Capítulo Oitenta e Cinco: De Volta para Casa (Parte Dois)

O príncipe Otto estava sentado junto à janela. Lá embaixo, os guardas trocavam de turno, os plebeus do castelo ocupavam-se com seus afazeres, e o som distante dos sinos da igreja ecoava suavemente ao redor. Era uma terra tranquila; por entre as montanhas, ocasionalmente surgiam bandidos, mas os xerifes nomeados por Henrique, o caçador de pássaros, logo capturavam esses criminosos e os enforcavam na entrada da estrada, para servir de aviso aos demais.

Otto, encolhido na janela, sentia a brisa fresca no rosto e seus olhos miravam o horizonte montanhoso. Seu pai era o supremo governante do Sacro Império Romano, um monarca dotado de grande capacidade, mas suas ordens pareciam limitadas ao exíguo território que podia controlar. As constantes rebeliões dos duques faziam com que o Imperador envelhecesse precocemente, e Henrique tinha de lidar com esses nobres de maneira cautelosa. Otto acreditava que era justamente a complacência de seu pai que conduzia o império à fragmentação. Embora o Duque da Saxônia lhe dissesse que, na verdade, o método de Henrique era o correto, Otto já decidira em seu íntimo: quando herdasse o trono, faria com que aqueles duques insubmissos entendessem quem era o verdadeiro senhor do Império.

"Arnoldo, que tipo de nobre você será?" Otto murmurava para si. Após ouvir sobre a batalha entre o Duque da Saxônia e o Duque de Mesen, o que mais lhe chamou a atenção foi aquele que, com tática singular, derrotou o Conde de Berengário e conquistou o Castelo de Gotinga: Arnoldo. Isso atiçou imediatamente seu interesse, levando-o a enviar seu conselheiro, Sir Buniel, para investigar esse nobre e, se possível, convidá-lo a integrar seu conselho real.

Enquanto isso, Arnoldo, alvo da atenção de Otto, pisava com seu pai e irmão nas terras da aldeia do Pântano Negro. Vendo ao longe as cabanas fumegantes, os camponeses armados com lanças e protegidos por armaduras de couro soltaram um grito de alegria e, ao comando de dispersão do Barão Wendel, correram para suas casas. Sua chegada assustou os idosos e mulheres que trabalhavam nos campos comunitários; ao verem aqueles homens armados, pensaram que a terra da família Wendel estava sendo atacada. Mas, ao reconhecerem seus próprios parentes, correram para abraçá-los, lágrimas de alegria escorrendo pelas faces.

"É tão bom estar de volta, não é?" Yves ria alto, ostentando sobre os ombros uma pele de lobo branco inteira. Inicialmente, pretendia oferecê-la à senhorita Josefina, mas ela recusou, pois não queria que seus lobinhos vissem a pele de sua mãe. Yves ficou desapontado, mas, ao vestir a pele, o título de caçador de lobos tornou-se ainda mais célebre entre seus companheiros.

"De volta ao lar." O Barão Wendel sorria, contemplando sua mansão no alto da colina. Apesar de sua condição precária, naquele momento, parecia-lhe mais bela que o palácio do imperador.

Ao retornarem à mansão, os Wendel notaram que, além de um cavaleiro ferido, Lady Eva não estava presente. O cavaleiro, com o ombro atingido por uma flecha, era Sir Woodlow, que viera trazer notícias. Seu torso estava nu, o ferimento causado pela extração da flecha fora costurado pela jovem criada, e seu ombro envolto em faixas de linho.

"Onde está minha mãe?" Yves, alarmado, procurava Lady Eva por toda a casa.

"O que aconteceu?" Quando Arnoldo viu Sir Woodlow, pressentiu algo errado ao notar sua condição, apressando-se a perguntar.

"Foi Robert quem capturou Lady Eva, quando ela buscava auxílio no Mosteiro de São Fausto." Os lábios de Woodlow estavam pálidos; a flecha o debilitara, mas cavalgar do mosteiro até a aldeia do Pântano Negro exigia força.

"Por que Robert capturaria minha esposa?" O Barão Wendel não entendia por que Lady Eva procuraria ajuda no Mosteiro de São Fausto, nem por que Robert, o monge, a capturaria. Sua mente confundia-se, e ele sentou-se, apoiado por criados, numa cadeira de madeira, olhos fechados.

"Não sabe que o abade Hoff Hannis morreu?" Woodlow dirigiu-se ao barão.

"O senhor Hoff Hannis está morto?" A notícia chocou toda a família Wendel, inclusive Arnoldo. Hoff Hannis era seu maior aliado; a notícia era um golpe devastador.

"Sim." Woodlow assentiu, resumindo os acontecimentos da morte do abade.

"Então, o abade agora é Robert?" Arnoldo sorriu friamente. Parecia claro que a morte de Hoff Hannis tinha ligação com Robert, que mais lucrou com o ocorrido. Arnoldo, acostumado com intrigas palacianas, logo deduziu a situação.

"Exatamente."

"Mas por que minha esposa foi ao Mosteiro de São Fausto?" O Barão Wendel, que voltava triunfante ao lar, deparava-se com o sequestro de sua esposa e sentia a raiva crescer.

"Eu sei dessa história, senhor." Nesse momento, o ancião Taber saiu trêmulo do meio da multidão. Ao saber do sequestro de Lady Eva, sentiu-se culpado. Se não tivesse procurado Lady Eva para resolver o problema do gado, ela não teria ido ao mosteiro.

"Oh? Ancião Taber." O barão reconheceu o ancião da aldeia, mas não entendia a relação dele com o sequestro de sua esposa.

"Foi assim: alguns dos bois de arado da aldeia foram roubados, então pedi a Lady Eva que nos ajudasse, pois a época da lavoura estava quase passando, e perder o tempo significaria colheita nula no outono." Taber, de mãos juntas, ajoelhou-se diante do barão.

"O quê?" Yves, furioso, avançou e, antes que o barão pudesse impedi-lo, deu um chute no ancião, segurando a espada à cintura. Os aldeões, assustados, dispersaram.

"Pare, Yves." Arnoldo rapidamente segurou o braço de Yves, impedindo-o de sacar a espada e matar o pobre ancião.

"Saia da frente, Arnoldo! Quero matar esse desgraçado." Yves tentou empurrar Arnoldo e sacar a espada; para ele, um vil camponês ser responsável pelo sequestro de sua mãe era motivo suficiente para matá-lo dez vezes.

"Calma, ainda não sabemos o que de fato aconteceu." Arnoldo achava que Taber não cometera erro; apenas cumprira seu dever de ancião, e matar alguém que pensa no bem dos aldeões só traria oposição à família Wendel.

"Levante-se. Quero ver como um cavaleiro mata um velho." Nesse momento, Josefina, de cabelos ruivos, aproximou-se, ajudando o ancião Taber a se levantar.

Ao ver Josefina ajudar o ancião, Yves apenas lançou um olhar zangado e soltou a espada, pisando forte e entrando na casa, contrariado.

"Ah, o poder do encanto feminino!" Arnoldo balançou os braços, brincando com Josefina, que lhe respondeu com um sorriso gentil.

No primeiro dia de volta ao território, a família Wendel caiu em crise. Antes, o Mosteiro de São Fausto era seu maior aliado, e ninguém conhecia melhor que eles o poder do mosteiro. Em termos de recursos, influência e pessoal, era impossível recuperar Lady Eva pacificamente; parecia restar apenas a guerra. Mas atacar um mosteiro era impensável numa era em que a fé era suprema. Por isso, Robert não temia, pois o senhor feudal dos Wendel, o Duque de Mesen, jamais aprovaria tal ação. Assim, a família Wendel se encontrava num dilema.

"Vamos atacar, pai. Reúna nossas forças, ataque aquele monge falso e pendure seu cadáver na estrada." Yves cravou sua espada no chão, sugerindo de forma feroz ao barão.

"Não podemos, não há justificativa. Se atacarmos assim, arruinaremos nossa reputação." Arnoldo, já habituado às regras da nobreza medieval, entendia a importância da honra.

O Barão Wendel sentou-se diante da lareira, a luz do fogo iluminando seu rosto. Com a testa franzida, acariciava a barba, pensativo e preocupado.

"Se contarem seus servos, notarão que faltam alguns." Josefina entrou, soltando o manto para cobrir dois lobinhos no cesto, e dirigiu-se à família reunida.

"O quê?" Yves não entendeu o que Josefina queria dizer, apenas levantou a cabeça para olhar.

"Oh, encontrou algo?" Arnoldo prestou atenção nas palavras da nobre inteligente; ela não falaria sem motivo.

"Quando levei o ancião para casa, ele me contou discretamente: alguns de seus servos fugiram durante sua campanha, sendo acolhidos pelo Mosteiro de São Fausto." Josefina sentou-se num banco de madeira, acariciando seus dois pequenos animais no colo.

Os lobinhos, acariciados pelos dedos delicados de Josefina, gemiam de prazer, lambiam o focinho e adormeciam.

"Servos fugitivos, é isso! Precisamos recuperar nossos servos." O Barão Wendel levantou-se de repente, exclamando alto, com os punhos cerrados, pronto para entrar em combate.

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