Capítulo Trinta e Sete: A Ira do Duque Mason

A retirada das tropas do Conde de Lausitz foi tão rápida que o próprio conde, liderando o que restava de seu exército, recuou pelo mesmo caminho de sua invasão. Assim que adentrou as terras do Duque de Meissen, refugiou-se no castelo do condado de Weimar, trancando os portões e não ousando sair. Este castelo, situado no topo de uma colina na planície, não contava com defesas naturais de difícil acesso, mas, além das altas muralhas, era protegido por um profundo fosso. Abrigado nas robustas torres do castelo, cercado por grossas muralhas e numerosas torres de vigia, o coração do Conde de Lausitz finalmente encontrou algum sossego. Quanto aos Irmãos Javali, que ele deixara para trás como retaguarda, já estavam completamente esquecidos por ele.

— Como assim, fomos derrotados? — Só dias depois a notícia da derrota das tropas do Conde de Lausitz diante do Duque da Saxônia chegou ao acampamento do Duque de Meissen. Ele mal podia acreditar que sua estratégia de dividir as forças havia sido percebida pelo Duque da Saxônia. Por ter dividido o exército, seu poder se dispersou, e as perdas de Lausitz abalaram o moral de suas próprias tropas. Mais inquietante ainda era o destino de seu filho, encarregado de executar tal plano.

— O Duque da Saxônia retornou de súbito a Brunsvique, pegando o Conde de Lausitz totalmente desprevenido — relatou, cauteloso, o cavaleiro enviado com as notícias, enquanto o semblante do Duque de Meissen tornava-se sombrio e ameaçador.

— Como aquele velho leão descobriu nosso plano? — murmuravam os nobres à sua volta, cogitando se o Duque da Saxônia teria o Olho de Deus ou se haveria um traidor em meio aos seus próprios homens. Essa suspeita trouxe uma sombra de incerteza ao acampamento do duque.

— Mandem um mensageiro chamar meu filho Abel de volta imediatamente, e soem a corneta para o ataque total ao acampamento inimigo — ordenou o Duque de Meissen, mostrando o motivo de ser um adversário à altura do Duque da Saxônia. Enquanto chamava seu filho de volta, também percebia que as forças inimigas estavam enfraquecidas — caso contrário, por que as escaramuças diárias haviam diminuído tanto? Não era momento de buscar traidores, mas sim de redimir o fracasso de Lausitz com uma vitória retumbante.

— Sim, meu senhor! — responderam os nobres, batendo com o punho no peito, enquanto o tilintar das cotas de malha e das espadas ecoava, soando como metal em combate.

O som prolongado e grave do berrante, feito de chifre de boi, ressoou pelo acampamento do duque, logo acompanhado de grande alvoroço. Os cavaleiros armaram-se e montaram, os cavalos relincharam, escudeiros brandiram espadas e escudos junto a seus senhores, criados apagaram as fogueiras e os infantes alinharam-se atrás dos seus líderes. Até os soldados que se entretinham no campo das rameiras vestiram-se às pressas e correram de volta, sob ameaça de severa punição caso se atrasassem.

— Em formação, avançar! — gritou o Duque de Meissen, montado em seu imponente cavalo. Trazia um elmo arredondado reluzente e uma cota de malha fina sob o tabardo com o brasão de sua casa. Um cavaleiro da intendência, igualmente bem trajado, empunhava um estandarte quadrado azul, sob o qual se reuniam os vassalos e senhores de Meissen, cercados por bandeiras de todas as formas e cores.

O olhar penetrante do duque atravessou a floresta, fixando-se no acampamento do Duque da Saxônia, repleto de estandartes. Ao levantar o braço direito e cerrar o punho, três mensageiros a cavalo ergueram suas bandeiras, representando cavalaria, infantaria e arqueiros. Ao sinal, cada corpo se pôs em marcha, formando três colunas que avançaram, e o estrondo de três mil soldados fez as gralhas da floresta alçarem voo, assustadas.

O movimento incomum das tropas de Meissen logo chamou a atenção dos saxões, que fecharam imediatamente os portões de seu reduto, empunhando lanças e vigiando atentos a floresta. O barulho das armas aumentava, denunciando a aproximação de Meissen e lançando uma pesada pressão sobre os corações saxões.

— Às armas! — gritaram soldados saxões emboscados na floresta, atacando o flanco esquerdo do exército de Meissen. Aproveitando-se da vegetação densa, surgiram de súbito, desferindo lanças e flechas. O ataque causou algum tumulto, mas diante da esmagadora superioridade numérica, tratou-se apenas de um leve distúrbio, logo dissipado.

No fim, o último saxão da floresta foi cravado ao chão por uma lança. Tentou erguer o rosto ao céu, mas um soldado de Meissen puxou-lhe os cabelos para trás, cortando-lhe a garganta com uma lâmina afiada. O sangue tingiu a relva — ao menos, teve sorte melhor que seus companheiros, que foram estraçalhados por forcados e lanças dos camponeses de Meissen.

— Arqueiros! — ordenou o duque. As tropas, pouco treinadas, precisavam parar frequentemente para reorganizar o avanço e evitar deserções. Quando a maior parte do exército saiu da floresta, o duque, já impaciente, virou-se para um mensageiro e ordenou:

— Sim, arqueiros, arqueiros! — respondeu o mensageiro, apressando-se a cavalo com o estandarte dos arqueiros para que todos atrás vissem a ordem.

— Rápido, rápido! — Os arqueiros, vendo o sinal, correram para a linha de frente, fincando algumas flechas no chão e preparando-se para disparar em ângulo elevado.

— Fogo! — bradou o capitão dos arqueiros, avaliando o vento e erguendo a espada.

Num instante, trezentas flechas cortaram o ar, formando uma nuvem mortal sobre o acampamento saxão.

— Ah! — O impacto das flechas foi devastador, pois, embora os arqueiros de Meissen usassem em sua maioria arcos curtos e rústicos, eram treinados caçando nas florestas do duque em troca do dever de guerrear. Esses arcos bastavam para causar grande dano aos saxões, em sua maioria desprotegidos por armaduras. O acampamento encheu-se de lamentos; soldados feridos rolavam pelo chão, agarrando membros ensanguentados, enquanto os atingidos mortalmente tombavam, imóveis.

— Retirada! Voltem ao castelo! — soou a ordem em meio ao caos saxão. Cavaleiros fugiam pelo portão dos fundos, infantes escalavam e pulavam as paliçadas, que, ironicamente, de defesa tornaram-se obstáculo à fuga.

— Cavaleiros, à perseguição! Infantes, ocupem as posições! — ordenou o duque, impassível. Sabia que, se os saxões resistissem bravamente, ainda contariam com ao menos mil homens. Mas a retirada apressada após o primeiro ataque mostrava que o acampamento estava quase vazio, tendo-o enganado por dias — motivo de sua ira e não de júbilo.

— Avante! — Os cavaleiros, contidos até então, urraram ao ouvir a ordem, baixaram as viseiras, desembainharam as espadas e lançaram-se ao ataque. Os saxões, em debandada, ouviram apavorados o troar dos cascos, e logo os cavaleiros de Meissen, com lanças e espadas, abriram um rastro sangrento entre eles, levantando corpos com as lanças em carga.

A batalha findou pela manhã. O Duque de Meissen, com força esmagadora, desbaratou o acampamento saxão, antes tido como inabalável. Após breve descanso, ordenou a marcha rumo ao castelo do condado.

— Meu senhor, capturamos um cavaleiro saxão. Que deseja que façamos com ele? — Enquanto o duque ponderava o cerco ao castelo, dois cavaleiros trouxeram à sua presença um prisioneiro, em trajes sujos e maltrapilho.

— Meu senhor, peço misericórdia! Pago o resgate, sou filho do cavaleiro Bela! — O jovem saxão, coberto de lama, mal se distinguia pelo brasão já irreconhecível. Esforçava-se por manter a dignidade, mas a derrota o tornara lastimável.

— Matem-no! — respondeu o duque sem sequer erguer o olhar, fulminando o saxão com raiva. A incerteza sobre a sorte de seu filho era culpa daqueles malditos saxões. Fez um gesto com o dedo, cortando o ar.

— Sim, senhor! — Apesar de compadecidos, os cavaleiros arrastaram o jovem a um pequeno bosque e o fizeram ajoelhar.

— Não, por Deus, tenham piedade! — soluçou o rapaz, mas os cavaleiros não hesitaram. Um deles postou-se ao seu lado, mão no punho da espada.

— Não nos culpe, é ordem do senhor — disse, antes de sacar a lâmina num relâmpago e golpear certeiro a nuca do saxão. O corte foi tão rápido que o rosto do jovem ainda guardava a expressão de agonia quando a cabeça rolou pelo chão, o sangue jorrando em borbotões enquanto o corpo tombava como um tronco.