos nobres locais e facilitando o ataque do duque da Saxônia.