Capítulo Vinte e Sete: Turbulência nos Portões da Cidade

Durante a noite profunda, a escuridão envolvia a terra, e nos vastos campos, as raras casas dos humanos apagavam suas luzes. Os camponeses, exaustos após um dia inteiro de trabalho, bocejavam e se entregavam ao sono; alguns meninos travessos, relutantes em dormir cedo, brincavam e, entre os roncos dos adultos, arrastavam-se até a janela. Espiavam por entre as ripas de madeira que serviam de grade, empurravam cuidadosamente o tablado que cobria o vão e, com olhos brilhantes, viam que, além da lua, apenas o castelo sobre a colina emitia luz. Três andares de tochas ardiam intensamente, resplandecendo como pérolas noturnas e revelando um cenário de animação, tão diferente do silêncio das aldeias.

“Barão Gordon chega com sua esposa.”

“A Condessa Kay está presente.”

“O arcebispo da diocese de Lister vem visitar.” O criado do Duque Mason anunciava em voz alta a chegada dos nobres. Vestidos com trajes luxuosos e coloridos, os aristocratas aglomeravam-se no castelo, suas carruagens bloqueavam o portão, seus guardas e criados empurravam-se uns aos outros.

“Meu irmão, só hoje percebi como este castelo é grandioso.” Entre os nobres de posição intermediária, um grupo discreto misturava-se à multidão; sua discrição vinha do vestuário simples e despretensioso, acompanhados apenas por dois ou três criados mal vestidos. No entanto, o homem alto do grupo olhava ao redor com entusiasmo, admirando sinceramente as portas altas do castelo.

“Mantenha a calma, meu irmão.” Arnold, constrangido e resignado, observava seu irmão, que parecia um camponês. Como alguém cuja alma viera do século XXI, já estava acostumado aos arranha-céus; aquelas muralhas, que poderiam ser escaladas com uma escada, não lhe impressionavam. Contudo, conforme a técnica de construção daquela época, eram mais que suficientes para proteger os habitantes.

Arnold resmungava sobre as muralhas imponentes, mas lamentava que o portão fosse tão estreito, impedindo que duas comitivas caminhassem lado a lado. Com muita gente, o acesso tornava-se congestionado, retardando a entrada no castelo. Porém, com a longa noite, os outros nobres não se apressavam. Arnold logo percebeu a vantagem do design: o portão era o ponto mais vulnerável do castelo; se fosse rompido, a passagem estreita limitaria a invasão inimiga. A sabedoria dos antigos não era de se subestimar.

“Quem são vocês? Foram convidados?” Finalmente, chegou a vez do grupo de Arnold. O criado do castelo, olhando com desconfiança, questionou-os. Era raro ver nobres tão modestamente vestidos em um banquete; seu brasão de família também era incomum, por isso o grupo foi barrado.

“Viemos ao banquete a convite do cavaleiro Abel,” explicou Arnold ao criado.

“Isso mesmo, deixe-nos entrar logo!” Yves, impaciente, avançou, seu tamanho assustando o criado, que recuou instintivamente.

“Clang!” Dois guardas, armados com machados de lâmina larga, pensaram que Yves ameaçava o criado e cruzaram suas armas diante dele.

“Espere, Yves.” Arnold, temendo irritar o criado, segurou o irmão. Não queria perder a chance de participar do banquete, afinal, era uma oportunidade rara. Seria como um plebeu sendo convidado a um banquete nacional.

“Saiam do caminho, o Conde Lauritz está chegando!” Nesse momento, ouviu-se o trotar de cavalos fora do castelo. Uma comitiva ostentava o brasão da família Lauritz; à frente, um cavaleiro vestindo o brasão gritava, e todos se afastaram. O Conde Lauritz, radiante, cavalgava um belo cavalo branco, exibindo-se ao entrar no castelo. De fato, exibindo-se: usava um chapéu macio adornado com três plumas de avestruz brancas, cinzas e marrons, uma túnica de ouro e prata bordada, ombreiras altas de tecido colorido e três faixas de seda amarela, azul e verde cruzavam seu corpo. Arnold arregalava os olhos diante daquele traje extravagante, mas era assim que os nobres medievais ostentavam sua riqueza.

“Ora, o Conde Lauritz certamente resolverá essa questão.” De repente, o criado do castelo bateu palmas e falou, aliviado. Pretendia expulsar Arnold e os outros, mas como Arnold dizia ter sido convidado pelo primogênito do duque, Abel, não queria decidir sozinho. Agora, com a chegada do Conde Lauritz, poderia perguntar a ele.

“Droga,” pensou Arnold. Que azar encontrar esse desafeto. Yves e o cavaleiro Wendel ao seu lado também franziram o cenho.

“Conde Lauritz.” O criado interrompeu o conde, curvando-se e prestando-lhe reverência.

“O que houve?” O conde demonstrou leve descontentamento, mas como era parente próximo do Duque Mason e um dos mais influentes nobres intermediários, conteve o temperamento e perguntou devagar.

“É o seguinte.” O criado explicou a situação ao conde e perguntou como deveria proceder.

“Hm?” O conde Lauritz semicerrava os olhos para Arnold e os seus; ao reconhecer o brasão, seus olhos se arregalaram, o rosto ficou vermelho e ele começou a gritar, brandindo o chicote. “Expulsem esses impostores, não, prendam-os!”

“O quê?” Arnold se surpreendeu com a reação intensa do conde. Ele e seus parentes instintivamente pousaram as mãos sobre as espadas.

“Sim, prendam-os!” O criado não sabia o que estava acontecendo, mas como o conde Lauritz era parente do duque e um nobre influente, suas palavras quase representavam as ordens do duque. Assim, os guardas do castelo levantaram suas armas e cercaram o grupo.

“Senhor, está enganado, viemos a convite do cavaleiro Abel!” O cavaleiro Wendel, querendo evitar tumultos, tentou convencer, mas o criado já os considerava impostores, sorrindo friamente.

“Humpf, os olhos de Oriole nunca viram tal brasão. Devem ser plebeus querendo comer e beber de graça. Não sabem que fingir ser nobre é crime punido com a forca?”

“Malditos, somos da família Wendel, titulados cavaleiros pelo velho duque!” Wendel, tomado pela fúria, não suportava ver sua honra manchada, mais doloroso que a morte. Sacou sua espada com um grito.

“Deixe-me acabar com esse sujeito!” Yves, ruborizado, respirava pesado, a raiva acumulava-se em seu corpo como vapor, prestes a explodir.

“Calma,” Arnold murmurava, tentando manter a serenidade, mas a arrogância do criado quase o fazia perder o controle. Não acreditava que o criado desconhecesse o brasão de sua família; para ser criado do duque, era preciso treinamento rigoroso, incluindo a habilidade de identificar todos os brasões, desde a realeza do Sacro Império Romano até os cavaleiros. Mas era evidente que o criado apenas queria agradar o poderoso Conde Lauritz, humilhando sua família.

“O que está acontecendo aqui? Parem com isso!” Nesse instante, uma voz ressoou do portão do castelo. Era o primogênito do Duque Mason, Abel, acompanhado do general da corte, Lorde Relf. Ambos presenciaram o grupo de Arnold cercado pelos guardas e imediatamente intervieram.

“Senhor, capturamos um grupo tentando entrar no banquete sem convite!” Todos, exceto o conde Lauritz, curvaram-se diante do herdeiro. O criado correu até Abel, buscando aprovação.

“O quê?” Abel ficou surpreso, olhou para Arnold e seu grupo, depois para o conde Lauritz, e logo entendeu a situação, sentindo-se indignado.

“Bang!” Sem aviso, Abel desferiu um soco no rosto do criado, que caiu no chão, cobrindo a boca e cuspindo sangue misturado com dentes.

“A família Wendel é minha convidada de honra. Como ousa barrá-los? Quer morrer?” Abel apontou para o criado caído, repreendendo-o em alto tom. Na verdade, a mensagem era indireta ao conde Lauritz, que franziu a testa.

“Desculpe, senhor, reconheço minha estupidez, peço perdão!” O criado ajoelhou-se, suplicando, mas Abel ignorou-o, guiando Wendel e sua família para dentro do castelo.

Ao passar pelo infeliz criado, Wendel, já velho, apenas ignorou-o, como quem ultrapassa uma pilha de excremento. Yves, menos paciente, virou-se de repente, mostrando um semblante ameaçador; o criado, assustado, tentou levantar-se, mas sentou-se apressadamente. Yves então riu alto e seguiu atrás do pai. Arnold, ao passar, olhou sério para o criado, apontando para o brasão bordado em seu peito.

“Um dia, você vai se lembrar deste brasão. Não, todos os senhores da Europa irão reconhecê-lo.”

“Ah, sim, sim,” murmurou o criado, aterrorizado, olhando para o leão rugindo no brasão de Arnold, imagem que jamais esqueceria.