Capítulo Quarenta e Um: Um Grande Mal-entendido

Entre Arnote e o cavaleiro Ban havia apenas alguns passos de distância. Os dois ergueram as espadas e trocaram uma saudação formal, recuando o pé esquerdo e assumindo posturas de combate. Ban usava escudo e espada, portanto sua posição inicial era o tradicional posto de arado, enquanto o “Executor” de Schwab, empunhado por Arnote, era uma meia-espada — ligeiramente mais curta que uma espada longa, com lâmina forjada em formato de chamas. Por isso, Arnote adotou a posição alta de chifre de touro.

— Vamos! — exclamou Arnote, segurando a empunhadura da espada com as duas mãos, sentindo o frio do aço forjado a frio. Fechou os olhos por um breve instante, como se o Executor fosse uma extensão do próprio braço. Subitamente, abriu os olhos e, trocando o passo, investiu em direção a Ban, desferindo um golpe oblíquo de cima para baixo.

— Tum! — Ban era um guerreiro experiente de arenas e campos de batalha. Assim que percebeu o movimento de Arnote, ergueu imediatamente o escudo. A lâmina do Executor ricocheteou com um baque surdo no escudo de madeira. Depois de aparar o primeiro ataque, Ban avançou um passo, mantendo o escudo elevado para ocultar seus movimentos, e assim que se aproximou, sua espada surgiu debaixo do escudo, atacando Arnote.

— Ha! — Com destreza, Arnote mudou a posição dos pés — o esquerdo atrás, o direito à frente —, e a meia-espada desceu da posição alta à baixa, bloqueando o golpe que Ban desferiu por baixo do escudo. O encontro das lâminas produziu um som metálico agudo, separando-se logo em seguida, rápidos como relâmpagos.

— Excelente! — Em tão breve troca, todos ficaram deslumbrados; não apenas os cavaleiros ao redor exclamaram animados, como também os infantes, apoiados em suas armas, assistiam fascinados. Não era de se estranhar: na Idade Média, as diversões eram escassas, e tanto nobres quanto plebeus adoravam duelos de cavaleiros.

— Estamos mesmo em guerra? — murmurou Arnote, olhando ao redor, dividido entre o riso e o desalento.

— Cuidado, senhor Arnote. — Ban, acostumado a situações assim, advertiu com voz abafada pelo elmo, sem diminuir a intensidade dos ataques. Num só fôlego, desferiu vários golpes horizontais e verticais.

Restava a Arnote apenas defender-se com sua meia-espada. O tilintar das lâminas ecoava pelo campo, e os infantes exultavam, certos de que não haviam vindo em vão à batalha; teriam, enfim, histórias para contar ao voltar para casa. Contudo, entre os cavaleiros, até mesmo Marcus balançou a cabeça em silêncio. Ban mostrava-se precipitado: embora os cavaleiros possuíssem mais vigor que soldados comuns, não se podia esquecer que Arnote vestia leve couraça de couro, enquanto a cota de malha de Ban o deixava mais pesado e fadigado.

Porém, Ban tinha suas razões: precisava resolver logo o duelo. Embora Arnote tivesse aceitado o acordo, estavam ainda em campo de batalha; as tropas de Sir Abel tinham partido há pouco — e se resolvessem voltar de surpresa? O destino de seus homens não estaria nas mãos de Arnote, mero escudeiro.

Ban sentia a boca seca e o suor escorrendo na testa, o elmo abafado tornando tudo ainda mais incômodo.

— Retire o elmo, senhor — sugeriu Arnote, mantendo a espada à frente.

— Desculpe-me, senhor Arnote — respondeu Ban, fincando a espada no chão, retirando o pesado elmo e largando o escudo. A cena era quase cômica: o cavaleiro todo armado, despido de elmo e escudo, diante de Arnote, que permanecia tranquilo em sua leve armadura.

— Está pronto? — perguntou Arnote, vendo Ban preparado.

— Sim. — Ban sentia-se constrangido pelo deslize. Como pudera esquecer de tirar o elmo? Aquelas táticas e armas peculiares de Arnote tinham-no deixado atordoado, apesar de toda sua experiência.

Os dois voltaram a se enfrentar. Ban, agora empunhando a espada com ambas as mãos, combatia com vigor, mas a cota de malha limitava seus movimentos, tornando-o menos ágil que Arnote. Ambos estavam em equilíbrio, pois Ban, receoso de que Sir Abel enviasse reforços, hesitava e não conseguia lutar em plena capacidade.

— Está quase no fim — pensou Arnote, e se houvesse um sorriso em sua alma, seria o de uma raposa que triunfa. Decidiu que encerraria o duelo no próximo movimento.

Ban, sem o escudo, podia golpear com mais força e quase fez Arnote perder o equilíbrio algumas vezes. Porém, no momento em que se preparava para um golpe decisivo, Arnote contra-atacou.

Com um olhar decidido, Arnote firmou as mãos, o suor tornando a empunhadura de couro escorregadia. Quando Ban desceu a espada sobre ele, Arnote baixou o centro de gravidade, empunhou a lâmina com as mãos cruzadas e moveu a espada em um ângulo de quarenta e cinco graus, deslizando-a pela lâmina de Ban, cujo fio riscou o rosto de Ban e pousou sobre sua artéria do pescoço. Bastaria um pequeno puxão, e o sangue de Ban jorraria.

— Que belo contragolpe! — exclamou o cavaleiro Crave, estupefato. Embora o golpe de Arnote fosse simples — atacar por cima da defesa de Ban —, o tempo e a execução foram perfeitos. Mais admirável ainda era o fato de que, se Ban estivesse com o elmo, a técnica seria inútil; mas fora o próprio Ban que abrira mão da defesa da cabeça. Teria o jovem escudeiro previsto tudo? Um calafrio percorreu a espinha dos cavaleiros.

— Eu perdi — declarou Ban, sentindo o frio cortante da lâmina ferir-lhe a pele. Arrependeu-se amargamente de ter tirado o elmo, mas não havia volta: derrotado, deveria cumprir a promessa e tornar-se prisioneiro de Arnote.

— Viva o senhor Arnote! — gritaram os infantes, tomados de entusiasmo. Não há nada que mais assuste um soldado do que seguir um comandante tolo e covarde; o primeiro traz mortes inúteis, o segundo, desânimo. Arnote, porém, era diferente: tinha estratégia para deter a cavalaria pesada e coragem para duelar com o inimigo. A vitória fácil fez todos vibrarem.

— Perdemos. Aceite nossas espadas — disse Ban, resignado, conduzindo os cavaleiros a entregar as armas em sinal de submissão.

— Guardem suas espadas, senhor Ban. Minha missão era apenas impedi-los, e ela está cumprida. Podem manter sua honra; basta pagar um resgate adequado — respondeu Arnote, recusando as armas. Para um cavaleiro, perder a espada era a maior vergonha, e Arnote não queria provocar ressentimentos. Bastava-lhe o dinheiro; honra e glórias falsas, que ficassem para os cavaleiros de Crave.

— O senhor realmente nos permitirá manter a honra? — perguntou Ban, surpreso. Se Arnote aceitasse as espadas, poderia gabar-se por todo o continente: um escudeiro e camponeses vencendo cavaleiros armados! Os senhores europeus olhariam para Arnote com respeito. Mas ele recusava.

— Sim, sim... desde que me deem o resgate, vocês entendem — disse Arnote, piscando e gesticulando, sem compreender a importância da honra para os medievais. Não sabia que um nome honrado era um patrimônio valioso; assim, libertava-os com leveza.

— Pois bem, permita que um de nós vá até o castelo de Crave buscar o resgate — pediu Ban, ansioso para sair dali. Manter a espada significava que a derrota não era completa; sua carreira como cavaleiro não se manchava, e respirou aliviado: era só um contratempo, dizia a si mesmo.

— Muito bem — concordou Arnote, ordenando que abrissem caminho para um dos cavaleiros ir ao castelo.

Logo, vieram do castelo de Crave com mil moedas de prata como garantia de resgate. Ban e os líderes foram libertados, levando suas espadas, cavalos e armaduras de volta. Os demais cavaleiros, após assinarem notas de dívida em pergaminhos selados com o brasão de suas famílias, também se retiraram. Arnote, porém, estava intrigado e perguntou baixinho a Marcus:

— Por que eles não deixam os cavalos e armaduras? Vão embora assim?

— Ora, você não aceitou as espadas deles, não é? Foi uma luta de honra — respondeu Marcus, dando de ombros, achando Arnote idealista demais. Desta vez, tinham perdido muito.

— Ah, santo Deus! Como eu ia saber dessas regras todas? — exclamou Arnote, espantado, sentindo-se enganado. Achava que os cavaleiros tentariam livrar-se apenas das espadas que ele desprezava, sem imaginar que isso representava todo o equipamento. Não esperava que, sendo um viajante do tempo, acabaria enganado pelos estrangeiros! Como explicar isso?

Os cavaleiros de Crave, cavalgando para longe, ouviram o grito de Arnote vindo do acampamento e sentiram um calafrio coletivo. Num movimento sincronizado, cravaram as esporas nos flancos dos cavalos, que dispararam em galope, deixando atrás apenas uma nuvem de poeira.