Capítulo Vinte e Quatro: O Segredo da Forja

O castelo do Duque de Meissen foi construído para proteger a família Hermann e acomodar tropas, tendo uma utilidade militar marcante. Contudo, neste período, o abastecimento das tropas dependia, em grande parte, das terras cultivadas pelos camponeses. Por isso, três vilas situadas fora do castelo forneciam trigo aos nobres e cavaleiros que viviam entre suas muralhas; a área que o castelo podia abranger e irradiar era, portanto, a zona de controle mais eficaz do domínio. Onde quer que humanos se reunissem, surgia o comércio, e o mercado era o modo mais eficiente de trocar bens na Idade Média.

— Aqui está realmente animado. Gostaria que um dia a Vila do Pântano Negro também tivesse tanta vida. — pensou Arnold, guiando seu cavalo peludo, enquanto observava as pessoas vestidas das mais variadas roupas, representando todas as camadas sociais. Alguns ostentavam trajes nobres e coloridos, outros, usando chapéus redondos de linho, vestiam-se tão bem quanto os nobres, mas a maioria era de camponeses em roupas grosseiras de linho, levando ovos e outros produtos para trocar por algumas moedas de prata após pagarem os impostos.

Barracas cobertas de tecidos tingidos em cores diversas alinhavam-se nos dois lados do descampado junto ao castelo. As pessoas circulavam entre as mercadorias, pechinchando. Ferreiros haviam construído sólidas casas de madeira, onde se ouvia o martelar constante do ferro, e de tempos em tempos, soldados armados entravam para examinar espadas e cotas de malha expostas. Os ferreiros faziam parte da guilda local, pertencendo ao Duque de Meissen, mas depois de cumprirem suas obrigações anuais no castelo, podiam usar o tempo livre e materiais para forjar ferramentas agrícolas ou armas, um extra para complementar a renda — parece que, mesmo naquela época, o “dinheiro cinza” já existia.

Arnold não recebeu apoio de seu pai, o Cavaleiro Wendel, em sua discussão com Yves; o cavaleiro julgava mais sensato investir em armas e proteger a si e aos seus homens. Contudo, Wendel confiava cada vez mais no filho caçula e permitiu que, após as compras de armas, Arnold explorasse o mercado para conhecer outros produtos e, se possível, adquirisse alguns para estocar. Sabendo que não mudaria a mente teimosa do pai e do irmão de uma só vez, Arnold aceitou ir ao mercado. Lá, percebeu que os ferreiros ainda utilizavam o método de forja a quente, já considerado ultrapassado. Na Idade Média, todas as profissões tinham suas guildas, uma estrutura herdada da Roma Antiga, e os ferreiros não eram exceção. Isso protegia seus direitos, mas também criava monopólio e dificultava inovações técnicas.

— Seu idiota, o que está fazendo? Quem mandou mergulhar a espada na água? — Enquanto Arnold observava atentamente o trabalho dos ferreiros, ouviu-se uma discussão na oficina, atraindo seu olhar. Outros ferreiros apenas viraram-se e encolheram os ombros, voltando ao trabalho.

— Mas eu vi os milaneses fazendo isso. As espadas deles são muito mais resistentes! — Um jovem ferreiro, de cabelos loiros encaracolados e ressecados pelo fogo da forja, olhos azuis cheios de mágoa e um avental de couro sujo, segurava um alicate.

— Cale-se! Você e seu pai não foram expulsos pela guilda de Milão? Fui bondoso ao acolhê-lo, então trabalhe direito e deixe de ideias estranhas! — Diante do jovem estava um homem gordo, de barba espessa, vestindo roupas limpas e sem avental, com uma medalha redonda no pescoço — Arnold lembrou-se de que era o símbolo do chefe da guilda.

— Sim, tio... — respondeu o jovem, cabisbaixo e desanimado.

— Owen, trabalhe duro e torne-se um mestre ferreiro. Não seja como seu pai, sempre obcecado por ideias estranhas. Se continuar assim, como vou entregar minha filha para você? — O gordo, vendo o rapaz desanimado, sentiu talvez ter sido severo demais e bateu-lhe no ombro, tentando animá-lo.

— O senhor vai mesmo dar-me Bonnie? — Owen ficou corado de alegria, as sardas brilhando no rosto, sem saber onde pôr as mãos.

— Isso mesmo, continue se empenhando. — O chefe da guilda assentiu e saiu a passos largos rumo ao castelo. Apenas os chefes de guilda tinham permissão para entrar no castelo, o que despertou certa inveja em Arnold. Afinal, em todas as épocas, ter uma boa técnica era sempre valorizado.

— Quem é aquele? — quis saber Arnold, perguntando a um ferreiro próximo.

— É Lambert, o chefe da guilda dos ferreiros local, um verdadeiro mestre — respondeu o ferreiro, sem interromper o trabalho.

— E o jovem, ele realmente esteve em Milão? — Arnold continuou curioso.

— O nome dele é Owen. O pai dele também foi um mestre ferreiro e quase se tornou nosso chefe. Mas foi atrás de uma técnica superior de forja de espadas em Milão e acabou expulso de lá. O cargo ficou com Lambert — explicou o ferreiro, depois de ver que Arnold era um nobre armado. — O senhor está pensando em comprar uma espada? Tenho algumas recém-forjadas.

— Quero dar uma olhada. — Arnold entrou na oficina, observando os produtos expostos, mas nada o satisfazia, exceto um capacete que chamou sua atenção.

— Gostou desse capacete, senhor? — soou uma voz jovem ao seu lado. Arnold examinava o capacete tipo “panela”, feito com tiras de vime entrelaçadas por dentro e estruturado por barras de ferro em forma de estrela, revestido de couro e com rebites de ferro. Era leve e resistente, ideal para infantaria leve, e o melhor: não limitava a visão.

— Foi você quem fez? — perguntou Arnold, erguendo o capacete para Owen, que parecia nervoso.

— Sim. Esse modelo é usado pela milícia de Milão, mas eles não usam as barras de ferro, então acrescentei para reforço. Se quiser, vendo barato: cinco moedas de prata cada. — Owen olhava esperançoso, baixando o preço.

— Owen, esse senhor é um cavaleiro — interrompeu outro ferreiro, apressando-se com colegas para oferecer capacetes pesados de ferro, como o que Yves possuía. Arnold conhecia as desvantagens: visão limitada e peso excessivo, exigindo apoio nos ombros, pouco prático. Mesmo assim, os cavaleiros germânicos adoravam essas peças robustas, como seus descendentes amariam os tanques alemães.

— Senhores, não sou cavaleiro, apenas um escudeiro — esclareceu Arnold, vendo os ferreiros perderem o interesse. Todos sabiam que escudeiros não tinham feudos nem dinheiro, então voltaram ao trabalho, restando apenas Owen e Arnold, meio constrangidos.

— Bem, seus colegas perderam o interesse. Vamos para um lugar mais tranquilo — sugeriu Arnold, encolhendo os ombros.

— Sim, senhor. Vamos para minha casa, tenho outros capacetes lá — respondeu Owen, guiando Arnold para fora do mercado até uma área de moradias simples onde viviam os serviçais do castelo. Chegaram perto de um esgoto fétido, onde ficava a casa de Owen.

— Pai, cheguei! — Owen empurrou uma porta de madeira que rangeu alto. O pátio estava cheio de entulhos e roupas grosseiras de linho penduradas pelos andares do sobrado. Vários rostos curiosos espiavam pelas janelas.

O pai de Owen não respondeu. Arnold e Owen subiram ao sótão, entrando num quarto repleto de peças de ferro. A cena era estranhamente familiar para Arnold. Um velho de cabelos grisalhos estava sentado de costas, concentrado em algo sobre uma grande mesa de madeira e murmurava sozinho.

— Por que será? Como pode ter partido? Eu vi claramente, os milaneses fazem assim... — Arnold aproximou-se e viu o velho segurando um fragmento de espada rachada. Ao lado, um pequeno martelo. O velho golpeou levemente a lâmina que se desfez, aumentando sua angústia.

— Desde que viu o método de forja a frio dos milaneses, meu pai ficou obcecado. Mas, por mais que tentemos, nossas espadas nunca ficam tão boas quanto as deles. Quanto mais tempo deixamos no frio, mais frágeis as lâminas ficam — lamentou Owen, enxugando o nariz.

— Na forja a frio, não se pode demorar demais, e é preciso fazê-lo quando a espada ainda está morna — disse Arnold, com os olhos úmidos, sentindo empatia por aquela busca incansável pela perfeição técnica.

— Já tentei, realmente fica mais resistente, mas ainda assim não se compara à das espadas milanesas. Qual será o segredo deles? — o velho parecia tomado pelo devaneio, olhando fixamente para o vazio.

— Ah, agora entendi. Eles certamente usam algum segredo na forja a frio, e por acaso eu conheço esse segredo — disse Arnold, sorrindo, enquanto a resposta surgia em sua mente.