Capítulo Doze: A Mola

Yves colocou a lâmina de sua espada contra o pescoço de Woodrow, exatamente sobre uma artéria vital e vulnerável. Bastaria um leve puxão para que o sangue de Woodrow jorrasse ali mesmo. No entanto, o aspirante a cavaleiro não demonstrava o menor sinal de medo no rosto, como se o que repousasse sobre seu pescoço fosse apenas um lenço oferecido por sua amante, e não uma espada de aço.

— Excelente movimento. Sempre ouvi dizer que a família Wendel é um antigo clã de cavaleiros; hoje, ao presenciar tamanha maestria com a espada, posso morrer sem arrependimentos — elogiou Woodrow sinceramente. Os demais presentes, no entanto, estavam boquiabertos de nervosismo. Apesar de ser apenas uma disputa amistosa, qualquer ferimento ou morte era permitido dentro das regras. Os lábios do monge Robert já estavam azulados: Woodrow era o cavaleiro mais forte de sua família, e sua morte ali seria um golpe devastador para todos. O desfecho o fazia lamentar profundamente.

— Sua técnica também é admirável. O uso de duas espadas é algo que jamais domine — respondeu Yves, sorrindo ao retirar a lâmina do pescoço de Woodrow e guardando-a na bainha em sinal de boa fé. O ambiente se aliviou e todos se puseram a aplaudir a nobreza dos dois cavaleiros. O duelo daquele dia logo seria contado por todos os cantos.

— Sou grato, senhor Yves. Como pagamento por ter poupado minha vida, aceite esta espada. Foi forjada com primor pelos artesãos de Milão — disse Woodrow, oferecendo com as duas mãos sua longa espada a Yves, num gesto de resgate. Yves aceitou-a com cortesia e, em seguida, olhou para Arnold. No início, Arnold não entendeu o gesto, mas logo Yves entregou-lhe a equilibrada espada. Apesar do ar altivo, era evidente que desejava que Arnold herdasse o espírito combativo da família.

— Proponho um brinde aos dois bravos cavaleiros e ao espetáculo que nos proporcionaram! — exclamou Hoff Hannis, abade do mosteiro, radiante de alegria. Levantou-se, ergueu seu cálice e bebeu de uma vez só. O vinho de malte de baixa qualidade parecia-lhe tão doce quanto o melhor vinho borgonhês. Todos responderam com entusiasmo, tornando o banquete ainda mais animado. Alguns monges discutiam as peças de cerâmica apresentadas pela senhora Eva, provavelmente encarregados da administração dos utensílios do mosteiro.

— Digno abade, este é seu sobrinho, meu segundo filho, Arnold — aproveitando a boa disposição de Hoff Hannis, o senhor Wendel fez Arnold avançar e o apresentou.

— Ah? — Hoff Hannis fitou o jovem Arnold, que se mostrava um tanto tímido, em total contraste com o robusto Yves. Seu olhar era de dúvida, como se se perguntasse: seria este realmente membro da família Wendel?

— Arnold não possui a bravura de Yves, mas tem talentos incomparáveis. Mostre ao seu estimado tio, Arnold — incentivou o senhor Wendel, cheio de confiança, gesticulando com a mão direita, mas o abade ainda não compreendia; então, o senhor Wendel olhou diretamente para Arnold.

Arnold, nervoso diante do respeitado abade, sentia a pressão daquele olhar austero. Em sua vida anterior, jamais lidara com superiores, sentindo-se ainda mais constrangido. Mas ao perceber o olhar de ternura da senhora Eva, a expectativa nos olhos do pai e a atenção disfarçada de Yves, que conversava e bebia com Woodrow, Arnold teve uma súbita inspiração e decidiu o que fazer.

— Respeitável tio, abade do Mosteiro de São Fonso, tenho uma pequena invenção que poderá facilitar seus deslocamentos — disse Arnold, curvando-se com o requinte dos nobres, algo que sua mãe, Eva, lhe ensinara desde cedo, colocando a mão direita sobre o coração.

— Oh? — Hoff Hannis recostou-se confortavelmente, girando o cálice nas mãos, curioso com o sobrinho. Sabia que a família Wendel gerava cavaleiros, mas um inventor era uma novidade.

— Exatamente, nobre abade — continuou Arnold, umedecendo a garganta ressecada. — Refiro-me à sua carruagem, senhor.

— O que tem minha carruagem? — O abade estranhou a observação. Carruagens eram comuns entre os de sua posição. No entanto, vistas pelos olhos de Arnold, vindo do século XXI, eram absurdamente primitivas: uma estrutura de madeira sobre quatro rodas também de madeira, não com raios como as carruagens chinesas, mas rodas inteiriças, tornando a viagem sobre estradas lamacentas um suplício.

— Posso torná-la muito mais confortável — sugeriu Arnold.

— E como faria isso? — perguntou o abade, intrigado. Embora, como nobre, não devesse buscar conforto ostensivo, poucos resistiriam à ideia de suavizar as agruras das viagens. Ainda não havia ocorrido a reforma religiosa, e os membros do clero desfrutavam de luxos maiores que muitos nobres laicos.

— Veja — disse Arnold, tirando do bolso um pequeno objeto: uma mola feita de arame, peça que encontrara no arsenal da família, possivelmente caída de alguma armadura. Inicialmente, pensara em usá-la em outra arma, como uma besta repetidora, mas agora tinha outro propósito para ela.

— Para que serve isto? — O abade pegou a pequena mola, apertando-a entre o polegar e o indicador. Ao soltar, ela recuperava a forma. Que utilidade teria aquilo?

— Se instalarmos várias dessas molas sob o assento da carruagem, o impacto dos solavancos será absorvido, tornando a viagem muito mais suave — explicou Arnold.

— Sentar-se sobre isto? — O abade olhava a pequena mola, sem entender como poderia sentar-se sobre um objeto tão diminuto. Contudo, sentindo ainda dores nas costas das últimas viagens, pensou que, se funcionasse, seria um alívio.

— Tio Hoff Hannis, se permitir, posso instalar esse pequeno conforto em sua carruagem — curvou-se Arnold mais uma vez, fazendo a oferta.

— Muito bem, meu sobrinho criativo. Concordo com a modificação — respondeu o abade, que jamais recusaria um pedido vindo de um descendente dos Wendel, mesmo que a ideia soasse excêntrica.

— Obrigado, senhor — agradeceu Arnold, satisfeito por sua sugestão ser aceita por uma figura tão importante. Sabia que sua missão estava cumprida e misturou-se à multidão do banquete.

Quando a festa terminou, já era quase madrugada. No salão, restavam apenas alguns ébrios desacordados; os demais haviam sido conduzidos aos quartos, reservados aos convidados de maior prestígio. Os de menor posição e os criados foram levados aos estábulos ou cabanas de palha.

Na manhã seguinte, Arnold já estava de pé cedo, trazendo consigo algumas molas feitas com o arame fornecido pelo abade Hoff Hannis. Junto com os criados do abade, retirou os assentos da carruagem, fixou as molas com pregos sob o painel de madeira e recolocou o assento, pregando tudo firmemente. Arnold não estava totalmente satisfeito; se pudesse cobrir o assento com um grosso tecido de lã, seria ainda mais confortável. Mas, para os nobres medievais, aquilo já seria um avanço extraordinário.

— Céus, isto é maravilhoso! — exclamou o abade, após dar uma volta pelos caminhos do campo. As molas reduziram ao mínimo os solavancos sob as rodas. Antes, viajar ali era como sentar-se num instrumento de tortura, motivo pelo qual evitava longas jornadas. Agora, era um verdadeiro prazer. Ao retornar à mansão senhorial, seu rosto transbordava alegria.

— Está satisfeito? — perguntou o senhor Wendel, ainda apreensivo, mas ao ver o sorriso do abade, sentiu-se aliviado.

— Satisfeito? — O abade olhou para o senhor Wendel, depois o abraçou efusivamente e exclamou: — Satisfeito é pouco para descrever o que sinto! Seu filho é um verdadeiro mestre!

— É mesmo? Sua satisfação é nossa maior recompensa — respondeu o senhor Wendel, com humildade.

A hospitalidade da família Wendel para com o abade Hoff Hannis era, de fato, apropriada. O abade não hesitou em preparar as bênçãos para os nobres e soldados que partiriam para a guerra, trazendo até mesmo alguns artefatos sagrados de valor. Quando os homens da família Wendel e os soldados convocados ajoelharam-se diante do altar, queimando incensos raros em turíbulos oscilantes, cercados por monges em cânticos solenes e o abade Hoff Hannis, vestido com paramentos rituais, aspergindo água benta sobre os presentes, os camponeses ficaram profundamente impressionados. Acreditaram, então, que estavam sob a proteção divina, certos de que, mesmo que morressem no campo de batalha, suas almas subiriam ao paraíso e desfrutariam eternamente das bênçãos celestiais. Era exatamente esse o efeito que o senhor Wendel desejava alcançar; seu rosto exibia um sorriso de plena satisfação.

No entanto, quando tudo parecia caminhar para um desfecho perfeito, um homem mostrava no canto dos lábios um sorriso de desprezo e ódio. Seu olhar, repleto de veneno, fixava-se no abade Hoff Hannis, e suas mãos, escondidas nas mangas, tremiam levemente.