Capítulo Sessenta: O Cerco à Cidade

O Duque de Mason ordenou que seus soldados exibissem as bandeiras e escudos capturados por Sir Abel sob o castelo. Quando esses escudos multicoloridos apareceram, os defensores interromperam imediatamente o disparo de flechas. Muitos reconheceram os brasões nos escudos: pertenciam aos cavaleiros do Conde Berengar, vassalo do Duque da Saxônia. O reconhecimento dos símbolos gerou alvoroço entre os soldados, pois, naquela época, a bandeira de um nobre era símbolo de honra, e o escudo com brasão era o orgulho que um cavaleiro jamais abandonaria voluntariamente, exceto se derrotado. A presença da bandeira de Berengar e dos escudos de seus cavaleiros era uma mensagem clara para os habitantes do castelo: o seu reforço, liderado por Berengar, fora vencido. Berengar era conhecido na Saxônia por sua astúcia e habilidade guerreira, comparado a um lobo; agora, essa antiga honra só trazia terror aos defensores.

"Vá chamar o Conde Ulrich," ordenou um cavaleiro que comandava do alto das muralhas. Ao ver as bandeiras de Berengar e alguns escudos familiares, ele sabia que eram legítimos. A derrota de Berengar significava que os reforços inimigos haviam chegado; qual vantagem restaria aos defensores do castelo?

"Sim, senhor," respondeu um arqueiro, vestindo uma camisa de linho grosso e calças, segurando um arco curto, e correu apressado para a torre interna. O Castelo de Göttingen, situado sobre uma colina, era uma fortaleza de médio porte, com quatro torres de flechas nos pontos cardeais e pequenas torres nos cantos das muralhas. No interior, encostados às paredes, havia padarias, lojas de tecidos e ferrarias. Em tempo de paz, abrigava cem civis que serviam os nobres da torre central. O espaço era limitado, as ruas estreitas, e cordas de linho uniam os sótãos de madeira, onde se penduravam roupas de civis.

"O que está acontecendo?" indagou Ulrich, o conde, ao ver o arqueiro entrar velozmente na torre. Ulrich estava ajoelhado em um canto do salão, vestindo sua cota de malha coberta pelo manto roxo de sua família. Diante de um altar de oração de carvalho, sob um crucifixo, Ulrich rezava fervorosamente. O altar, de madeira espessa e escura, era adornado com esculturas detalhadas de cavaleiros e anjos; o trabalho do artesão era primoroso. Os cavaleiros estavam em seus corcéis, galopando furiosamente, lanças erguidas, enquanto os anjos, das nuvens, observavam curiosos.

O conde estava imerso em oração, cotovelos apoiados no altar, mãos juntas. O ruído apressado do arqueiro perturbou sua paz, e Ulrich, irritado, franziu o cenho e perguntou alto.

"Por favor, venha à muralha, senhor conde," disse o arqueiro, aflito, ao se aproximar.

"Os lobos do Duque de Mason estão atacando?" O rosto de Ulrich mudou, levantando-se, mão ao cinto, mas lembrou-se de que deixara a espada com seu escudeiro para rezar.

"Não, mas a bandeira do Conde Berengar foi capturada pelos homens de Mason." O arqueiro engoliu seco, a garganta seca após a corrida desde a muralha até a torre.

"Impossível," Ulrich balançou a cabeça, incapaz de acreditar. Por décadas, fora vassalo junto a Berengar, e ninguém era tão astuto e valente em batalha quanto ele.

Mas, ao subir à muralha e ver com seus próprios olhos a bandeira de Berengar, Ulrich fez instintivamente o sinal da cruz sobre o peito. Aquela cena era realmente chocante: entre os escudos estava a bandeira de Berengar, uma ameaça escancarada de Mason.

"Conde, o Duque da Saxônia virá nos socorrer?" Os cavaleiros perguntaram ao ver Ulrich, enquanto os soldados, apoiados em suas armas, aguardavam ansiosos a resposta.

"Claro, as tropas do duque logo virão resgatar-nos. Devemos resistir até sua chegada, jamais permitir que os malditos lobos de Mason entrem no castelo." Ulrich, na verdade, não sabia quando o duque viria, mas, como grande nobre, sabia que precisava manter a calma, ou seus homens poderiam agir contra ele por medo.

"Excelente, o duque certamente derrotará estes homens de Mason," disseram, tranquilizados. O maior temor dos cercados era não ter reforços, mas o celeiro construído na primavera passada, cheio de trigo e alimentos, lhes dava coragem para suportar o cerco.

"Cavaleiros, tragam os caldeirões e fervam água; tragam também martelos de pregos e enxadas militares," Ulrich, experiente em defesa, comandava com precisão. A água fervente seria despejada sobre os inimigos ao subir as escadas, queimando-os, fossem infantaria leve ou cavaleiros em cota de malha.

No ataque, o mais temido eram os cavaleiros de armadura pesada: fortes e impetuosos, eram adversários terríveis, pois espadas comuns e lanças pouco lhes afetavam. Apenas martelos de pregos e enxadas militares, capazes de penetrar capacetes reforçados, seriam eficazes contra esses guerreiros.

"Meu senhor, parece que o povo do Castelo de Göttingen não pretende se render," disse o ajudante ao Duque de Mason, observando a movimentação dos saxões nas muralhas.

"Vá, mande alguém perguntar," respondeu o duque, os olhos semicerrados, levantando a mão na direção oposta. Astuto, pensou em enfraquecer a moral do inimigo através da persuasão.

"Lutar ou render-se," gritou um cavaleiro, portando uma bandeira branca, vestindo cota de malha e capacete com viseira móvel. Ele chegou a poucos passos da muralha, ergueu a bandeira para mostrar que era mensageiro pacífico, deu voltas em seu cavalo e vociferou aos defensores.

"Coma terra, malditos lobos de Mason!" O Conde Ulrich apareceu, mostrando sua cabeça calva, apoiado no parapeito, e insultou em alto e bom som o mensageiro. Ao seu lado, cavaleiros e soldados riram e zombaram.

O cavaleiro olhou para Ulrich, virou seu cavalo e fugiu velozmente.

"Preparem o ataque," ordenou Mason, irritado com o insulto grosseiro de Ulrich, decidido a matá-lo pessoalmente. Ao comando do duque, soldados de armadura com placas de ferro, infantaria leve e servos portando escadas avançaram como formigas em direção ao castelo.

"Avancem, não recuem!" Cavaleiros de capacetes adornados com penas coloridas ou esculturas, brandindo espadas, atuavam como comandantes. Soldados que hesitavam eram espancados ou mesmo mortos pelo fio da espada. Sob pressão, só restava aos soldados subir as escadas. Durante o assalto, muitos caíam das alturas como chuva, enquanto arqueiros de ambos os lados disparavam flechas incessantemente, que zumbiam pelos ouvidos.

Soldados experientes embainhavam a espada, seguravam o escudo sobre a cabeça para se proteger de flechas e pedras, e subiam pelas escadas, empurrados pelos colegas abaixo, sem possibilidade de recuar. Gritos humanos ecoavam, mas ele só podia ignorar e rezar em silêncio pela proteção da Virgem. De repente, seu escudo ficou escaldante; água fervente escorria pelas bordas, queimando sua pele, penetrando nas roupas e atingindo a carne. Atormentado pela dor, perdeu o controle e caiu da escada.

A água fervente, despejada dos caldeirões, causou tumulto entre os atacantes. Os queimados rolavam no chão, agarrando o rosto; os ilesos recuavam assustados, enquanto os defensores derrubavam escadas, lançando soldados de Mason ao chão, quebrando-lhes as pernas.

O Duque de Mason, montado, observava os feridos se retirando aos pares, cabeças baixas ao passar por ele, mas em seus olhos via confusão, dor e raiva. Fitando o castelo sólido como rocha, percebia que seus ataques, incessantes como ondas, logo se despedaçavam. Rangendo os dentes de raiva, só podia assistir impotente à derrota inevitável, pois nenhuma estratégia parecia funcionar contra aquela fortaleza impenetrável.