Quinquagésimo Capítulo: A Batalha em Sucessão

Os soldados do Conde de Berengar estavam divididos em categorias leve, média e pesada, conforme a tradição medieval de equipar soldados de acordo com sua origem social. Aqueles provenientes de famílias mais abastadas vestiam armaduras de couro reforçadas com placas de ferro, portavam elmos, lanças e escudos, e marchavam à frente do batalhão. Suas armaduras e escudos eram capazes de resistir às flechas inimigas, razão pela qual ocupavam a linha de frente, protegendo os soldados menos equipados ou sem armadura que vinham atrás. Os cavaleiros, por sua vez, vestiam cota de malha, usavam elmos fechados e empunhavam espadas e escudos, sendo posicionados na retaguarda, como último recurso decisivo.

“Avançar!” Os milicianos da cidade, sob comando do Conde de Berengar, levantaram seus escudos e lanças, avançando cautelosamente em direção às posições do Cavaleiro Ébur. Entre trincheiras e estacas de madeira, os soldados de infantaria leve de Ébur seguravam lanças e forquilhas, observando com apreensão o inimigo que se aproximava furiosamente. O ataque devastador dos cavaleiros a pé de Ébur, no dia anterior, ainda lhes assombrava o espírito.

“Mantenham-se firmes, soldados! Quem fugir será expulso das terras do Duque de Maison, junto com sua família, e seus bens serão confiscados. Aqueles que lutarem bravamente terão um ano de isenção de impostos!” O general Relf, imponente guerreiro nórdico, vestia elmo de ferro redondo e armadura de couro, com um machado afiado preso à cintura. Caminhava entre as fileiras de infantaria leve, bradando para os camponeses, todos oriundos das terras diretas do Duque de Maison. Estes camponeses cultivavam as terras do duque há gerações, entregando à igreja apenas uma parte das colheitas, enquanto o resto ia para os cofres do duque. No mundo medieval, perder a terra era uma sentença de morte por fome para toda família. Relf compreendia bem a psicologia dos camponeses no campo de batalha e, por sugestão de Arnod, acrescentou a promessa de isenção fiscal por um ano.

“Esses camponeses são apenas mãos baratas. Basta ameaçá-los para lutar com afinco. Por que prometer-lhes isenção de impostos?” Relf recordou o debate com Arnod e Ébur antes da batalha, quando contestou a proposta de Arnod. Para a nobreza, era natural que os camponeses lutassem por seus senhores, sem necessidade de recompensas.

“É verdade, ameaças fazem os camponeses lutar. Mas benefícios despertam entusiasmo pela vitória.” Arnod, um espírito vindo do século XXI, compreendia a profunda ligação dos camponeses com a terra e suas dificuldades. Isentar impostos por um ano seria motivo de grande alegria.

“Se vencermos, poderei informar meu pai, o Duque de Maison.” O Cavaleiro Ébur não via problema, pois não precisaria tirar nada de seu bolso, bastando o duque consentir. Era o momento de exigir dedicação dos soldados, e promessas vazias não custavam nada.

“Ou, ou, ou!” Gritos de júbilo ecoaram nas linhas de Ébur. Os camponeses, ao ouvirem a promessa de Relf, encheram-se de alegria, ergueram armas e mostraram firmeza no rosto. Se os soldados do Conde de Berengar encontraram inspiração espiritual nas bênçãos dos monges, os de Ébur foram motivados por incentivos materiais.

“Deus me ajude, esse Arnod é mesmo um sujeito peculiar.” Observando os camponeses felizes e animados, Relf tirou o elmo e coçou a cabeça, murmurando baixinho.

O Conde de Berengar, montado em seu cavalo, percebeu as celebrações do outro lado. Não sabia o motivo, mas a alta moral do inimigo era preocupante. Franziu a testa e sinalizou ao seu ajudante, que transmitiu ordens ao escudeiro. Este ergueu a bandeira com o símbolo do arco e flecha. Cem arqueiros organizaram-se em duas fileiras, prontamente, e ao comando, cem flechas foram lançadas em arco sobre as posições de Ébur, caindo sobre os camponeses entre trincheiras e estacas, provocando gritos de dor. Aproveitando o caos, os infantes de Berengar aceleraram o avanço.

“Arqueiros preparados, fogo!” Nesse momento, da base de Ébur, flechas voaram de todas as direções, embora em menor número que as de Berengar. Elas ultrapassaram a linha de infantaria atacante e caíram diretamente sobre os arqueiros de Berengar.

“Ah!” Os arqueiros de Berengar foram atingidos sem sequer ver de onde vinham os inimigos, sendo abatidos em circunstância inédita.

“O que está acontecendo? Os arqueiros estão escondidos na base inimiga?” O Conde de Berengar, surpreso e furioso, não conseguia localizar os arqueiros de Ébur, enquanto seus próprios homens eram atacados com precisão. Em um único ataque, dezenas de seus arqueiros caíram.

“Conde, veja aquilo!” O ajudante de Berengar avistou, no acampamento de Ébur, uma torre de vigia rudimentar, construída com quatro troncos amarrados por cordas de linho, coberta com couro e tecido grosseiro. A estrutura simples permitia visão panorâmica do campo de batalha, onde era possível distinguir um escudeiro deitado no topo.

Era Arnod no alto da torre, de onde observava toda a movimentação do Conde de Berengar, podendo ordenar rapidamente aos escudeiros abaixo. Estes corriam para transmitir seus comandos à linha de frente. Os arqueiros de Ébur estavam ocultos em buracos cavados no solo macio do leito do rio, atrás das linhas. Após disparar, escondiam-se novamente, impedindo os arqueiros de Berengar de localizá-los.

“Malditos homens de Maison! Não importa, deixe os arqueiros atirarem livremente e os infantes acelerarem o ataque!” O Conde de Berengar não esperava tanta astúcia do exército de Ébur e suspeitava que os truques fossem obra daquele suposto especialista militar romano.

“Avançar!” Os infantes de Berengar rastejaram pelas trincheiras, desta vez ignorando os caminhos deixados por Arnod. Muitos brandiam lanças contra os defensores das estacas, outros, armados de espadas, golpeavam com força as pontas das estacas, tentando arrancá-las para abrir passagem.

“Destruam-nos!” Os soldados de Ébur não recuaram. Eles atacavam com lanças os inimigos que tentavam destruir as estacas, enquanto outros, com forquilhas, golpeavam os atacantes. O som dos golpes e os gritos de dor misturavam-se em uma cacofonia brutal.

“Fiu, fiu, fiu!” Flechas disparadas pelos arqueiros de Ébur caíam de repente sobre os infantes de Berengar, que, devido ao terreno estreito e fortificações, só podiam combater na linha de frente, enquanto os demais ficavam comprimidos atrás, incapazes de ajudar. Os arqueiros escondidos disparavam sem precisar mirar, atingindo a massa compacta de soldados. A cada baixa, o espaço era rapidamente preenchido por outros. Além dos arqueiros, os soldados da família Wendel usavam suas fundas para lançar seixos entre os homens de Berengar, atingindo seus rostos e espalhando sangue.

Avanços e mais avanços, o Conde de Berengar estava tomado por fúria assassina. Ordenou ao mensageiro que incitasse os infantes a destruir as fortificações, ignorando completamente as perdas, conduta que lhe valia o apelido de lobo. Aos poucos, os milicianos urbanos começavam a dominar, graças ao melhor equipamento, enquanto os camponeses, mal nutridos e exaustos, perdiam capacidade de combate.

“Segundo escalão, avante!” Arnod, da torre de vigia, acompanhava tudo. Apesar da situação precária, o Conde de Berengar havia lançado todas as suas forças, tentando vencer Ébur de uma vez. Contudo, não previra que o terreno e as fortificações limitavam a ação dos soldados, permitindo apenas a uma fração deles lutar, enquanto o restante ficava angustiado na retaguarda.

“Segundo escalão!” Na retaguarda, Yves ouviu o chamado de Arnod e conduziu o segundo escalão, que não havia combatido ainda, até a linha de frente, substituindo os exaustos, como o general Relf.

“Vão sentir o poder dos guerreiros nórdicos!” Cercado por milicianos urbanos, o general Relf rugia como seus ancestrais vikings, sua estatura e o machado manejado como um berserker amedrontavam os adversários, despertando seus medos mais primitivos.

“Relf, recue, deixe isso comigo!” Yves cravou sua espada no peito de um miliciano que tentava atacar pelas costas, puxou rapidamente a arma e, do elmo, gritou para Relf. Nesse instante, outro miliciano avançou com uma lança; Yves desviou-se, agarrou o braço do oponente e golpeou com o cotovelo protegido, fazendo sangue jorrar do rosto do inimigo.

“Não, cavaleiro, ainda posso lutar! Vamos combater juntos!” Relf gargalhou, encostando as costas na de Yves, enfrentando os inimigos em volta. A chegada do segundo escalão revigorou a moral da infantaria leve; aqueles que estavam exaustos encontraram novo ânimo para enfrentar os invasores.