Capítulo Dezessete: Sir Bandeira Quadrada

Assim como as pessoas poderosas das eras futuras, os nobres também apreciavam a excentricidade nas cores, um gosto que se manifestava tanto em suas vestimentas quanto em suas bandeiras. Tons vibrantes como azul, púrpura e amarelo reluziam por todo o acampamento; as bandeiras triangulares de cauda longa eram ostentadas pelos escudeiros, e ao serem elevados à condição de cavaleiros titulados, cortavam a cauda, transformando a insígnia em um estandarte quadrado.

No centro do campo, o confronto entre o cavaleiro francês e o cavaleiro germânico de Ebur estava prestes a acontecer. Os escudeiros que os acompanhavam portavam pequenas bandeiras quadradas, sinalizando que ambos possuíam título de cavaleiro. Para alcançar tal dignidade, além de sobreviver a inúmeras batalhas, era necessário obter o reconhecimento de grandes nobres e demonstrar excelência; cavaleiros titulados eram, invariavelmente, dotados de força ou de influência. Essa realidade fazia com que o cavaleiro francês, montado em seu corcel, hesitasse. Embora ali estivesse a convite do Conde de Lausitz, na prática pouco o diferenciava de um mercenário, exceto pelo título e pelo sangue nobre. Enfrentar um cavaleiro germânico local podia ser arriscado: caso algo inesperado acontecesse, seria fácil tornar-se alvo de vingança num lugar estranho. Não era esse o propósito de sua jornada.

"Vamos lá, derrube-o!", bradavam alguns.

"Ebur, não se renda!", gritavam outros. Enquanto o cavaleiro francês se afundava em pensamentos, a arena já estava cercada por muitos espectadores, inclusive nobres de faixa. O francês franziu o cenho, mas logo tomou uma decisão: ergueu a mão, baixou a viseira e levantou sua lança com determinação.

Sim, recuar agora seria manchar sua honra com a fama de covarde. Para um cavaleiro francês, cuja reputação era construída sobre a bravura, isso seria pior que a morte. Além disso, se se saísse bem, talvez algum nobre germânico o notasse e oferecesse proteção; no máximo, acabaria se tornando membro de algum séquito privado.

Do outro lado, Ebur mantinha um semblante sereno, sem hesitações. Ajustou a postura, segurando a espada com ambas as mãos e fitando atentamente o francês à sua frente. Na tensão do duelo, o cavaleiro francês tocou levemente os flancos do cavalo, que, bem treinado, ergueu a cabeça e começou a trotar. O animal sabia, instintivamente, a distância ideal para acelerar, e o cavaleiro, acostumado ao treinamento diário, abaixou a lança em sincronia para mirar o adversário.

Quando o cavalo do francês atingiu a distância de três lanças do cavaleiro Ebur, lançou-se em disparada, e o francês rapidamente abaixou a lança, visando o ombro do germânico. Evitou a cabeça ou o peito, pois eram pontos vitais e poderiam resultar em ferimentos graves; o ombro, protegido por uma armadura sólida, era uma escolha mais prudente.

Mas essa hesitação lhe custou o melhor momento. Ebur, com um giro preciso, interceptou a lança com sua espada, desviando-a habilmente. O público aplaudiu o gesto elegante; o conde de Lausitz, por sua vez, ficou visivelmente constrangido.

O cavaleiro francês percorreu a arena, puxando as rédeas para parar lentamente. Girou o cavalo, sua lança intacta nas mãos, o que provocou risos e zombarias entre os espectadores, pois uma lança que não se partia era motivo de vergonha para um cavaleiro.

"Cavaleiro francês, onde estava mirando sua lança? No poste de madeira ao lado?", gritavam, como se o campo de batalha fosse um parque de diversões.

"Droga", murmurou o francês por trás da viseira, mas logo sua voz se perdeu no tumulto. Arrode, escondido entre a multidão, não compartilhava da alegria dos germânicos ao redor. Como alguém cuja alma vinha do século XXI, sabia bem, por filmes e jogos, o quanto cavaleiros montados tinham vantagem: uma investida bem-sucedida era perigosa, mesmo para um cavaleiro a pé completamente armado, pois o ímpeto e a altura tornavam o ataque praticamente irresistível em terreno aberto.

E assim aconteceu: o cavaleiro francês iniciou nova investida, agora sem hesitar. Inclinou-se, firmou as pernas nos estribos e, com a lança como uma espada desembainhada, atingiu Ebur direto na placa do peito. O impacto ressoou alto, a ponta da lança se partiu em pedaços, e Ebur foi violentamente arremessado ao solo. Deitado de costas, seu corpo abriu um sulco na terra, resultado do choque. Sua espada voou metros adiante, enquanto seu escudeiro, pálido, correu para ajudá-lo, arrastando-o com dificuldade e levantando a viseira, revelando um rosto delicado e lívido.

"Ele está bem? Está ferido?", perguntou Arrode, que também se aproximou. Admirava a coragem do cavaleiro por enfrentar um francês montado; era um gesto temerário, mas a obstinação de Ebur o comovia. Arrode sentiu-se compelido a ajudar, talvez seus conhecimentos avançados pudessem ser úteis.

"Meu pequeno senhor... ele não respira!", exclamou o escudeiro, jovem e de traços delicados, a voz aguda típica de quem ainda não atingiu a maturidade. Arrode pensou que provavelmente era muito jovem para ter a voz grave.

Arrode se abaixou, encostando o ouvido na boca e nariz de Ebur. Felizmente, não era tão grave quanto o escudeiro temia: havia uma respiração fraca. Examinou os olhos do cavaleiro; as pupilas não estavam dilatadas, indicando que ele estava em estado de choque devido ao impacto.

"O que está fazendo? É médico?", perguntou o escudeiro, ajoelhado ao lado de Ebur, com lágrimas nos olhos e esperança no coração.

"Rápido, tire a armadura dele", ordenou Arrode. Embora nunca tivesse lidado com tal situação, sabia que a causa era o ar preso no peito de Ebur — bastava ajudá-lo a respirar. Mas não sabia como desmontar aquela couraça, então pediu ajuda ao escudeiro.

"Meu senhor já morreu... é vontade de Deus. Foi culpa minha, não o impedi", choramingou o escudeiro, enxugando o rosto com a manga. Arrode, impotente diante do escudeiro descontrolado, notou o uniforme bordado com fios de ouro e um lírio no canto inferior esquerdo, símbolo das famílias nobres, segundo o que ouvira do cavaleiro Wendel.

"Não, ele só está inconsciente. Tire a armadura, ou então ele verá Deus de verdade", disse Arrode, sacudindo vigorosamente o escudeiro. Era surpreendente que alguém tão franzino tivesse conseguido arrastar um cavaleiro completamente armado.

O escudeiro, um pouco mais lúcido, ajudou Arrode a remover a placa do peito, que estava amassada pelo impacto. Após algum esforço, finalmente expuseram a malha de ferro por baixo; seria impossível retirá-la a tempo. Arrode então pegou sua capa de linho, dobrou-a em um quadrado e colocou sobre o peito de Ebur. Em seguida, ergueu o punho e golpeou com força.

"Bang, bang...", Arrode bateu com toda sua energia no peito do cavaleiro, enquanto o escudeiro, assustado, sentou-se no chão, atônito diante da cena.

"P-pare! O que está fazendo? Está louco? Sabe o que faz?", gritou o conde de Lausitz atrás de Arrode, justo quando Ebur começou a tossir; o rosto recuperou um pouco de cor, e os olhos azulados se abriram levemente.

"Saia daqui!", esbravejou um dos cavaleiros da casa do conde, agarrando Arrode pelo ombro e o lançando ao lado.

"Maldição", Arrode rolou pelo chão, levantando-se irritado e limpando a terra do corpo. Ao ficar em pé, viu guardas cercando o conde e o cavaleiro Ebur. Ficou curioso sobre a origem de Ebur, pois o conde estava visivelmente alarmado — talvez fosse parente de algum duque. Enquanto se retirava, Arrode ficou pensativo.

"Arrode, onde esteve? O general do duque está convocando todos!", gritou Wendel ao vê-lo entrar no acampamento.

"Sim", respondeu Arrode, abaixando a cabeça e correndo ao encontro do pai e do irmão. Naquele momento, Yves já havia vestido a malha de ferro, e Wendel, além disso, usava placas de aço nas áreas mais importantes, algo raro no dia a dia.

"Uma tropa de cavaleiros do Duque da Saxônia invadiu nossas fronteiras. Por ordem do duque, estou reunindo os cavaleiros vassalos. Precisamos de cinco lanças montadas para expulsar os invasores", anunciou o general do Duque de Meissen, um nobre de cabelos ruivos e meia-idade, originalmente dinamarquês. Após se desentender com o rei da Dinamarca, refugiou-se no Sacro Império Romano, tornando-se parte da corte de Meissen. Com sua estatura robusta típica dos nórdicos, era o perfeito comandante.

"Urrra!", bradaram os cavaleiros, ergueram os punhos e gritaram, ansiosos por ação; nada os excitava mais do que a guerra.

"Yves, o que é uma lança montada?", perguntou Arrode, confuso, enquanto Yves ria após o grito.

"Como pode não saber isso?", Yves franziu o cenho, achando o irmão estranho; era conhecimento básico para um nobre militar.

"Ah, por causa da última vez, sabe...", respondeu Arrode, fingindo inocência e apontando para a própria cabeça.

"Hmph", Yves resmungou, um tanto constrangido, e explicou: "Uma lança montada é uma unidade composta por um cavaleiro, seu escudeiro e servos armados, mínimo de cinco pessoas. Dez lanças formam uma companhia, cinco ou dez companhias formam um batalhão. Chega de perguntas, prepare-se logo. Desta vez, você está na minha unidade".