Vigésimo Capítulo: Estímulo

Aroldo ouviu um ruído estranho atrás de si e, involuntariamente, virou-se. Sentiu apenas um vento: o soldado com lança que ele poupara já estava colado a ele. Nessa distância, não havia mais tempo de sacar a espada. Naquele instante, Aroldo sentiu, pela primeira vez, a Morte tão próxima. Mas, naquele momento, Ívli empurrou-o com força, colocando-se entre ele e o atacante. Aroldo viu Ívli ser perfurado pela lança do soldado, e sentiu o sangue lhe subir à cabeça.

“Ah!” gritou Aroldo, brandindo sua espada de baixo para cima. A lâmina cortou o pescoço do soldado com precisão e limpeza.

Um som surdo ecoou. O soldado parou por um instante, como uma estátua, levou a mão ao pescoço, onde uma linha pálida marcava a pele. Logo, sangue vivo jorrou incontrolavelmente, como uma represa arrombada. Por mais que tentasse conter o ferimento, era inútil. Seu pescoço emitiu um ruído gutural, ele caiu de joelhos e tombou pesadamente ao chão, como um toco de madeira.

“Você está bem?” Aroldo nem pensou em limpar o sangue do rosto. Correu para amparar Ívli, que o salvara. Por sorte, a lança quebrada cravara-se apenas no ombro do companheiro; era grave, mas não letal de imediato.

“Vá logo, os inimigos já vão nos cercar,” murmurou Ívli com dificuldade, a cabeça pendendo para o lado, sentindo as forças sumirem do corpo. O rapaz simples não queria ser um fardo para Aroldo.

“Cale-se, nunca abandonei os meus,” replicou Aroldo, ignorando o medo de matar pela primeira vez. Os soldados do barão, contidos até então por outros criados armados com fundas, já se aproximavam. Aroldo agarrou Ívli e correu para o ponto combinado com Íver, ouvindo os gritos dos soldados, que urravam como feras, agitando armas no ar.

“Maldição, estão nos alcançando.” Apoiar um ferido grave fazia mesmo Aroldo, com seu corpo fortalecido após a travessia entre mundos, tropeçar. Os dois logo foram alcançados e cercados pelos soldados.

“Desculpe, senhor, fui um peso para você,” balbuciou Ívli, pálido, os lábios sem cor, a voz fraca.

“Pare com isso. Quem diria que eu, um homem de outro mundo, morreria assim?” Aroldo sorriu amargamente, sem se importar se Ívli entenderia. Sentiu uma ponta de arrependimento, mas, talvez por falta de laços na vida anterior, não conseguia abandonar um companheiro. Mesmo sabendo que o velho amigo se aproveitava dele, jamais conseguira romper a amizade. Talvez fosse esse seu maior defeito.

De costas um para o outro, enfrentaram os soldados. Aroldo tirou de sua cintura uma pequena faca de açougueiro e entregou a Ívli, empunhando ele próprio a espada longa contra os lanceiros. Estavam encurralados, sem saída.

Os lanceiros avançavam em silêncio, firmando escudos e apontando as lanças, comprimindo cada vez mais o espaço de Aroldo. Conheciam o perigo de um espadachim. Mas, de repente, um tropel de cavalos soou atrás deles, seguido de um brado selvagem.

“Estamos salvos!” O sorriso brotou espontâneo no rosto de Aroldo ao reconhecer o urro: era seu irmão Íver. Montando seu cavalo de guerra, vestindo cota de malha e armado com lança, Íver liderava um ataque pelas costas dos soldados.

“Meu Deus!” Os lanceiros, apanhados de surpresa, tentaram girar para enfrentar os cavaleiros, mas era inútil: como tentar deter uma torrente com os braços. A lança de Íver atravessou o peito de um soldado com facilidade, como faca quente na manteiga. O corpo foi lançado ao ar, enquanto o cavalo de Íver irrompia na linha inimiga, atropelando e esmagando soldados. Os outros, apavorados, vacilavam.

Aroldo também gritou, investindo com a espada em punho, os cabelos dourados esvoaçando. Ágil, movia-se entre os inimigos, alternando golpes, cortes e estocadas, deixando um rastro de sangue. Pela primeira vez, não pensava como um homem de outro tempo, mas como um verdadeiro germânico daquele tempo de guerra. O sangue respingava na armadura de couro, e os ouvidos só ouviam os gritos de dor dos adversários.

“Socorro!” Os soldados, apanhados entre o ataque dos cavaleiros e o inesperado revide, não resistiram e fugiram, deixando armas e cadáveres para trás, tentando alcançar a aldeia, apenas para serem atacados pelos criados armados, que agora, confiantes, não hesitaram em dar o golpe final.

“Não, não, não! Malditos imbecis! Quinze contra cinco e não conseguem vencer? Que queimem no inferno, ou eu mesmo os açoito até a morte!” O barão Diphon via suas tropas em fuga, arrancando os cabelos de raiva, completamente fora de si.

“O que faremos, senhor?” Os cavaleiros do barão, de lábios secos, não esperavam encontrar aliados tão hábeis do Duque Mason.

“Cavaleiros, montem! Mostremos a esses cães do Duque Mason quem somos!” ordenou Diphon, e logo seus escudeiros trouxeram os cavalos. Os cavaleiros montaram, pegaram as lanças, e, junto com seus homens, seguiram em direção à aldeia.

Se a vitória de Aroldo e Íver enfureceu o barão, os generais que observavam, como o general Relf, estavam exultantes. Ver um só cavaleiro derrotando quinze homens inimigos renovou sua esperança. Relf, experiente, percebeu que o moral estava em alta: uma verdadeira premonição de vitória. Sabia que, às vezes, o que decide uma guerra não é número ou qualidade de armas, mas o espírito dos combatentes.

“Avançar!” O general Relf ergueu a mão direita em punho e ordenou o ataque.

O som dos cascos ecoou como um trovão, misturando-se ao tinir das cotas de malha, choque de armas e bramidos profundos de homens sedentos por vitória.

“Inimigos à direita! É uma emboscada!” gritou alguém, quando Diphon liderava sua tropa diretamente contra Aroldo, mas o barulho vindo da floresta e as bandeirolas das lanças de cavalaria anunciaram outra ameaça, assustando seus homens.

“Avante, avante! Grazzi, grazzi!” Quando os homens do barão tentavam reagir, os cavaleiros de Relf e Mason já urravam, esporando seus cavalos rumo ao inimigo. Os sons e gritos eram como um exército incontável nos ouvidos dos soldados do barão.

“Formem o ouriço! Defesa total!” O barão, atônito, via a cavalaria avançar, sem reação, mas seus cavaleiros não esqueceram o dever. Gritaram para os soldados formarem a defesa total, pois sabiam que qualquer movimento era suicídio.

A cem passos de distância, os cavaleiros de Mason baixaram as lanças, apontando para os soldados aglomerados atrás dos escudos e lanças.

Estalidos surdos: eram as lanças atingindo os escudos. Mas a força do impacto era tanta que os soldados da primeira fileira foram atirados ao chão, gritando. Logo, a segunda linha de cavaleiros irrompeu, cravando as lanças nos corpos inimigos; cérebros foram perfurados, sangue e massa encefálica voaram.

“Ah! Sangue, sangue!” Um pedaço de cérebro atingiu o rosto do barão Diphon, que, lívido e trêmulo, gritava sem sentido.

Aroldo e Íver, ao verem a chegada do general Relf, sentiram o coração pulsar de emoção. A cavalaria de Mason avançava como uma avalanche. Íver tirou o elmo e o lançou ao chão, os olhos brilhando de fervor.

“Venha, irmão! Vamos buscar nossa glória!” gritou Íver, estendendo a mão para Aroldo.

Aroldo sorriu, segurou a mão forte do irmão, saltou para a garupa do cavalo. Como a lança de Íver estava partida, ele desembainhou a espada e os dois avançaram juntos contra as tropas do barão Diphon, brandindo as armas, irmãos unidos na mesma montaria, lutando bravamente.

Aquela pequena escaramuça era o prenúncio da guerra entre dois eleitores do Sacro Império Romano. Aroldo não sabia o quanto seria envolvido dali em diante. Tudo o que sabia era que, ao lado de sua família, lutaria com coragem. Os cavaleiros de Mason, ao verem os irmãos da Casa Wendel dividindo o mesmo cavalo, não zombaram; ao contrário, abriram espaço no campo de batalha, em respeito à coragem dos dois.

“Senhor, estamos em desvantagem, os soldados não resistem mais. Permita-nos escoltá-lo para fora daqui,” sugeriram os cavaleiros saxões ao barão, resistindo como podiam à avalanche dos cavaleiros de Mason, que já começavam a furar seu círculo.

“Sim, sim, rápido! Quero sair daqui! Preciso ir ao encontro do meu primo, o ilustre Duque da Saxônia! Matem todos esses cães malditos!” gritou Diphon, fora de si.