Capítulo Quarenta e Oito: Ataque Noturno

Ambos observaram, impotentes, os cavaleiros galopando ao longe, enquanto o barro e a areia levantados pelos cascos dos cavalos os atingiam sem que ousassem mover um músculo. Os cavaleiros de Meisen ostentavam armaduras de malha de ferro, e até os cavalos estavam cobertos por grossas mantas de lã. Após atravessar a trincheira e a paliçada do seu próprio lado, os cavaleiros não pararam, conduzindo seus cavalos diretamente ao acampamento do Conde Berengar, como se planejassem um ataque noturno.

“Vamos embora daqui”, disse a velha senhora, puxando o filho para longe daquele campo perigoso. Mas o jovem a deteve, pedindo que não agisse precipitadamente.

“Esses homens de Meisen estão certamente partindo para um ataque noturno. Se voltarmos agora, seremos envolvidos na batalha que se aproxima. Melhor esperarmos aqui por um tempo.”

“Meu querido filho, se os homens de Meisen vencerem, não conseguiremos escapar”, murmurou a mãe, preocupada enquanto observava os imponentes cavaleiros de Meisen, convencida de que poderiam derrotar o Conde Berengar. Que Deus proteja o conde.

“Já servi ao Conde Berengar em várias batalhas. Apesar dos contratempos de hoje, ele não é fácil de vencer. A maioria desses ataques noturnos de Meisen fracassará. Não precisamos nos apressar, basta encontrar um lugar discreto e aguardar.”

E, de fato, como afirmava o miliciano ferido, o Conde Berengar, habituado aos combates ao lado do Duque da Saxônia, não possuía a fama invencível do duque, mas era experiente em guerra. Após o revés do dia, ponderou que o inimigo provavelmente tentaria um ataque noturno, e silenciosamente preparou-se para isso.

“Senhor Éber, más notícias! O cavaleiro Stan conduziu alguns homens para atacar o acampamento do Conde Berengar sem aguardar suas ordens.” Enquanto Arnold e os demais buscavam uma solução para derrotar o inimigo, um cavaleiro da casa entrou apressado, informando Éber.

“O quê? Por que Stan partiu sem meu comando?” Éber ficou atônito. Levantou-se, e no ímpeto, sua espada chocou-se com a mesa de madeira; imediatamente, segurou o punho da arma, examinando-a com cuidado. Arnold percebeu que aquela era a espada que ele próprio cedera a Éber, e não imaginava que o cavaleiro a apreciasse tanto a ponto de mantê-la sempre consigo.

“Na verdade, o ataque noturno de Stan talvez possa romper este impasse”, comentou o general Ralf, acariciando a barba. Seu olhar penetrante percorreu Éber e Arnold, antes de continuar.

“Mas temo... Senhor Éber, que tipo de homem é o Conde Berengar?” Arnold desconfiava que o adversário não seria fácil de vencer, lembrando-se da máxima de conhecer o inimigo e a si mesmo, resolveu perguntar a Éber.

“Não conheço muito sobre o Conde Berengar, mas dizem que entre os vassalos do Duque da Saxônia há um leão e um lobo. O lobo é o Conde Berengar”, respondeu Éber, dirigindo-se à sua estante de armas e parando diante da bandeira heráldica à direita. Olhou para o estandarte, símbolo da honra de sua família e de seu pai, mas lamentava que sua própria reputação não pudesse se igualar. Sempre que era mencionado, precedia-se o título de ‘primogênito do Duque de Meisen’, o que o frustrava. Quando poderia conquistar méritos e fama como seu pai e o Duque da Saxônia?

“Lobo? Isso complica as coisas. Lobos são traiçoeiros e astutos... Stan pode acabar ferido pelo lobo ao invés de derrotá-lo”, ponderou Arnold, inquieto. Mas, ao lembrar-se das frequentes rivalidades de Stan consigo, sentiu que talvez algum sofrimento ensinasse ao cavaleiro arrogante algumas lições.

Arnold olhou pelas frestas da tenda, contemplando as estrelas do céu noturno. Parecia distinguir, sob a noite, um grupo de cavaleiros de Meisen preparando-se para atacar o acampamento do Conde Berengar. Entretanto, o momento escolhido era impróprio: a lua cheia iluminava a terra, tornando visíveis suas movimentações. Stan e seus companheiros não tentavam sequer esconder o ataque, demonstrando uma mistura de estupidez, imprudência e o orgulho típico do espírito cavaleiresco.

“Stan, não deveríamos ao menos informar o senhor Éber?” questionava um dos companheiros, sacudido pelo trotar do cavalo e levantando a viseira. O ato de Stan era claramente imprudente, mas, como amigos próximos, apoiá-lo era considerado um dever, parte do nobre espírito cavaleiresco. Assim, os companheiros de infância, agora cavaleiros, juntaram-se ao grupo de Stan.

“Não se preocupem. Os homens do Conde Berengar, exaustos após um dia de combate, jamais imaginarão um ataque noturno”, insistia Stan, convencido de que venceria o conde, impressionando Éber e humilhando Arnold, a quem considerava um vilão dado a intrigas desprezíveis. Um verdadeiro cavaleiro buscava a honra na batalha, pensava ele, e ansiava pelo triunfo, já imaginando como poderia ridicularizar Arnold.

“Pois bem, amigo, se esse é teu desejo”, responderam os cavaleiros, sem mais palavras. O espírito obstinado dos cavaleiros fora incutido desde a infância, regendo suas vidas por códigos e dogmas, e ajudar um amigo a realizar seu desejo era, para eles, um dever.

“Vejam, Deus está ao nosso lado! Apenas dois soldados guardam o posto do Conde Berengar. Ataquem!” Stan avançou até a margem do acampamento, onde viu fogueiras e soldados aquecendo-se, aparentemente distraídos. Dois soldados armados com lanças, junto ao portão, dormiam de forma desleixada. O vento noturno junto ao rio era gélido; até mesmo os cavaleiros, protegidos por armaduras acolchoadas, sentiam o frio, enquanto os soldados mal vestidos deviam estar abrigados nas tendas, fugindo do dever—a oportunidade era perfeita.

“Avante!”

“Ataque dos cavaleiros!” Ao ouvir o brado de Stan, todos os cavaleiros se encheram de coragem, impulsionando os cavalos, sacando espadas e erguendo lanças para uma investida feroz contra o acampamento do Conde Berengar. O som do ataque e dos cascos ecoou estridente na noite medieval, e os cavaleiros de Meisen romperam as defesas rapidamente. Os soldados que guardavam o portão ficaram paralisados de surpresa diante do ataque repentino.

“Avante, ao ataque!” Stan, com o rosto ruborizado sob o capacete, tomado pela excitação e o desejo de vitória, rasgou com sua espada as lonas de linho das tendas, que se desfaziam com um ruído agudo. Contudo, ao chegar ao centro do acampamento e reunir-se com os outros cavaleiros, encontrou o lugar deserto, o silêncio assustador. Os soldados do Conde Berengar, aquecendo-se à fogueira, pareciam indiferentes, de costas para os invasores.

“O que está acontecendo?” Um dos companheiros de Stan avançou, derrubando os soldados junto à fogueira. Os corpos caíam leves, sem resistência; ao tombarem sobre as chamas, incendiavam-se. Ao examinarem, perceberam que não eram soldados, mas bonecos de palha vestidos com uniformes dos soldados do Conde Berengar—um golpe magistral.

“Caímos numa armadilha”, exclamou Stan, pálido de espanto. Puxou as rédeas do cavalo, que, animado pelo ataque, relinchava e cavava a terra, inquieto com a interrupção.

De repente, soou no ar um assobio cortante; Stan e seus companheiros, veteranos de guerra, reconheceram o som das flechas disparadas.

O impacto das flechas ecoou pelo centro do acampamento, atingindo Stan e seus companheiros, que desviavam as flechas com as espadas. As armaduras de malha e escudos protegiam-nos, mas os cavalos não tiveram a mesma sorte. Apenas os de Stan e de poucos cavaleiros, protegidos por mantas espessas, escaparam ilesos; os demais cavalos ficaram crivados de flechas, enlouquecendo de dor e derrubando seus cavaleiros.

Um dardo caiu entre as placas da armadura de Stan, na coxa, onde só havia algodão para amortecer—insuficiente para deter a flecha afiada. Stan soltou um grito, largando o escudo e agarrando a ferida; a ponta de ferro penetrara profundamente, e a dor imobilizou-o sobre o cavalo.

“Stan, o que houve? Recuem, recuem agora!” Um companheiro ergueu o escudo para protegê-lo das flechas, pegando as rédeas do cavalo e guiando-o para fora. Não havia mais espírito cavaleiresco a considerar—um ataque frustrado culminara numa armadilha, e com a chuva de flechas, em breve viria o cerco da infantaria. Era hora de fugir ou tornar-se alvo.

Stan e os demais, sob a chuva de flechas, impulsionaram os cavalos rumo ao portão, tentando escapar antes que os soldados do Conde Berengar os cercassem. Mas, ao se aproximarem da entrada, ouviram gritos de combate de todos os lados; soldados com tochas cercavam o portão, enquanto o Conde Berengar, tranquilo, montava seu cavalo favorito e observava o acampamento. Atrás dele, um escudeiro erguia o estandarte do conde, e uma centena de cavaleiros o rodeava. O som das armaduras e o relinchar dos cavalos pareciam emergir do subterrâneo, enquanto cavaleiros de Hamburgo, armados, encaravam os cavaleiros de Meisen encurralados no acampamento.