Capítulo Setenta: A Conquista do Castelo

No topo da torre, uma echarpe de seda branca, símbolo universal de rendição, balançava atada a uma vara de madeira. Logo, uma cabeça despontou pela estreita janela, reiterando o desejo de capitular e rogando apenas que as mulheres e crianças fossem poupadas. Arnod, afinal, buscava o domínio de Gotingenburgo — não era sua intenção entregar-se à carnificina.

“Está bem, concordo com vossa solicitação”, respondeu ele.

“Mas, quem sois vós? Se não pudermos confiar em vossa honra, perdoai-nos, mas não poderemos confiar.” O emissário da rendição hesitava, incerto se Arnod detinha autoridade para aceitar a capitulação. Se fosse um qualquer, poderia facilmente romper o trato.

“Sou Arnod, o segundo filho do barão Wendel”, apresentou-se, erguendo a voz. O próprio barão Wendel aproximava-se agora do portão, tendo acabado de repelir, junto com alguns guardas, os últimos defensores do castelo que os haviam interceptado num beco.

“Muito bem, senhor cavaleiro, comunicarei ao conde”, disse o emissário, recolhendo-se para avisar o conde Ulrico.

“Arnod? Nunca ouvi tal nome”, murmurou o conde Ulrico, franzindo o cenho ao ouvir o relatório do emissário. A rendição era assunto demasiado sério; se se deixasse enganar, poderia acabar morto.

“Senhor, talvez devêssemos esperar. Se o próprio duque Mason vier, não será tarde para nos rendermos”, sugeriu o ajudante, percebendo que as batidas no portão cessaram.

Arnod ordenou que seus soldados parassem o aríete. Se o inimigo queria ceder, não era necessário danificar o portão maciço, cuja reparação custaria caro. Já que o duque Mason receberia Gotingenburgo intacta, melhor entregá-la em bom estado — talvez isso lhe rendesse a simpatia do duque, quem sabe até um feudo. Arnod, porém, não tinha experiência alguma na administração de terras.

“Arnod, o conde Ulrico talvez esteja a ludibriar-nos”, avisou o barão Wendel, aproximando-se do filho. Pela sua experiência, desconfiava que o conde não capitularia a um jovem cavaleiro sem fama; devia apenas estar a ganhar tempo.

“Será possível?” Arnod custava a acreditar. Detinha vantagem absoluta, faltava apenas arrombar o portão e os defensores não teriam como resistir — o conde Ulrico sabia disso.

“É uma questão de orgulho — um conde jamais gostaria de render-se a um cavaleiro desconhecido. Isso mancharia sua reputação”, explicou pacientemente o barão, mostrando como a honra pesava mais que a própria vida entre nobres.

“Esperemos mais um pouco”, decidiu Arnod, tocando o cabo da espada e acariciando a barba incipiente. Queria conquistar a torre intacta, mas ninguém mais aparecia à janela. Irritado, sentiu-se enganado. Furioso, ergueu os soldados, ordenando que retomassem o ataque ao portão com mais vigor.

Dessa vez, nem a nova bandeira branca salvou a situação. Sob o assalto dos homens da família Wendel, o portão cedeu com um estrondo. Os soldados do conde Ulrico, que o seguravam por dentro, recuaram apressados, por pouco não sendo esmagados. Em êxtase, os soldados de Arnod invadiram a torre, tomados por entusiasmo, enquanto os defensores, apavorados, mal ofereciam resistência. Logo, toda a torre estava sob controle dos vencedores.

Arnod, ainda ofegante, mal teve tempo de recuperar-se quando gritos agudos de mulheres e crianças ecoaram da capela da torre. Viu alguns soldados de infantaria leve, com olhares ávidos, arrastando damas nobres e criadas para fora — pretendiam abusar das mulheres e saciar sua bestialidade.

“Parem! Quem vos permitiu tocar nessas mulheres e crianças?”, bradou Arnod, ignorando o cansaço, chutando os soldados e amaldiçoando-os.

“São nosso despojo!”, protestaram eles. Eram recrutas do duque Mason, homens endurecidos pela miséria, que pela primeira vez tinham poder sobre a vida de outros e não respeitavam hierarquias.

“Pretendem se rebelar?”, retrucou Arnod, cuja alma já se tingira de sangue. Olhos semicerrados, mão firme na espada, sorriu friamente. Os criados armados dos Wendel, vendo seu jovem senhor em perigo, cercaram os recrutas.

“Perdoe-nos, senhor”, recuaram os soldados, ao verem a lâmina ensanguentada e os criados prontos para agir. Largaram as mulheres e se afastaram, buscando outros bens para saquear.

As damas e criadas, trêmulas, se abraçaram, fitando Arnod — seu corpo coberto de cota de malha e gibão manchado de sangue, aparentava tudo menos cortesia cavalheiresca. Contudo, percebendo que ele não se mostrava brutal, a dama de olhos azuis e queixo afilado, esforçando-se por dominar o medo, compôs o vestido azul com pedras preciosas e se ergueu vacilante.

“Agradeço, senhor cavaleiro. Chamo-me Elira, sobrinha do conde Ulrico e esposa do barão Raimundo. Sei que um nobre de verdade jamais ergueria a mão contra mulheres e crianças indefesas, estou certa?”

A dama demonstrava refinamento e educação de berço, seus olhos grandes e suaves como os de uma vaca, belíssimos e cativantes.

“Ficai tranquilas, jamais levantarei a mão contra mulheres e crianças”, assegurou Arnod, ordenando que dois criados guardassem a porta da capela para protegê-las. Exausto, foi até a mesa do salão, puxou uma cadeira e sentou-se.

“Olha o que achei, Arnod! Vinho da Borgonha!”, gritou Yves, surgindo com uma garrafa do interior da torre. Bebeu com avidez, o vinho escorrendo pelo gibão como sangue, e passou a garrafa ao irmão, que também bebeu, sentindo o sabor doce e vitorioso da conquista.

“Encontramos o conde Ulrico”, informou o barão Wendel, que não descansara. Sabia que somente capturando o conde a guerra terminaria. Trouxe-o do sótão da torre, apresentando-o com cortesia.

“Oh, senhor conde, perdoai-me por não me levantar”, disse Arnod ao vê-lo. O conde, coberto de pó na armadura, cabelo e barba desgrenhados, sem elmo, exibia a expressão vazia dos derrotados.

“Espero ser tratado como prisioneiro de minha condição”, declarou Ulrico, ignorando Arnod e curvando-se ao barão Wendel, crente que ele comandara a batalha.

“Perdoai-me, senhor conde, não me cabe decidir — foi meu filho quem obteve a vitória”, esclareceu o barão, apontando para Arnod.

“O quê? Ele?”, Ulrico fitou Arnod, incrédulo. Fora derrotado por um rapaz?

“Sim, senhor”, respondeu Arnod, abrindo os braços, indiferente.

“Hahaha! És um prodígio, Arnod!”, bradou Yves, batendo-lhe nas costas. Tomar um castelo tão jovem era feito que logo correria por todos os reinos da Europa.

“Se não fosse aquela catapulta, jamais teria perdido para um fedelho como tu”, protestou o conde Ulrico, inconformado.

“Desculpai, senhor conde, mas essa catapulta também é obra de meu irmão”, replicou Yves, espreguiçando-se, jogando o jarro de vinho de lado.

“Mentira! Pensas que vou acreditar nisso? Queres zombar de mim!”, Ulrico riu amargamente, balançando a cabeça.

“Lamento, é a verdade”, confirmou o barão Wendel.

“Senhor, estás a punir-me?”, murmurou o conde, lívido.

Quando o duque Mason, montando seu grande corcel, entrou triunfante na torre de Gotingenburgo e viu o estado transtornado de Ulrico, sentiu ao mesmo tempo pena e divertimento. Não o lançou na masmorra, mas concedeu-lhe a honra de prisioneiro ilustre — sinal de seu excelente humor. Aquela noite, o duque e seus nobres celebraram com um banquete, servindo-se dos mantimentos do celeiro do castelo e das provisões oferecidas pelos habitantes. Assim, um dos mais importantes domínios do duque da Saxônia caía nas mãos de Mason, sua maior conquista em anos de disputas.

“Parabéns, cavaleiro Arnod. Dizei, que recompensa desejais? Serei generoso em vos conceder o que pedirdes”, prometeu o duque, sentado junto à lareira, segurando um cálice de prata cheio de vinho, dirigindo-se ao jovem vitorioso.