Capítulo Quarenta e Nove: Negociações

O orvalho da madrugada caía nas pontas da relva, e aquela manhã tranquila foi subitamente rompida pelo estrépito das armas e dos cavalos. Às margens de um rio sinuoso e tortuoso, duas tropas se defrontavam a algumas centenas de passos uma da outra. No centro entre os exércitos, alguns nobres montados em cavalos magníficos pareciam travar uma negociação; atrás de cada líder, escudeiros ostentavam as bandeiras de suas respectivas famílias.

— Conde Berengário, há muito ouço falar de sua fama; sua bravura ecoa por todo o Império.

— Ah, nobre Cavaleiro Abel, são apenas lisonjas suas.

Os negociadores eram o Conde Berengário e o Cavaleiro Abel. O conde usava um elmo aberto, do tipo que revela o rosto; seu elmo de focinho de cão, reservado para o combate, estava guardado. Vestia uma cota de malha sobre a qual trajava um tabardo nas cores amarelo e vermelho, adornado com o brasão de uma grande chave. Sua sela era uma obra-prima, cravejada de pedras preciosas, e o corcel que montava era fruto do mais dedicado trato nos estábulos dos cavaleiros do condado de Hamburgo. Tudo em seu porte denunciava a imponência de um grande nobre.

Já o Cavaleiro Abel sabia que aquela negociação não se resumia ao resgate de seus cavaleiros capturados, mas era também um duelo de ostentação aristocrática. Contudo, por estar executando o plano de flanco contra o Duque da Saxônia, avançara em marcha leve, deixando a maior parte de seus pertences sob os cuidados do Duque de Meissen. Vestia apenas uma cota comum de batalha, e sua montaria era escolhida ao acaso, o que o deixava em desvantagem visível. Jovem e orgulhoso, Abel não escondia certa irritação no rosto.

— Falemos logo sobre a troca dos cavaleiros capturados — disse Berengário, satisfeito por superar Abel em aparência e imponência, indo direto ao assunto.

— E qual é a proposta de Vossa Senhoria? — Abel, montado, fitava o semblante satisfeito de Berengário, mas seu olhar logo passava para as tropas adversárias, ciente da desvantagem em que se encontrava. Não podia evitar um certo desânimo.

— Que tal um por dois? — sorriu Berengário, afetado pelo modo altivo do vencedor.

— Como? Um por dois? O conde exagerou no vinho esta manhã? — Abel não pôde evitar uma risada indignada, e virou-se para o general Ralf, atrás de si.

— O conde só pode estar brincando com o senhor — riu Ralf, acompanhando Abel. Berengário queria resgatar todos os seus cinquenta cavaleiros capturados, e sua proposta era, de fato, um ótimo negócio para ele.

— Não brinco. Se aceitar, após a troca abrirei caminho para que você e seus cavaleiros retornem às suas terras — declarou Berengário, elegantemente, ao virar o cavalo e estender a mão para Abel.

— Só eu e meus cavaleiros? E meus soldados? — Abel franziu a testa, desconfiando das intenções de Berengário. Queria ele minar sua moral de combate?

— Apenas você e seus cavaleiros. Os demais pagarão pelo ato de invadir as terras do Duque da Saxônia. Aceite, nobre Abel, é uma retirada honrada — disse Berengário, acariciando os dois bigodes meticulosamente aparados sob seu lábio, gesto típico de sua satisfação.

— Tolice! Em que isso difere de uma rendição? — protestou Arnod, que segurava a bandeira ao lado. Até então discreto em sua armadura de couro, ao falar atraiu o olhar de Berengário.

— Ele é seu escudeiro? — estranhou o conde, surpreso com a ousadia do jovem. Abel, porém, não o impediu, e Arnod parecia mais um oficial de confiança.

— Este é o segundo filho do nobre Wendel, meu escudeiro pessoal, especialista em táticas romanas e meu conselheiro estratégico, Arnod — disse Abel, ostentando o nome do escudeiro com orgulho, evidenciando os títulos como forma de exibir também sua nobreza.

— Especialista em táticas romanas? Conselheiro estratégico? — Berengário quase riu ao ouvir isso. — Senhor Abel, vosso humor é peculiar... mas essa piada é entediante.

— Não acredita? Aquelas fortificações de trincheiras e estacas, a vitória contra seus cavaleiros, tudo foi planejado por Arnod. A emboscada noturna, admito, foi iniciativa dos meus cavaleiros — insistiu Abel, não disposto a perder o embate de prestígio.

— Então é assim? — Berengário semicerrava os olhos, examinando Arnod. O jovem tinha um ar calmo e equilibrado, sem timidez diante do conde, o que surpreendeu o nobre.

— Se a troca for feita, deve ser um por um. O que responde, conde? — aproveitou Abel para pressionar.

— Não. Um por dois, ou nada feito — Berengário recusou de pronto. Cogitava que o verdadeiro cérebro por trás das táticas era o general nórdico de Abel, e não aquele escudeiro. Não cairia em tal engano.

— Parece que não chegaremos a um acordo — suspirou Abel, percebendo a descrença do conde.

— Então será o campo de batalha que decidirá, sob os olhos de Deus — replicou Berengário, girando seu cavalo. Sua capa amarela ondulava ao vento enquanto ele regressava às linhas, sinalizando o fracasso das negociações. Os soldados preparavam-se; o combate era inevitável.

— Arnod, parece que o conde não acredita em tua expertise romana. Tens alguma ideia para ensinar uma lição a esse lobo astuto? — perguntou Abel, virando o cavalo ao passar pelas fortificações.

— O de sempre: usar as obras defensivas para desgastar os soldados de Berengário, mas mudando a ordem dos ataques — respondeu Arnod, observando os criados que empurravam carroças pesadas para a frente do acampamento, deixando sulcos profundos na terra.

— E como faremos? — quis saber Abel, curioso.

— Separe os ligeiros em três grupos. Cada um resiste ao avanço inimigo por vez; quando um se exaurir, outro entra em ação. Os cavaleiros, como infantaria pesada, ficam em reserva.

— Ataques alternados? Nunca ouvi falar disso. É alguma tática romana? — perguntou Abel.

— De certo modo. Chama-se batalha de carrossel. Exige liderança forte; se o ritmo se perder, a linha pode ruir — explicou Arnod, apontando para Abel.

— Entendi. Estarei na linha de frente, comandando pessoalmente — declarou Abel, certo de que a presença do comandante encorajaria os soldados.

— Combinarei sinais com o trompetista. Subirei a um ponto alto para observar o inimigo. Quando ouvir o sinal, alterne as linhas. Peça ao general Ralf que prepare médicos e água para os soldados retirados — instruiu Arnod, vasculhando mentalmente os conhecimentos militares que restavam de sua vida anterior. Era hora decisiva; Berengário certamente atacaria com tudo, crendo ter enfraquecido Abel ao capturar metade de seus cavaleiros. Só restava calcular com precisão o emprego das forças e usar o terreno estreito em seu favor. Felizmente, os nobres sabiam ainda menos de táticas do que ele.

No momento em que tudo estava pronto, soou o toque de clarim do outro lado. Os soldados de Berengário formaram cinco fileiras retangulares, avançaram alguns passos e pararam. Da formação, destacaram-se alguns monges de cabeça raspada, em túnicas, que marcharam até a frente do exército, levantando cruzes e murmurando preces enquanto passavam da esquerda para a direita. Os soldados de Berengário ajoelharam-se, orando pela própria sorte. O ritual durou mais de meia hora, dando a Arnod tempo extra. Quando a bênção terminou, o ajudante do conde, vestido de malha e elmo, montado e brandindo uma espada, apontou para o exército de Abel. Um brado ensurdecedor irrompeu entre os infantes, e todos, aos gritos, ergueram as armas e avançaram em carga cerrada.