Capítulo Quarenta e Dois: Uma Recompensa Generosa

“Ha ha ha ha, você simplesmente deixou passar os cavaleiros de Crève.” Yves segurava o ventre, rindo tanto que lágrimas rolavam de seus olhos, curvado por tanto tempo que mal conseguia se endireitar, enquanto Arod, com o rosto aborrecido, estava sentado ao lado da tenda sobre um barril de cerveja de malte.

“Como eu ia saber o significado de oferecer a espada?” Arod franzia o cenho, murmurando baixo, perder assim tantas armaduras e cavalos era quase como jogar fora um bilhete de loteria de milhares de moedas.

“Realmente, deixar os cavaleiros de Crève irem embora foi um grande prejuízo, mas Arod, tua defesa contra o ataque deles usando apenas infantaria leve foi um feito notável. Tenho certeza de que deixaste uma ótima impressão no coração do senhor Abel; é algo bom.” O senhor Wendel ergueu o tecido da tenda e saiu, sua expressão de surpresa igual à dos demais diante da vitória de Arod sobre os cavaleiros de Crève. Desde que Arod caíra do cavalo, ele vinha surpreendendo, criando verdadeiros milagres, o que fez com que Wendel aceitasse rapidamente os fatos.

“Como conseguiste aquilo? Aqueles cavaleiros de Crève, eu até poderia vencê-los, mas teria que liderar ao menos metade dos nossos cavaleiros!” Yves se aproximou, abraçou o pescoço de Arod com o braço forte e apertou com tanta força que quase o sufocou, obrigando Arod a se desvencilhar desesperadamente.

“Sim.” Vendo a boa relação entre seus dois filhos, Wendel sentiu-se reconfortado. Nesse instante, um escudeiro montado surgiu da escuridão, trazendo uma tocha até a tenda da família Wendel.

“É a tenda da família Wendel?” O escudeiro era um dos servidores pessoais do senhor Abel; Arod o reconheceu de encontros anteriores e imediatamente interrompeu a brincadeira com Yves.

“Sim, há algum assunto?” Arod avançou, pegou as rédeas do cavalo do escudeiro e ergueu o olhar para ele.

“Oh, é o senhor Arod? O senhor Abel está procurando por você, venha comigo.” O escudeiro agitou a tocha, viu que era Arod, girou o cavalo e indicou o caminho de volta, convidando Arod a segui-lo.

“Ver o senhor Abel?” Arod baixou a cabeça, pensativo; provavelmente o senhor desejava saber mais sobre o poder militar dos Crève. Com esse pensamento, despediu-se do irmão e do pai e foi atrás do escudeiro.

“O Arod vai ascender.” Yves, com as mãos na cintura, observava a silhueta de Arod, sentindo uma emoção indefinida crescer dentro de si, mas sacudiu a cabeça para afastar esse sentimento desagradável.

“Arod é da família Wendel; como família, devemos apoiá-lo.” O senhor Wendel deu um tapinha no ombro do filho mais velho.

A noite caiu sobre o continente europeu; nas eras antigas, o breu era absoluto, e exceto pela luz da tocha do escudeiro, Arod mal podia enxergar. Caminhou até o acampamento do senhor Abel, onde cinquenta tendas de cavaleiros circundavam a grande tenda central. Bandeiras triangulares coloridas tremulavam no vento noturno, e o aroma de carne se espalhava dos caldeirões suspensos sobre as fogueiras.

“Chegamos, entre.” O escudeiro ergueu a lona da tenda e, de repente, um cavaleiro vestindo cota de malha saiu de dentro; era o cavaleiro Stan. Arod reconheceu de imediato.

“Hmph.” Stan, ao sair, também viu Arod, exibindo uma expressão de desprezo e inveja, mas dessa vez não fez nada além de esbarrar no ombro de Arod antes de ir embora.

“Ah, Arod, entre logo.” O senhor Abel estava dentro da tenda, segurando um copo de prata cheio de cerveja de malte da família Wendel. Apesar de não ser sua bebida favorita – ele preferia o vinho da Borgonha –, em tempos de campanha era um luxo ter algo para saciar a sede.

“Sim, senhor Abel.” Arod abaixou a cabeça e entrou na tenda. Um jovem escudeiro lhe entregou um copo de prata e, com um jarro de cobre de bico fino, serviu-lhe cerveja de malte.

Os dois beberam em silêncio, cada um com seu copo, na tenda pouco iluminada. Além de Arod, estavam dois escudeiros pessoais, vestindo tabardos quadrados com o brasão do duque Mason. Não havia cadeiras, apenas uma mesa de madeira, e o chão era coberto por tapetes de lã para evitar a umidade; sobre o tapete, almofadas para sentar. Um suporte de madeira exibia a cota de malha e o escudo heráldico do senhor Abel. Vestia uma camisa de linho branco e calças, com um belo crucifixo de prata incrustado de rubis no pescoço.

“Parabéns, senhor Arod. A fama de tua bravura ao derrotar os cavaleiros de Crève já se espalhou. Se vencermos o duque da Saxônia, pedirei a meu pai que o nomeie cavaleiro.” O senhor Abel ergueu o copo e elogiou Arod. Era sabido que, ao designar Arod para resistir aos cavaleiros de Crève, fizera-o por pressão de seus próprios cavaleiros do domínio. Usar infantaria leve contra cavaleiros era quase impossível, servia apenas para ganhar tempo, e Abel acreditava que Arod seria capturado, planejando até pagar o resgate à família Wendel. Mas Arod conseguiu o impossível, liderando um grupo de camponeses e derrotando completamente os cavaleiros de Crève.

“Foi sorte. Se houver uma próxima vez, certamente não farei igual.” Arod deu de ombros, falando com sinceridade. As cargas de cavalaria pesada com lanças eram terríveis; só quem enfrentou uma sabe disso. Sem a defesa de uma linha de carroças, uma única carga poderia eliminar um terço de seus homens. As armaduras da infantaria leve não resistiam ao impacto das lanças, e o choque dos cavalos era comparável ao de um jipe em alta velocidade. As lanças dos soldados eram curtas demais para deter os cavaleiros; precisavam de lanças mais longas, como as usadas pelos escoceses ou suíços.

“És modesto, mas liberar os cavaleiros de Crève foi imprudente; deverias ter consultado minha opinião. Não é uma crítica, apenas precaução, pois estamos em território inimigo.” O senhor Abel convidou Arod a sentar-se ao seu lado, sobre as almofadas, relaxando o corpo. Assim, a conversa era menos hierárquica, mais entre amigos, demonstrando o charme com que Abel conquistava aliados.

“Sim, desculpe-me, senhor. Foi falta de reflexão da minha parte.” Arod admitiu; sendo um homem recluso, era muito diferente dos nobres acostumados à política desde cedo.

“Não importa; logo cruzaremos a fronteira de Crève. Gostaria de ver a expressão do duque da Saxônia ao descobrir duas tropas atrás de si.” Abel ergueu o copo, bebendo o resto; de tão bem-humorado, até achou a cerveja amarga saborosa. Nesse momento, de fora da tenda, vieram sons de armas e vozes agitadas de homens e cavalos. O senhor Abel imediatamente ficou alerta; um escudeiro lhe entregou a espada, outro foi ao suporte da cota de malha, preparado para vesti-la.

“O que está acontecendo?” Arod seguiu Abel para fora; viram que, fora do acampamento, os cavaleiros do domínio estavam em confronto com alguém, ambos em postura de combate, armas em mãos.

“É um ataque! Os cavaleiros de Crève encontraram nosso acampamento.” Um cavaleiro do domínio veio correndo, vendo Abel armado à porta da tenda, e rapidamente lhe informou.

“Os cavaleiros de Crève... não foram derrotados agora há pouco? Já vieram se vingar?” Abel lançou um olhar automático para Arod, que ficou vermelho de vergonha; acabara de libertar os cavaleiros e agora eles vinham atacar, era como receber um tapa na cara.

“Permita-me ir ver, senhor.” Arod também estava irritado; achavam que ele não era capaz de matar? Se esses ingratos ousassem, ele mesmo cuidaria deles.

“Vamos juntos.” Abel hesitou, mas concordou; também achava estranho, pois cavaleiros prezavam muito a honra, e só por ordem do soberano fariam algo tão contraditório.

“Malditos Crève, se querem lutar, vamos lutar. O que significa isso?” Arod e Abel viram Stan liderando os cavaleiros do domínio, em confronto com os de Crève. Sempre que tentavam avançar, os de Crève voltavam os cavalos e recuavam; Stan, receando emboscada, parou, mas logo ao retornar ao acampamento, os cavaleiros de Crève reapareciam, irritando Stan ao ponto de praguejar.

“Queremos ver o senhor Arod!” Um dos cavaleiros de Crève gritou.

“Quem me procura?” Arod afastou-se dos demais e saiu, erguendo uma tocha para iluminar o próprio rosto.

“Oh, é mesmo o senhor Arod. Trouxe um recado do senhor Ban; ouça atentamente: as tropas que atacaram Brunswick foram derrotadas, e uma força do duque da Saxônia está procurando vocês, provavelmente os encontrará em breve. Contamos isso em agradecimento por sua generosidade para com os cavaleiros de Crève; então, partam daqui o quanto antes.” Após transmitir a mensagem, os cavaleiros de Crève voltaram em direção ao castelo de Crève, deixando Arod e os demais perplexos. Não sabiam se era um ardil do inimigo ou uma notícia verdadeira; se fosse engano, deveriam seguir o plano, mas se fosse real, significava que a estratégia de Abel fracassara, e agora teriam que enfrentar o cerco inimigo.