Capítulo Onze: O Torneio durante o Banquete

O tom sarcástico do irmão Roberto era facilmente compreendido por todos, e mesmo o refinamento do cavalheiro Wendel não foi suficiente para conter sua irritação. De fato, a sua recepção era simples, porém era tudo que conseguira preparar para os convidados com o máximo de seus esforços. Que alguém ousasse criticar a hospitalidade do anfitrião sob seu próprio teto era algo que contrariava os costumes germânicos.

"Irmão Roberto, somos servos de Deus, como podemos ser tão mesquinhos em relação aos prazeres terrenos?" Hofe Hannis repreendeu em voz alta, fixando seus profundos olhos azuis no monge Roberto.

O monge percebeu a ameaça implícita no olhar de Hofe Hannis e entendeu que aquele não era o momento de levantar-se contra ele. Seu objetivo era apenas humilhar Hofe Hannis, enfraquecendo sua autoridade; agora que tinha alcançado o que queria, calou-se.

Ficava claro que, mesmo dentro dos altos muros do Mosteiro de São Fonso, as intrigas eram intensas. Roberto, oriundo de uma família eminente, ameaçava a posição de Hofe Hannis. Por ora, o abade mantinha-se graças ao seu prestígio pessoal, mas sem o apoio de uma família poderosa, não sabia quanto tempo poderia resistir. Era por isso que buscava o apoio dos Wendel, ainda que estivesse desapontado com a decadência financeira dessa casa.

"Peço desculpas pela simplicidade da recepção, mas como uma família tradicional de cavaleiros, os Wendel têm algo mais apropriado para entreter seus convidados. Yves, traga teu escudo e tua espada." O experiente cavaleiro Wendel, atento à situação, fez um sinal discreto aos filhos: era hora de exibir o espírito guerreiro da família diante daqueles monges arrogantes.

"Sim, pai." Yves, embora invejasse a opulência dos monges, jamais perdoaria qualquer ameaça à sua casa. Pegou, então, do suporte de armas ao lado do salão, um escudo pontudo adornado com uma águia e desembainhou sua espada, saltando à frente de todos. Girou a lâmina no ar com vigor, fazendo-a sibilar, enquanto seu porte alto e robusto impunha respeito.

"Uau." Os monges, acostumados ao sossego do mosteiro, jamais haviam presenciado tamanha demonstração de força. Olhavam-se apavorados, enquanto o rosto de Roberto empalidecia; sua mão direita tremia sob o hábito, e ele olhava, desconfiado, para Hofe Hannis, que permanecia impassível, como se apreciasse o espetáculo de esgrima.

Yves, exibindo sua destreza, partiu ao meio, sem esforço, um tronco de madeira trazido por um criado. Sua força e habilidade impressionavam; todos se perguntavam o que aconteceria se aquele golpe acertasse uma pessoa. O salão ficou em silêncio; ninguém ousou pronunciar palavra. Satisfeito, Yves contemplava os monges assustados, quando uma voz ressoou do lado de fora.

"Combater sozinho é entediante. Permita-me ser seu adversário." Um cavaleiro de armadura de malha entrou a passos largos. Era de estatura mediana, rosto alongado, cabelos dourados e sedosos, barba cuidadosamente aparada. Aproximou-se de Roberto, fez uma reverência profunda e pôs a mão direita sobre o punho da espada.

"Ah, é você, escudeiro Woodrow. Permita-me apresentá-lo: este é o escudeiro da família de Roberto, o valente Woodrow, campeão do torneio de esgrima em Colônia e atualmente em formação em meu mosteiro." Hofe Hannis sorriu, erguendo a taça em saudação e detalhou as credenciais do cavaleiro. Yves franziu os lábios; afinal, ser campeão em Colônia não lhe impressionava. Se não fosse pela responsabilidade familiar, ele já teria buscado glória mundo afora.

"Yves, já que este senhor se interessa, desafie-o em nome de nossa casa." O cavaleiro Wendel não era homem de se acovardar diante de provocações, especialmente quando confiava nas habilidades do filho, fruto de sua própria dedicação.

Arnold, por sua vez, mal podia acreditar que um simples jantar familiar se transformara em um banquete repleto de tensão e rivalidade. Perguntava-se, distraidamente, quem seria o Liu Bang e quem, o Xiang Yu daquela cena. Enquanto ele divagava, os dois guerreiros já mediam forças.

As técnicas de espada dos cavaleiros medievais seguiam diferentes escolas, muitas delas passadas de pai para filho, até que, no século XIV, surgiram mestres como Richardnal, consolidando a esgrima germânica. Os guerreiros germânicos preferiam espadas longas e bastardas, estilos rudes mas populares, contrariando a crença de Arnold de que os ocidentais não tinham técnica na arte da espada.

"Clang!" A espada de Woodrow ressoou ao atingir o escudo de Yves. Este cavaleiro da Igreja empunhava duas espadas: uma longa para atacar, outra mais curta para defender ou atacar em movimentos cruzados, como tesouras. Todos se surpreenderam com sua agilidade e habilidade, enquanto Yves, em desvantagem, só conseguia se proteger com o escudo.

"Arrgh!" Yves sabia que sua maior vantagem era a força, mas havia errado ao escolher o armamento. Com uma espada curta e um escudo, perdera o impacto dos golpes que uma espada de duas mãos lhe proporcionaria. Agora, restava-lhe defender-se e aguardar uma brecha. Finalmente, ao bloquear um ataque superior de Woodrow com o escudo, Yves se agachou e golpeou de baixo para cima.

"Venceu?" Arnold sentia-se tenso. Mal compreendia por quê, pois Yves sempre lhe trazera aborrecimentos desde sua chegada àquele tempo, e ele detestava pessoas que abusavam da força para oprimir os fracos. No entanto, agora, preocupava-se com Yves; talvez fosse a influência do espírito de lealdade familiar que agora habitava sua alma.

"Clang!" Mas Woodrow não era um adversário fácil. Com a espada curta na mão esquerda, bloqueou rapidamente o ataque de Yves. Para piorar, Yves escorregou numa poça d'água que não notara, desequilibrou-se e, para não cair, largou o escudo, que tombou pesadamente junto à porta.

"Maldição." Yves xingou, recuando alguns passos, enquanto Woodrow, com elegância, também recuou, não aproveitando a vantagem.

"Isso não é bom", murmurou Arnold, olhando para o pai e o tio. O rosto do cavaleiro Wendel estava sério, sobrancelhas cerradas, lábios comprimidos e olhos fixos no duelo. O abade Hofe Hannis perdera o sorriso, agora tão pálido quanto o gelo no verão.

"Não se preocupe; se ele perder assim, não é digno do nome Wendel." Nesse momento, Arnold sentiu mãos suaves pousarem em seus ombros. O aroma familiar o envolveu. Ao olhar para trás, viu a mãe, senhora Eva, sorrindo-lhe com doçura. Ela ergueu o olhar, confiante, para o filho no campo de batalha e murmurou palavras de consolo ao outro filho. Arnold sentiu-se tocado, baixando a cabeça para esconder as lágrimas.

Na vida anterior, fora um órfão com pais vivos: ambos fracassaram em suas carreiras, e o casamento terminou. Para quem nunca priorizou a família, talvez fosse o melhor desfecho. Criado pelos avós, Arnold encontrou algum consolo em sua bondade, mas não no afeto que só os pais podem dar, o que o tornou introspectivo e tímido. Nunca imaginou, após renascer neste outro país e época, que ainda poderia experimentar o calor e o cuidado familiar.

Enquanto Arnold se emocionava, Yves, no duelo, parecia aliviado por ter perdido o escudo, como se se libertasse de um peso. Segurando a espada com ambas as mãos, como se fosse uma espada de duas mãos, inclinou-se levemente para trás, mantendo a lâmina à altura da testa, a ponta dirigida a Woodrow.

"Agora começa." Senhora Eva, confiante, deu tapinhas no ombro de Arnold e sussurrou em seu ouvido. O cavaleiro Wendel também relaxou a expressão, sem desviar os olhos do duelo, mas já levava o cálice aos lábios.

"Pela honra da família!" Yves inspirou profundamente e, ao soltar o ar, bradou o lema dos Wendel, avançando rapidamente com a espada em punho. Woodrow, olhos arregalados, cruzou as espadas para aparar o golpe, ciente da força brutal que enfrentava: só um ataque poderia neutralizá-lo.

"Clang!" Novamente o som do metal ecoou; todos quase taparam os ouvidos. Os dois guerreiros eram incrivelmente fortes. Viram Yves transformar o estocada em defesa lateral, amortecendo o impacto das duas espadas de Woodrow. Yves agachou de súbito, erguendo o punho da espada, fazendo com que as lâminas de Woodrow deslizassem para o lado direito. Por reflexo, Woodrow inclinou-se à frente, e Yves, aproveitando-se, encostou a parte afiada do punho da espada no pescoço do adversário. Tudo aconteceu tão rápido, como um relâmpago, que aos olhos dos presentes pareceu que Woodrow oferecera o pescoço à lâmina de Yves.

"Conseguiu a vitória!" Senhora Eva e o cavaleiro Wendel murmuraram quase ao mesmo tempo.