Capítulo Cinquenta e Dois: A Besta de Balestra

Atravessando o caminho de Arrode estava um soldado-camponês idoso, de cabelos brancos como a neve, cujo rosto era marcado pelas rugas profundas que os anos haviam gravado. Vestia uma túnica grosseira de linho cinzento e segurava nas mãos um objeto envolto em tecido áspero. Arrode reconheceu-o: era Jodo, conhecido entre os habitantes do vilarejo do Pântano Negro, parte dos domínios do senhor Wendell, como “o covarde”.

— Jodo, por que me barraste o caminho? — indagou Arrode, intrigado. Diferente dos outros soldados-camponeses, que tremiam de medo e ansiedade, Jodo mantinha uma expressão serena, apenas elevando o objeto que trazia.

— Senhor Arrode, quero entregar-lhe isto. Talvez lhe seja útil. — Jodo estendeu-lhe o embrulho. Era um objeto de cerca de um metro de comprimento, pesado ao toque. Ao desdobrar o linho, Arrode soltou um murmúrio de surpresa.

— Uma besta cruzada! Como veio parar em tuas mãos? — Arrode admirava a arma, feita de madeira, com cerca de um metro de comprimento. Composta de base, gancho de ferro, corda, arco, suporte, gatilho, corda e estribo, era um instrumento de guerra temível. Além da besta, Jodo entregou-lhe três setas, curtas e de penas de couro. Explicou-lhe o funcionamento do mecanismo: pisar no estribo, puxar a corda, colocar a seta na ranhura, erguer a arma, mirar e disparar.

— É uma forma de agradecer a bondade que tiveste comigo e com minha filha — disse Jodo, com olhar apático, sem explicar como possuía tal arma. Arrode não tinha tempo para perguntas.

— Obrigado, Jodo. Usarei com sabedoria — garantiu Arrode, captando no olhar do velho a profundidade de uma vida cheia de histórias.

Arrode prendeu as setas ao cinturão de couro e posicionou a besta nas costas. Renovou-se sua esperança, antes extinta diante dos cavaleiros da casa do Conde Berengar. Agora, com a besta nas mãos, talvez encontrasse uma maneira de derrotá-lo.

A besta é uma arma em que o arco é colocado horizontalmente sobre uma base com gatilho. Na China, já existia desde 500 a.C., com poder devastador; na Europa, só se popularizou a partir do século X, embora registros apontem sua presença na Grécia, no século IV a.C. Uma das vantagens da besta é a facilidade de uso: não exige treinamento prolongado. Basta tensionar a corda, estabilizar e disparar, atingindo o alvo.

Enquanto caminhava para a linha de frente, Arrode recordava textos e relatos: a besta era a arma mais potente entre os arcos, capaz de perfurar armaduras de placas a trezentos metros de distância. Seu alcance máximo era de 300 a 350 metros, o maior entre os arcos. Contudo, a precisão efetiva era semelhante à do arco longo inglês. O poder vinha da corda e do arco, impossíveis de tensionar apenas com as mãos, sendo necessário o uso do estribo ou ferramentas para puxá-los.

Mas a besta tinha suas desvantagens, sendo a principal o tempo necessário para recarregar: não permitia disparos consecutivos. Para preparar uma flecha, era preciso pelo menos um minuto; se fosse uma besta pesada, vários minutos. Durante a Guerra dos Cem Anos entre Inglaterra e França, os franceses criaram bestas reforçadas, com cordas tensionadas por engrenagens e manivelas. A besta entregue por Jodo era dessas pesadas, com estribo de couro na frente, mas para Arrode bastava ter tempo e distância suficientes. Precisava de alguém que o auxiliasse com precisão.

— Ha! — Ivo brandia sua espada larga, já sem contar quantos golpes desferira. O cavaleiro adversário, leal ao Conde Berengar, era também um mestre na espada, vestia uma cota de malha e luvas de ferro, e usava um capacete pesado de formato cilíndrico. Não fosse pelas insígnias de família nas túnicas, seria difícil distinguir os dois cavaleiros, ambos protegidos pela cota de malha.

No caos da batalha, era impossível executar qualquer técnica refinada de espada; restava aos cavaleiros confiar na força bruta, golpeando e esquivando-se, tentando dominar o adversário. Bastava um descuido, e poderiam tropeçar nos corpos ou detritos acumulados, perdendo o equilíbrio. Afinal, com o capacete pesado, a visão era limitada; não viam os próprios pés e tinham de mover-se com cautela, agachando-se e deslocando o peso para baixo.

No momento em que o cavaleiro do Conde Berengar tropeçou num cadáver, Ivo ergueu a espada e desferiu um golpe vertical sobre a cabeça do adversário. O impacto ressoou alto contra o capacete, deixando o cavaleiro atordoado. Ele balançou a cabeça, tentando recuperar a lucidez. O capacete pesado salvou-lhe a vida: embora não tenha sido fatal, o golpe debilitou seriamente o cavaleiro.

Aproveitando-se da abertura, Ivo avançou, prendeu o adversário num abraço forte e, arrancando uma adaga do cinto, cravou-a com força na abertura do capacete, por baixo. O sangue jorrou imediatamente, e o cavaleiro soltou um gemido abafado, a lâmina cortando-lhe a garganta. Ao soltá-lo, Ivo viu o cavaleiro ajoelhar-se, tentando em vão agarrar o pescoço, antes de tombar como um tronco partido.

Ofegante, Ivo sentia o suor escorrendo sob o capacete abafado e quente. Não ousava erguer a viseira para respirar, pois estava cercado de inimigos. Sem o capacete, qualquer golpe na cabeça ou flecha poderia ser fatal.

— Prepare-se para morrer! — gritou um cavaleiro do Conde Berengar, investindo com uma lança contra Ivo. O ataque veio do ponto cego atrás de Ivo, onde o capacete limitava a visão. Se a lança o atingisse, provavelmente perfuraria a cota de malha, dada a força do cavaleiro e a proximidade. No instante crítico, ouviu-se o som de uma corda de arco se esticando.

— Ah! — Ivo ouviu um grito agonizante atrás de si. Girando com a espada em punho, viu um cavaleiro do Conde Berengar parado, com uma flecha cravada no peito, a pena tremendo levemente sobre a túnica. Ivo compreendeu que quase fora abatido pelas costas, salvo pela intervenção de alguém com arco ou besta.

— Está bem, Ivo? — Arrode surgiu, afastando soldados amontoados, com a túnica salpicada de sangue, tanto de aliados quanto de inimigos. Empunhava uma besta cruzada, e Ivo logo deduziu que fora Arrode quem o salvara.

— Onde conseguiste essa besta? — perguntou Ivo, repelindo cavaleiros inimigos com a espada larga, falando através do capacete abafado.

— Não importa agora. Ivo, preciso de você para algo — Arrode esquivou-se das lanças inimigas, aproximou-se de Ivo e falou, aproveitando o momento em que Ivo afugentava os cavaleiros do Conde Berengar. Os soldados de infantaria leve do senhor Ebur avançaram para preencher a linha de defesa.

— O que devo fazer? — Ivo não hesitou em confiar no irmão mais novo, certo de que ele teria um plano para enfrentar o ataque do Conde Berengar. Quando os soldados repeliram os inimigos, Ivo parou de brandir a espada, ergueu o capacete, sentindo o desconforto sufocante.

— Venha comigo — disse Arrode, sem se explicar, chamando Ivo enquanto se dirigia ao flanco esquerdo do campo de batalha. No alto da torre de vigia, Arrode já havia identificado a posição do Conde Berengar, cercado por mais de trinta cavaleiros, tornando impossível um ataque direto. Arrode sabia que, numa situação tão desigual, só assassinando o comandante inimigo poderia reverter a crise. A besta de Jodo tinha alcance suficiente para atingir o conde a mais de trezentos metros, mas era difícil aproximar-se, pois havia entre eles muitos soldados e milicianos.

— E então, Arrode, encontraste teu irmão? — perguntou o senhor Ebur, que aguardava no flanco esquerdo. Arrode já enviara emissários para informar seu plano: precisava de um grupo de guerreiros destemidos para romper as linhas inimigas.

— Chegamos, senhor. Peço que me ceda seus cavaleiros temporariamente. Precisamos romper a defesa inimiga. Se conseguirmos chegar a trezentos metros do Conde Berengar, poderei abatê-lo com a besta — explicou Arrode, apertando a arma.

— Certo, Arrode, irei contigo — respondeu o senhor Ebur.

— Não, senhor, o senhor deve permanecer aqui e manter os soldados firmes. Se o senhor e seu estandarte desaparecerem, a tropa entrará em pânico e tudo ruirá — retrucou Arrode, não querendo expor o comandante ao perigo, pois o Conde Berengar certamente enviaria seus cavaleiros para caçá-lo.

— Está bem, cuidem-se. — O senhor Ebur, de rosto exausto, sentia o peso do comando e da ansiedade. Era sua primeira campanha, enfrentando uma crise tão grave. Como comandante, deveria manter a calma; após a batalha nos campos do condado de Kreve, certamente se tornaria um líder mais experiente.

— Cavaleiros, sigam-me! — Arrode olhou para os dezesseis cavaleiros ao seu redor, cujas armaduras estavam danificadas e que demonstravam cansaço e falta de fôlego, mas, sob as ordens do senhor Ebur, reuniram forças para obedecer ao chamado de Arrode.