Capítulo Quinze: A Morte do Abade

Assim que o irmão Roberto terminou de falar, Jeff olhou ao redor, nervoso e receoso de que alguém pudesse ouvi-los. Felizmente, os outros já haviam seguido Hofe Hanis até a capela no topo da montanha. Na entrada da mina, os mineradores já tinham descido para o interior, de modo que ninguém poderia escutar a conspiração deles.

— Pelo amor de Deus, não brinque com isso, meu caro irmão — disse Jeff, aliviado ao notar que estavam sozinhos. Ele passou a manga pela cabeça calva, e embora por vezes também tivesse vontade de se livrar do aborrecido abade, Deus era testemunha de que tudo não passava de pensamento.

— Impossível. Os cavaleiros ao redor do abade vão protegê-lo, não temos gente suficiente — murmurou o grandalhão caolho ao lado de Jeff.

— Eu sei. Antes eu também não garantiria o sucesso, mas graças àquele sobrinho tolo de Hofe Hanis, Deus me concedeu uma oportunidade — disse o irmão Roberto, sorrindo de modo sinistro. A mancha avermelhada de nascença em seu rosto parecia ainda mais assustadora, tornando o caolho quase normal em comparação.

— Ah, e que oportunidade seria essa? — indagou o empreiteiro Jeff, curioso.

— Venha cá — chamou o irmão Roberto, fazendo um gesto para que Jeff se aproximasse. Os dois encostaram as cabeças, murmurando em segredo, enquanto as luzes trêmulas das velas nas paredes da mina alongavam suas sombras até que se perdiam na escuridão do túnel.

Hofe Hanis estava ajoelhado na pequena capela, as mãos pousadas sobre o altar, rezando em silêncio. O interior da igreja era de estrutura abobadada, com dezenas de colunas de pedra sustentando o teto. No altar, uma abertura em forma de cruz permitia que a luz do sol atravessasse, formando um feixe luminoso em cruz que iluminava o oficiante ou o fiel ajoelhado em oração, evocando associações psicológicas incríveis. Cada novo abade, ao assumir o cargo, era obrigado a passar uma noite inteira de vigília e oração diante deste altar sagrado, tanto para buscar elevação espiritual quanto para reafirmar sua legitimidade. Para garantir sua segurança, cavaleiros religiosos guardavam a entrada da igreja, tornando impossível qualquer tentativa de assassinato ali.

Durante a noite, do lado de fora, os cavaleiros fizeram uma fogueira. Nas profundezas da montanha, além do uivo do vento, ouvia-se o lamento dos lobos. Eles vigiavam atentos a única entrada da capela. Depois de uma noite tranquila, ao amanhecer, quando os primeiros raios de sol iluminaram o local, a porta de madeira foi aberta. Hofe Hanis saiu apoiando-se exausto no batente. Woodrow e alguns cavaleiros correram para ajudá-lo, envolvendo-o com uma grossa capa para protegê-lo do frio.

— Vamos regressar a Santo Fanço — ordenou Hofe Hanis ao entrar em sua carruagem, levantando cansadamente a mão esquerda para os cavaleiros.

— Sim, senhor abade.

Os servos e subordinados de Hofe Hanis se apressaram em recolher os pertences, apagar a fogueira e preparar os animais para seguirem a carruagem montanha abaixo. Embora a trilha, aberta por gerações de monges, ainda fosse sinuosa e pedregosa, provocando solavancos na viagem, a suspensão com molas do assento amortecia o balanço, permitindo que Hofe Hanis adormecesse.

— Devíamos ir mais devagar, a estrada é perigosa — sugeriu Woodrow montado em seu cavalo, a cota de malha tilintando a cada passo do animal.

— Mas nosso estimado abade está ansioso para retornar ao mosteiro. Devemos obedecer e seguir mais rápido — replicou o irmão Roberto, cavalgando logo atrás.

— Ora, é a primeira vez que o vejo tão pronto a cumprir uma ordem do abade — estranhou Woodrow, lançando um olhar a Roberto. Apesar de serem da mesma família, não gostava do primo de rosto marcado, sempre envolto numa aura sombria.

— Apenas cansei de discutir com ele — respondeu o irmão Roberto, ajustando o capuz para cobrir o rosto.

Woodrow sentiu um mau pressentimento, apertando as rédeas e franzindo a testa.

Sob orientação proposital de Roberto, o grupo acelerou o passo. Os servos a pé logo ficaram para trás, desorganizando-se, e até os cavaleiros perderam o controle da formação. Foi quando, de repente, gritos de pânico vieram da frente.

— O que aconteceu? — exclamou Woodrow, agarrando um servo que corria desabalado em sentido contrário, o rosto arranhado e ensanguentado, tomado pelo pânico.

— Uma tragédia! O abade caiu do penhasco! — balbuciou o servo, trêmulo e quase sem voz.

— Como? Isso é impossível! — gritou Woodrow, sentindo um calafrio subir-lhe pela espinha ao chacoalhar o servo.

— Cof, cof... O abade realmente caiu da carruagem. Bem ali é um precipício... — gaguejou o homem, sufocado pelo aperto, e apressou-se a explicar o ocorrido da forma mais breve possível, temendo pela própria vida.

— Vamos ver por nós mesmos. Solte o coitado — interveio o irmão Roberto, batendo no ombro de Woodrow.

Concordando, Woodrow largou o servo e galopou até o local do acidente. Numa curva da trilha, à esquerda, o penhasco abria-se abruptamente. A carruagem parada, os cavalos pastando despreocupados. Um dos monges acompanhantes jazia no chão, em choque, enquanto dois outros tentavam acudi-lo.

— É vontade do Senhor, apenas pode ser vontade do Senhor... — repetia o monge, ao que os outros concordavam com a cabeça.

— Meu Deus, o que aconteceu? — murmurou Woodrow, descendo do cavalo e aproximando-se da carruagem. A porta do lado esquerdo desaparecera, provavelmente lançada no precipício, e o assento desmontado expunha as molas. Parecia que, devido ao solavanco da estrada, o assento se soltou, e o abade, desprevenido, foi arremessado penhasco abaixo. Tudo indicava um acidente.

— É a vontade de Deus — declarou uma voz atrás dele; Woodrow nem precisou olhar para saber que era seu primo, o irmão Roberto.

O corpo do abade Hofe Hanis foi encontrado ao pé do penhasco, partido ao meio. O tronco esmagado, as pernas presas nos galhos de uma árvore. Os monges, com dificuldade, recolheram os restos e, segundo o costume, costuraram o corpo com fios de lã, para que seu senhor ressuscitasse inteiro no dia do juízo. No entanto, entre sussurros, questionavam por que Deus permitira morte tão cruel a um homem tão respeitado. Estaria o Senhor insatisfeito com Hofe Hanis? Seria isso um mau presságio para Santo Fanço? O temor se espalhava.

— Tudo isso é resultado da insatisfação de Deus com Hofe Hanis. Por isso sempre lhe dei conselhos sábios e benevolentes, mas nosso abade autoritário jamais me escutou, e Deus tudo via — passou a proclamar o irmão Roberto. Sua voz severa ecoava pelos claustros do mosteiro, conquistando cada vez mais seguidores.

O conselho executivo dos dez monges reuniu-se sob um céu encoberto para eleger o novo abade. Na sala de silêncio, vestindo hábitos idênticos, escolheram seu novo líder. Normalmente, o posto caberia ao mais virtuoso ou ao favorito do abade anterior, mas desta vez, Roberto recebeu o apoio da maioria e foi eleito abade.

— Irmão Roberto, está disposto a dedicar-se em nome do mosteiro de Santo Fanço?

— Está disposto a zelar prudentemente pela graça de Deus?

— Aceita sacrificar-se pelo bem comum...?

Cercado pelos dez anciãos em torno da cadeira de carvalho que simbolizava o trono do abade, Roberto, pleno de si, respondeu solenemente a cada juramento. Ao final, todos colocaram a mão direita sobre ele, entregando-se ao novo abade.

— Seu desejo foi realizado? — perguntou, após a cerimônia e na calada da noite, o grandalhão caolho ao encontrar-se com Roberto no quarto do abade.

— Claro, mas isso é apenas o começo — respondeu Roberto, satisfeito, olhando ao redor do aposento que servia de dormitório e escritório, pensando que talvez devesse mudá-lo para algo mais ao seu gosto.

— Excelente. Então o acordo com meu patrão será cumprido? Não se esqueça de quem ajudou a sabotar a carruagem de Hofe Hanis — cobrou o caolho.

— Tenha cuidado com suas palavras. Está diante do abade de Santo Fanço — repreendeu Roberto, lançando-lhe um olhar severo. Após uma breve pausa, continuou: — O contrato das minas de ferro continuará com seu patrão.