Capítulo Vinte e Um: Os Cavaleiros Duplos

Ao lado do Barão de Difoni, restavam apenas dois cavaleiros que o acompanhavam naquele momento. Eles puxavam o cavalo de guerra do barão para fora do campo de batalha, enquanto o próprio Barão de Difoni cavalgava sozinho, desolado, com a mente ainda tomada pela lembrança dos dois cavaleiros que haviam estado juntos em uma única montaria. Inicialmente, ele não deveria estar tão abatido; tudo fora culpa daquele sujeito, aquele maldito sujeito.

Quando, convencido pelos cavaleiros saxônicos, o Barão de Difoni decidiu recuar, mal começara a se mover de sua posição. Nas costas do cavalo, atrás de Yves, Arnod cravou sua espada em um soldado. Ao levantar a cabeça, Arnod notou, por acaso, a bandeira quadrada que representava o barão balançando para a retaguarda. Num lampejo, lembrou-se de uma tática de rumores utilizada por um clã Sanada em um jogo de um certo país insular, e então ergueu a voz em altos brados:

"O general dos saxões está fugindo! O general dos saxões está fugindo!" Arnod não sabia bem qual nobre era representado por aquela bandeira, então gritou apenas sobre o general saxão. Felizmente, todos ali falavam o mesmo idioma germânico, então não houve problemas de compreensão.

"O Barão de Difoni está fugindo! O Barão de Difoni está fugindo! Avancem, capturem-no!" Por sorte, havia entre os cavaleiros de Meissen alguém de raciocínio rápido, que, ao ouvir Arnod, reagiu imediatamente e gritou alto, identificando corretamente o líder da tropa. Isso fez com que os soldados do barão olhassem para trás; de fato, viram a bandeira do barão recuando e logo imaginaram que seriam abandonados, perdendo de vez o ânimo para lutar. Muitos fugiram do campo de batalha, outros, decepcionados, largaram suas armas.

"Persigam-no!" Arnod, sem hesitar, colocou-se de pé sobre a sela, apoiando-se no ombro de Yves com uma mão e brandindo sua espada com a outra, gritando na direção em que o barão fugia.

"Malditos porcos, não vou perdoá-los!" A retirada do Barão de Difoni virou debandada. Os cavaleiros de Meissen, com a moral renovada, perseguiam incansavelmente, mas quem mais se esforçava e estava mais próximo era Arnod. O barão, ofegante, xingava enquanto fugia pela própria vida.

O caminho da fuga, como sempre, acabou por pregar uma peça: sem conhecer bem o terreno, os cavaleiros saxônicos conduziram o Barão de Difoni até a margem de um riacho. Tentaram atravessar, mas a correnteza era forte e, com as armaduras pesadas, quase se afogaram, mesmo sendo o riacho raso, chegando apenas aos joelhos. Forçados a recuar para a margem, ouviram então o som de cascos se aproximando.

"Vejam só esses idiotas, enfiaram-se sozinhos num beco sem saída." Arnod e Yves observavam os cavaleiros saxônicos encharcados. Cansados e abatidos, eles tentaram, a custo, sacar as espadas, protegendo o Barão de Difoni atrás de si.

"O que vocês querem?" O barão sentia-se no pior momento de sua vida; se soubesse que a guerra era tão tediosa, teria preferido ficar em sua propriedade, bebendo vinho e cortejando as criadas, levando uma vida tranquila, ao invés de desperdiçar dinheiro e sofrer daquele jeito. Mas agora, pensando em salvar a própria pele, decidiu negociar com os dois cavaleiros, dependendo da disposição deles.

"Queremos capturá-lo, é claro, senhor barão." Arnod saltou do cavalo, brandindo a espada em direção aos dois cavaleiros saxônicos ensopados. A fuga contínua os deixara exaustos, com a força de combate drasticamente reduzida.

"Entendo. Mas vocês querem meu resgate, não é? Se me soltarem, posso mandar alguém trazer uma quantia suficiente em resgate. Juro pela minha honra." O barão ergueu a mão, simulando um juramento, o semblante sério e solene.

"Bem, assim poupamos muitos trâmites." Arnod fingiu interesse, mas, virando-se de costas para os saxões, piscou discretamente para Yves, que lhe respondeu com um sorriso cúmplice, sabendo que Arnod certamente tramava algo.

"Ah, então estamos de acordo! Muito bom. Tem papel e pena? Ou posso lhe dar meu anel como garantia." O barão suspirou aliviado, tirou a luva de malha e preparou-se para entregar o anel.

"Ah, certo." Arnod se aproximou, fingindo receber o anel; os dois cavaleiros saxônicos, tensos, mantinham-se em alerta. Arnod olhou para o barão, que logo fez sinal para seus homens se acalmarem.

"Aqui está, este é um autêntico rubi." O barão entregou o anel a Arnod, orgulhoso, pensando consigo: ‘Esse camponês, quando eu voltar e contar tudo ao meu primo, o Duque da Saxônia, vou exterminar esses malditos cavaleiros de Meissen até o último.’

"Um rubi, hein? Nunca vi um de verdade antes." Arnod, fingindo examinar a joia, agarrou de súbito a mão do barão e o puxou com força para fora do cavalo. O barão caiu pesadamente no chão, soltando um grito, enquanto os dois cavaleiros saxônicos avançaram, brandindo as espadas, furiosos.

"Avante!" Yves cravou os calcanhares no flanco do cavalo e avançou para interceptar os cavaleiros saxônicos. Seu físico imponente, somado à altura da montaria, intimidou-os, fazendo-os hesitar.

"Isso é por matar os aldeões, isso por incendiar as aldeias, por ferir nossos companheiros, por não respeitar as leis, por perturbar a ordem!" Arnod montou sobre o barão, puxou o visor do elmo e desferiu socos no rosto dele, alternando entre olhos, nariz e boca, enquanto falava.

"Socorro, socorro..." O Barão de Difoni jamais havia passado por isso; mesmo um nobre capturado em combate deveria ser tratado com cortesia, mas aquele cavaleiro, ignorando todas as regras, desferia-lhe socos impiedosos. Aquela dor era pior que a morte. Ele chorava, com os olhos inchados, nariz e boca sangrando, olhando para Arnod com expressão de pura miséria.

"Meu irmão, assim que terminar, leve-os para encontrar o General Relf." Yves não se importava com a surra que Arnod dava no barão; no campo de batalha, tudo podia acontecer. Afinal, um barão vivo valia mais dinheiro.

"Já chega, mas se ele não se comportar, não me importo de repetir a dose." Arnod sacudiu o punho, que doía depois de acertar o elmo do barão, um objeto realmente duro. Ao se levantar, ainda deu um chute de vingança na cabeça do barão, lembrando-se dos maus hábitos adquiridos na escola, pensando que um tijolo cairia bem naquela hora.

Arnod levou o Barão de Difoni, agora com olhos inchados como um panda, até se encontrarem com o General Relf. Quando o sol estava prestes a se pôr, os cavaleiros de Meissen recolheram os mortos e feridos, cantando canções de vitória enquanto levavam os prisioneiros rumo ao castelo do Duque de Meissen. As perdas representaram menos da metade do grupo; os feridos apoiavam-se uns nos outros, enquanto os mortos eram enterrados ali mesmo.

"Viva aos Cavaleiros de Dupla Montaria!" Quando Arnod e Yves passaram entre os cavaleiros de Meissen, foram saudados com entusiasmo. A bravura de ambos, combatendo juntos em um só cavalo, conquistara a admiração de todos. Yves, orgulhoso, estufou o peito e sorria largo; Arnod, contagiado pela alegria, também sorria. Quando chegaram à base do castelo, seu pai, o Cavaleiro Wendel, aguardava-os.

"Pai."

"Pai."

"Parabéns, meus filhos." O Cavaleiro Wendel os recebeu com abraços. Os cavaleiros de Meissen, generosos, espalharam por toda a parte a notícia da bravura de Arnod e Yves, fazendo com que seus nomes começassem a ser conhecidos nas redondezas. Diziam até que ministros da corte do Duque de Meissen já haviam indagado ao General Relf sobre os Cavaleiros de Dupla Montaria, o que muito consolou o velho Wendel, que via a restauração da família cada vez mais próxima.

"Pai, este é o Barão de Difoni, o comandante das tropas invasoras que capturamos." Arnod foi até a fila de prisioneiros, puxou a corda e trouxe o barão até eles. Agora, restava-lhe apenas uma camisa e calças de linho, tremendo de frio no vento noturno.

"Arnod, como pôde tratar um barão desse jeito? Isso é uma vergonha!" O Cavaleiro Wendel olhou surpreso para o barão, tão miserável, e repreendeu Arnod severamente.

"Mmm, mmm, mmm." O Barão de Difoni, com o rosto inchado e deformado, tentou balbuciar algo, com expressão extremamente queixosa, mas seu rosto tão roxo e machucado tornava impossível identificar qualquer sentimento.

"Se tiver algum pedido, faremos o possível para atendê-lo. Meu filho mais novo ainda não é cavaleiro e não recebeu treinamento formal, então se sofreu algum tratamento injusto, a culpa é minha." O Cavaleiro Wendel, de cabeça baixa e mão no peito, desculpou-se perante o barão.

"Sim, sim." O barão assentia vigorosamente, mas, ao receber o olhar de Arnod, logo balançou a cabeça assustado, deixando Wendel um tanto confuso.

"Está bem, pai, é melhor que o Barão de Difoni escreva logo para casa. Assim que recebermos um resgate justo, ele poderá voltar para sua família." Yves interveio.

"Exatamente. Diga-nos, nobre barão, qual valor de resgate considera adequado à sua posição, para que possamos escrever imediatamente à sua família?" Wendel concordou, achando o pedido razoável, pois o resgate era um direito dos cavaleiros e não se devia descuidar disso.

Nesse momento, enquanto o Cavaleiro Wendel consultava o Barão de Difoni, alguns soldados vestindo as cores do Conde de Lausitz aproximaram-se, afastando os demais para chegar até Wendel. Um deles, já de idade, segurava uma tocha e, após observar atentamente, avançou decidido.

"O senhor é o Cavaleiro Wendel?" perguntou o soldado mais velho.

"Sim." Wendel respondeu, sem saber o que os homens do Conde de Lausitz queriam com ele.

"O Conde de Lausitz mandou entregar-lhe isto e levar o Barão de Difoni conosco." O soldado entregou um pequeno saco de moedas ao cavaleiro e, sem cerimônia, agarrou o barão, tentando puxá-lo para seu lado.

"Larguem-no agora mesmo, ou corto este braço!" Nesse instante, uma espada se apoiou no braço do soldado; Arnod, sem alarde, desembainhara a lâmina e fez sua ameaça.

"Espere, Arnod. Por favor, expliquem o que está acontecendo aqui?" O Cavaleiro Wendel franziu o cenho, olhando sério para os soldados e aguardando uma explicação.