Capítulo Cinquenta e Quatro: Após a Vitória

O conde Berengar caiu de seu cavalo, e seus cavaleiros da casa, tomados pelo pânico, apressaram-se em resgatar seu corpo, montando-o às pressas e retirando-se do campo de batalha sem olhar para trás. Arod assistiu enquanto esses cavaleiros, abraçando o cadáver do conde, abandonavam o campo apressadamente. Ao verem a bandeira da família do conde Berengar tombar ao chão, Yves e os outros vibraram, erguendo os braços e proclamando com entusiasmo a morte do conde. Os milicianos das cidades, que combatiam arduamente na linha de frente, ouviram o clamor e, ao se virarem para trás, perceberam que o conde e sua bandeira haviam realmente desaparecido. Estupefatos, não sabiam como reagir. Haviam sido convocados pelo conde Berengar, lutavam em seu nome e esperavam, em caso de vitória, receber sua recompensa. Agora, de repente, o conde Berengar sumira.

“Por quem lutaremos agora?”, gritavam os milicianos, sentindo-se abandonados, tomados de tristeza e indignação. A maioria largou as armas e fugiu em debandada, alguns caíram de joelhos, olhando em vão para o céu. Em meio à confusão, o cavaleiro Ebel ergueu sua espada, conduzindo os exaustos, mas animados, lanceiros ligeiros na perseguição aos remanescentes do conde. Só pararam quando empurraram os soldados desorientados, como um rebanho de ovelhas, até os muros do castelo de Kreve.

“Arod, o que houve contigo? Está ferido?” perguntou Yves, ao ver Arod sentado no chão, pernas abertas, couraça de couro coberta de poeira, as mãos firmemente agarradas à besta, e os olhos fixos à frente.

“Hmm, Yves, dá-me uma mão. Malditas pernas, não me obedecem.” Arod ainda não se recuperara do choque de ter matado o conde Berengar; no momento não sentira nada, mas agora, por causa do nervosismo e da concentração, seus músculos se contraíram tanto que as pernas pareciam de chumbo.

“Ahahah, pensei que você estivesse ferido! Que sufoco passamos, achei que morreríamos aqui mesmo”, riu Yves, tomando o braço de Arod com sua mão larga e o ajudando a levantar-se. Cambaleantes, apoiaram-se um no outro a caminho do acampamento, sob os aplausos dos soldados de Ebel, enquanto os milicianos capturados do conde, de rostos pálidos, pareciam mortos-vivos.

“Yves, por que os cavaleiros da casa do conde Berengar fugiram?” Arod não compreendia por que, mesmo tendo capacidade de combate, decidiram abandonar o campo. Não queriam vingar a morte de seu senhor?

“Ah, o dever dos cavaleiros da casa é proteger o corpo do senhor em vida e, após sua morte, garantir a integridade do cadáver, levando-o de volta à terra natal para o enterro e aguardando o Dia do Juízo. Quanto a você ter matado o conde no campo, isso foi a vontade de Deus”, explicou Yves.

“Que sorte a minha.” Arod suspirou aliviado. Se os cavaleiros tivessem decidido vingar o senhor, estando tão perto, só lhe restaria correr por sua vida.

No caminho de volta ao acampamento, o cenário era desolador: corpos ainda quentes, membros arrancados, cérebros partidos por machados, rostos com a dor petrificada por lanças, homens mortos ao chocarem-se acidentalmente contra estacas pontiagudas.

“Que batalha sangrenta”, disse Yves, cuspindo no chão. O mau cheiro dos corpos já começava a se espalhar. Para Yves, era apenas desagradável, mas Arod já se preocupava: se não fossem devidamente enterrados, uma peste poderia se espalhar.

Enquanto pensava nisso, o cavaleiro Ebel retornava com seus soldados. Os homens do conde Berengar haviam se refugiado sob os muros de Rekev, cujas torres começaram a disparar flechas contra Ebel e seus homens; para evitar baixas desnecessárias, Ebel retirou-se contrariado. Sua vitória aterrorizara os nobres dentro do castelo de Relve, que não ousaram abrir os portões para os remanescentes do conde, nem sair para perseguir Ebel, limitando-se a vê-lo afastar-se altivo.

Ao cair da noite, o acampamento às margens do rio encheu-se de cantos e risos. Sobreviventes celebravam a vida com mais afinco. O cavaleiro Ebel, livre da armadura, vestiu trajes nobres germânicos, taça em mão, e circulava entre os guerreiros, batendo em seus ombros e brindando com cerveja amarga. O herdeiro do ducado, educado desde a infância nas cortes, mostrava agora todo seu espírito germânico, caloroso e expansivo.

“Meu senhor, foi por um triz! Estávamos cercados pelos homens do conde Berengar, mas o senhor Yves largou as armas e abriu caminho com o corpo, enquanto o senhor Arod rompeu a linha e matou o conde com a besta. Se tivéssemos hesitado um instante, tudo estaria perdido, seríamos capturados ou mortos”, contavam entusiasmados os cavaleiros da casa, que haviam acompanhado Arod e Yves no feito. Os germânicos adoravam celebrar heróis; todo guerreiro corajoso era digno de louvor.

“Yves, afinal, usei a besta, arma proibida pela Igreja. Por que os cavaleiros ainda me elogiam?” Arod só a usara por necessidade e esperava ser repreendido, não elogiado.

“Ha! Em guerra, quem pode escolher armas? Embora a Igreja proíba a besta, por permitir que plebeus matem cavaleiros, não esqueça que você é nobre; além disso, salvou suas vidas e trouxe glória a eles. Quem se importaria com que arma usou?” Yves gargalhou, erguendo o corno cheio de cerveja, rosto rubro, mal conseguindo manter-se de pé.

“Yves tem razão, mas ainda assim, Arod, tua ação vai contra a proibição da Igreja. Não te preocupes, arranjarei um bom padre para te abençoar e ouvir tua confissão”, disse o cavaleiro Wendel, aproximando-se dos filhos com uma taça na mão e o rosto iluminado de satisfação. Apesar do perigo, saíram vitoriosos, e era certo que, ao regressar ao ducado de Messen, Ebel seria recompensado. O feito de seus filhos, matando o comandante inimigo, traria glórias e a restauração da família Wendel seria só questão de tempo.

Enquanto Ebel e seus homens celebravam, um alvoroço irrompeu no acampamento dos prisioneiros. Surpreso, Ebel ergueu-se; Arod, como escudeiro, posicionou-se ao seu lado, e alguns soldados agarraram suas lanças. Embora os prisioneiros já estivessem desarmados e sem armaduras, ainda exalavam o sangue do combate e poderiam causar problemas.

“Arod, vá ver o que está acontecendo?” ordenou Ebel. Arod assentiu e caminhou rapidamente até o acampamento dos prisioneiros, onde alguns lanceiros apontavam as armas para um homem corpulento que, para sua surpresa, era um velho conhecido.

“Deixem-me ir! Preciso encontrar o conde Berengar, ele ainda me deve o pagamento!” O grandalhão, vestindo linho grosseiro e calças compridas, não tremia no frio como os outros. Gritava, agarrando um dos guardas, que, pálido, era erguido como um boneco.

“Cale-se! O conde Berengar está morto; agora é nosso prisioneiro. Se não se comportar, matamo-lo”, ameaçaram os lanceiros, mas hesitavam diante do gigante, enquanto os outros prisioneiros pareciam prestes a se rebelar.

“Morto? E quem o matou?” O grandalhão ficou atônito, tão surpreso que o guarda conseguiu escapar.

“Foi eu quem matou o conde Berengar, Martelo de Ferro Valke”, disse Arod, reconhecendo o homem que quase lhe barrara o caminho. Yves quase perdera para ele, mas no fim o vencera, apenas desmaiando-o com o punho da espada.

“O quê? Você o matou? Então quem vai me pagar? Você tem que me compensar!” Valke, como se tivesse encontrado um alvo, se não fosse pela cerca e pelos guardas, provavelmente teria agarrado Arod como fizera com o guarda.

“Que pagamento?” Arod ficou confuso. Como assim, agora devia dinheiro a Valke só por ter matado o conde? Valke era um miliciano recrutado, não cavaleiro da casa. O que tinha a ver com a morte do conde?

“Quando me recrutaram, prometeram um pagamento, senão jamais teria deixado minha irmã para vir para esta maldita guerra.” Valke, ao ser convocado, não queria abandonar a irmã doente, mas foi convencido pelo mensageiro, que, vendo sua força e ingenuidade, prometeu-lhe uma recompensa ao fim da guerra. Crendo nisso, deixou a irmã aos cuidados de uma senhora do vilarejo, pegou o velho martelo de ferreiro, vestiu o avental de couro como armadura e seguiu o conde Berengar. Agora, com a morte do conde e sem esperança de receber, decidiu que o responsável pelo feito deveria pagar-lhe.

“Isso faz sentido?” Arod quase riu. Como podia, por matar o conde Berengar, acabar devendo dinheiro a alguém? Mas, ao olhar para o grandalhão obstinado, seus olhos brilharam e um sorriso surgiu nos lábios.