Capítulo Vinte e Nove: O Pátio

No pátio do castelo, a luz da lua incidia sobre as diversas flores meticulosamente podadas pelo jardineiro, espalhando uma fragrância inebriante por todo o ambiente. No centro do jardim, havia uma fonte de águas cristalinas, cujo murmúrio refrescante preenchia o ar. O tanque da fonte, talhado em mármore branco, tomava a forma de uma flor de narciso; embora não ostentasse um design grandioso ou luxuoso, era de uma delicadeza encantadora. Além da fonte, havia um quiosque com cúpula arredondada, cujas colunas de mármore estavam entrelaçadas por vinhas de uva, sugerindo o quão agradável e fresco seria ali durante o verão. Dentro do quiosque, pendia um pequeno balanço, destinado à diversão dos nobres. Contudo, naquela hora, todos os nobres estavam na torre do castelo, desfrutando de vinho e iguarias, tornando o jardim especialmente silencioso e vazio. Apenas o balanço dentro do quiosque balançava, rangendo suavemente.

“Alguém está aqui, afinal.” Arnold, incomodado com o tratamento frio que o Duque de Mason reservava à sua família, caminhava sobre a relva orvalhada, sentindo suas botas se umedecerem. Passeava sozinho por aquele pátio sereno até avistar o gracioso quiosque no jardim. Sustentado por seis colunas de mármore branco, entre as quais repousavam pesados bancos de pedra para descanso dos visitantes, Arnold ergueu a perna, disposto a entrar e descansar, mas deteve-se ao ouvir o rangido do balanço.

“Os narcisos florescem no lago, cisnes brancos batem as asas, rosas douradas se deitam sobre a relva, e um cavaleiro galante recolhe uma rosa para ofertar à bela princesa...” Uma voz cristalina, como o tinir de sinos de prata, entoava uma canção límpida como uma noite de outono. Ouvindo-a, Arnold sentiu-se inebriado, permanecendo imóvel à entrada do quiosque para escutar. Não importava a civilização, a música sempre tocava diretamente o coração humano. Apesar da ausência de acompanhamento musical, a voz pura da jovem supria essa falta; o único som a acompanhá-la era o rangido do balanço.

Subitamente, enquanto a donzela cantava, ouviu-se um estalo seco, seguido de um grito feminino e de algo caindo ao chão.

“Dói tanto...”

Arnold correu para dentro do quiosque e encontrou uma jovem de vestido branco ajoelhada, segurando a perna com expressão de dor. Um dos lados do balanço, provavelmente por falta de manutenção, havia se rompido; afinal, as cordas de videira não eram suficientemente resistentes. A jovem, com longos cabelos dourados soltos e olhos verdes marejados, exibia uma beleza angelical, de nariz delicado e lábios rubros. Por um instante, Arnold teve a impressão de já tê-la visto antes.

“Ah, você...” A moça levantou o rosto surpresa ao vê-lo, mas logo controlou-se, girando os olhos com esperteza. Arnold, percebendo que não deveria se aproximar de maneira tão intempestiva, recuou alguns passos, mantendo uma distância respeitosa.

“Boa noite, senhorita. Fui convidado pelo Cavaleiro Abel a este castelo; chamo-me Arnold e sou escudeiro. Não sou uma má pessoa. Ouvi o barulho de sua queda e vim ver se podia ajudar.” Arnold apresentou-se de forma cortês e rápida. Naquela época, chamar alguém de “senhorita” não era trivial, nem detinha o sentido vulgar que ganharia no futuro; tal título pertencia apenas às jovens nobres. O vestido da jovem, embora simples, era de tecido primoroso, ricamente bordado em ouro e prata com rosas, e sua presença no jardim do duque só podia indicar que era filha de algum nobre ou do próprio duque.

“Minha perna não se mexe.” A jovem mordeu o lábio com seus dentes alvos, lágrimas correndo pelo rosto liso, parecendo ainda mais frágil e comovente.

“Posso dar uma olhada?” Arnold ajoelhou-se diante dela com cautela, pedindo permissão ao mesmo tempo em que a ajudava a se sentar no banco frio de pedra. Não queria se envolver em problemas, mas a expressão sofredora da jovem impedia-lhe de ser indiferente.

“Sim.” Ela assentiu, sentando-se e erguendo a perna com naturalidade. O vestido deslizou suavemente sobre a pele acetinada, revelando uma perna firme e um pé arqueado e gracioso. A jovem, para surpresa de Arnold, não usava qualquer calçado ali no quiosque, mas para ele isso parecia absolutamente natural, pois sua beleza era como a de um espírito das florestas.

Arnold sentiu o aroma puro da jovem, e ao ver a perna nua, corou e engoliu em seco, constrangido. Levantou com delicadeza o pé dela e notou um leve inchaço no dorso — provavelmente apenas uma torção.

“É grave?” Ela abaixou a cabeça e, ao ver Arnold ajoelhado diante dela, segurando-lhe o pé, também sentiu as orelhas esquentarem e as faces se tingirem de um tom róseo.

“Não é nada sério, foi só uma torção. Vou buscar um pouco de água fria para aliviar.” Arnold, incapaz de encará-la por mais tempo, levantou-se e dirigiu-se à fonte. Lá, rasgou a bainha de sua túnica de linho, mergulhou-a na água gelada, torceu-a e retornou ao quiosque, envolvendo o pé da jovem com o tecido úmido.

“Ah...” O frescor do linho ensopado aliviou o calor do inchaço, e a jovem não conteve um suave suspiro de alívio, criando um momento de constrangedora intimidade naquele recanto solitário.

“Já que a senhorita está melhor, permito-me despedir. Meu pai e meu irmão ainda me esperam no banquete.” Arnold virou-se apressado, e, nervoso, quase colidiu com uma das colunas de mármore — não fosse sua inexperiência, sempre solitário desde outras vidas.

A jovem não conteve uma risada ao ver a trapalhada de Arnold, que ao tentar dar meia-volta quase tropeçou na própria espada. Seguiu-o com o olhar terno, os lábios curvados num sorriso.

“Que cavaleiro gentil... É uma pena.” Após Arnold se afastar, uma voz soou às costas da jovem. Ela não precisou olhar para saber que era seu irmão Abel.

“Humpf, por que uma pena?” Josie inflou as faces, confusa, voltando-se para Abel. Ela era, na verdade, a filha do Duque de Mason e já conhecia Arnold — era ele o jovem escudeiro que, durante o duelo entre Abel e o cavaleiro francês, a consolou enquanto chorava. Desde então, Arnold e sua estranha habilidade para curar ficaram gravados na memória dela, mais por curiosidade do que por qualquer outro sentimento. O inesperado encontro no jardim, e o fato de ser novamente socorrida por ele, fizeram-na pensar que talvez fosse vontade divina — afinal, que jovem não sonha com o amor?

“Josie, minha irmã, você é uma mulher da família Hermann. Nosso pai jamais permitiria que se casasse com um nobre menor, sem título ou posição.” Abel compreendia os pensamentos da irmã, mas sabia que, embora o duque adorasse sua bela filha, as mulheres da família Hermann serviam, em última instância, como instrumentos de alianças políticas. Inclusive, suspeitava que o duque planejasse apresentá-la ao filho do imperador Henrique do Sacro Império Romano; se tal união ocorresse, o neto do duque teria direito à herança de César — sonho acalentado pelo astuto e ambicioso Duque de Mason.

“Eu te odeio!” Josie levantou-se irritada, sentindo dor no pé ao apoiar-se na coluna de mármore, mas, teimosa, afastou as criadas que tentaram ajudá-la e prosseguiu sozinha, mancando discretamente.

“E agora, o que faço?” Abel suspirou, cruzando os braços e recostando-se à coluna, observando a irmã afastar-se com expressão difícil.

Arnold, por sua vez, não fazia ideia do transtorno que acabara de causar ao cavaleiro Abel. Tinha suas próprias preocupações, e seu problema era ninguém menos que o velho inimigo, o Conde de Lausitz. Ao retornar ao salão, viu seu irmão Yves furioso, o rosto vermelho, encarando o conde, enquanto vários nobres tentavam separar os dois. Parecia ter havido alguma desavença entre Yves e o conde, e o cavaleiro Abel tentava apaziguar o irmão, enquanto o duque de Mason, de semblante carregado, ainda não dava muita importância à confusão.

“O que aconteceu?” Arnold perguntou a um nobre ao lado, sem entender o que se passava. Tinha a impressão de que sua família e o Conde de Lausitz estavam destinados ao conflito.

“O cavaleiro chamado Yves sentou-se no lugar do conde. Quando o conde chegou, exigiu que o cavaleiro saísse do assento.”

“E Yves se recusou a ceder?” Arnold estranhou. Naquela sociedade hierárquica, cada qual ocupava seu lugar conforme sua posição. Se Yves ocupou o assento do conde, deveria ceder lugar — era o costume.

“Não, o cavaleiro cedeu o lugar e pediu desculpas ao conde.”

“Então por que a confusão?” Arnold não compreendia, e insistiu.

“O conde ordenou que a cadeira fosse quebrada ali mesmo, dizendo que nunca mais se sentaria numa cadeira tão fedorenta, originando a confusão atual.” O nobre deu de ombros, com ar de quem assistia a um espetáculo.

“O quê?” Arnold sentiu-se indignado — aquilo era um insulto público a Yves, não era de se admirar que o irmão, de temperamento explosivo, não conseguisse conter-se.

“Desafio-o para um duelo! Eu, Yves da família Wendell, escudeiro, exijo satisfação de vossa senhoria, Conde de Lausitz!” Yves falou com os dentes cerrados, olhos faiscando de raiva, dirigindo-se ao arrogante conde palavra por palavra.