Oitenta e Quatro: Príncipe Otto

O castelo do Duque da Saxônia erguia-se entre as montanhas, construído pelos melhores pedreiros de todo o Império. Apesar de não ser grandioso em tamanho, ostentava numerosas torres de pedra e torres de flechas; suas escadarias eram estreitas e tortuosas, e em cada entrada dos andares havia um pequeno portal. Se o inimigo conseguisse invadir o interior do castelo, bastava defender essas passagens para que um único homem pudesse deter uma multidão. No centro, a principal construção do castelo era um palácio-fortaleza, combinando moradia e defesa: o topo ameado e as janelas de cada andar serviam de fendas para os arqueiros, permitindo-lhes vigiar e proteger todos os recantos lá do alto.

“Abram o portão!” Os guardas do castelo avistaram um grupo de cavaleiros subindo desde o sopé da montanha. Montados e empunhando estandartes, logo puderam identificar a insígnia do Duque da Saxônia. Apresaram-se em abrir o portão para seu senhor, levantando a grade de ferro ao som do rangido das correntes.

“Bem-vindo de volta, meu senhor.” Dois pajens, trajando túnicas com o brasão do Duque da Saxônia, correram até ele, tomaram-lhe o cavalo e o ajudaram a desmontar.

“Está tudo bem no castelo?” o Duque perguntou casualmente a uma dama nobre que o aguardava na galeria. Ela usava um chapéu pontiagudo de véu branco; embora o tempo já houvesse deixado marcas em seu rosto, era evidente que outrora fora uma beleza de encantar multidões.

“Tudo vai bem, nada a temer.” O sotaque da dama era distinto do do Duque da Saxônia, o que não surpreendia, pois era uma princesa oriunda do Ducado da Borgonha, de maneiras refinadas e envolventes como um vinho borgonhês.

“E Sua Majestade, o Imperador?” O Duque indagou à esposa enquanto caminhavam, seus passos ecoando pela galeria. Adentrando o palácio, notava-se o contraste entre o exterior revestido de rocha maciça e o interior luxuoso, mobiliado com a mais requintada madeira de Milão. O chão de mármore polido formava um tabuleiro preto e branco; móveis de tom acastanhado perfumavam o ar com aroma de madeira; esculturas de gesso, em sua maioria obras primas herdadas da Roma Antiga, adornavam os cantos da escadaria de madeira. Nos portais e ao pé das escadas estavam pajens em trajes coloridos e guardas reais armados de lanças.

“Sua Majestade saiu para caçar; apenas o Príncipe Otto está no escritório.” A Duquesa sussurrou, mas mesmo assim o som parecia ressoar amplificado no silêncio do palácio.

“Vovô, você voltou!” De repente, uma voz clara e juvenil soou do alto. Um rapaz de longos cabelos dourados, levemente ondulados nas pontas, espreitava empolgado entre as frestas do corrimão da escada. O Duque da Saxônia ergueu o rosto, e sua expressão austera, forjada por anos de campanhas, suavizou-se num sorriso.

“Alteza,” disse o Duque, inclinando-se em uma reverência um tanto cômica.

O jovem, alheio à formalidade, desceu as escadas como o vento e abraçou o Duque. O gesto afetuoso não surpreendeu ninguém; a Duquesa apenas sorriu ao observar. O príncipe vestia uma jaqueta verde de lã com abotoamento frontal, calças justas amarelas de lã fina e sapatos pontudos que arrastavam no chão.

“Conte-me sobre a batalha desta vez, venceu?” Esse jovem era o príncipe Otto, filho de Henrique, o Pássaro, mas por ser menor de idade, ainda residia no castelo do Duque da Saxônia, de fato criado pelo casal ducal.

“Não venci, Alteza. Empatei com o Duque de Meissen e fizemos as pazes.” O Duque, conduzido pelo príncipe, seguiu para o escritório no andar superior, o refúgio predileto do jovem.

“Que pena! Sir Buniel e eu fizemos simulações e concordamos que você venceria, tanto pelo número de vassalos quanto de cavaleiros.” Otto empurrou uma porta de madeira de abeto, esculpida com colunas e cavaleiros de espada e escudo, como se guardassem o aposento.

Dentro do escritório, alguns monges e um nobre de chapéu com plumas de avestruz estavam sentados. Assim que viram o Duque e o príncipe entrarem, levantaram-se e cumprimentaram os dois.

“O que estão fazendo?” O Duque conhecia bem aqueles homens: eram os chamados conselheiros reais que Otto, ao contrário do pai, que gostava de canários, preferia reunir para servirem de companhia e conselho.

“Estamos simulando a guerra entre Vossa Senhoria e o Duque de Meissen. Se tivermos o privilégio de receber as suas orientações, a simulação será ainda mais realista.” Um dos monges, calvo, falou reverente.

“Humpf, brinquedos de criança.” O Duque bufou e franziu o cenho; para ele, só o combate real ensina sobre a guerra, e pouco serviam as simulações feitas em segurança. Contudo, como Otto se divertia com isso, limitava-se a resmungar internamente.

No aposento abarrotado de livros, uma grande mesa ao centro exibia o mapa dos condados de Cleves e Göttingen, terras do Duque. Sobre ela, miniaturas de cavaleiros e infantaria representavam as forças em confronto, organizadas como em um conselho de guerra. Dois noviços preparavam pergaminhos para anotar planos de ataque.

“E então? Já pensamos em várias táticas de ataque, mas parece que algo não se encaixa.” Otto afastou uma pilha de livros e sentou-se sobre ela. Seu nariz era reto, o queixo afilado, os olhos vivos; apoiou o queixo nas mãos e franziu o cenho olhando o mapa.

“Isso porque minhas tropas estavam aqui, e as do Duque de Meissen estavam lá.” O Duque suspirou, sentindo-se indulgente demais com o jovem príncipe. Aproximou-se e reposicionou as miniaturas no local correto, atraindo a atenção dos conselheiros e de Otto, que esticou o pescoço curioso.

“E então? Mandou sua força principal atacar o Duque de Meissen? Sei que sua infantaria média e pesada era superior.” O príncipe, mesmo sem jamais ter ido a uma batalha, sabia que o equipamento dos soldados era decisivo.

“Sim, mas optamos pela contenção, pois Meissen tinha mais tropas. Não podia desgastar todos os meus homens numa única campanha.” O Duque assentiu, satisfeito com o conhecimento militar do príncipe, faltando-lhe apenas experiência de campo.

“Então ficaram esperando o outro mostrar fraqueza?” Os olhos do príncipe brilharam. Ele saltou da pilha de livros e se aproximou do mapa, tosco e sem coordenadas, retratando apenas bosques, castelos, rios e trilhas. Ainda assim, mapas assim eram raros e preciosos entre os reinos.

“Correto. Meissen agiu primeiro, dividiu suas tropas em três: a principal enfrentou-me, as outras duas invadiram meus condados sem guarnição, e eu não percebi logo de início.” O Duque colocou as miniaturas adversárias em suas terras, representando a invasão.

“E depois? Descobriu?” Otto abriu os olhos, tenso, mordendo os lábios como se estivesse no próprio campo de batalha.

“Claro. Deus me ajudou: pelo número de fogueiras no acampamento de Meissen, percebi que ele havia dividido as tropas.” O Duque sorriu para o príncipe e moveu suas peças de encontro ao inimigo. Os conselheiros podiam visualizar, no tabuleiro improvisado, duas forças de ataque surpresa que, em vez disso, colidiram entre si, convertendo-se em batalhas ferozes fora do palco principal.

“Então venceu.” Otto relaxou, certo de que, com as forças do Duque, os invasores seriam facilmente derrotados. Mas o Duque balançou a cabeça.

“Apenas venci uma batalha.” Tomando sua peça, derrubou a do Conde de Lausitz, mas do outro lado quem venceu foi Meissen, deixando os conselheiros perplexos. Talvez não compreendessem as reviravoltas do campo de batalha, mas conheciam a reputação dos comandantes de Meissen e não esperavam que uma tropa invasora pudesse derrotar as forças do Duque.

“O Conde Berengar perdeu?” Otto conhecia o nobre apelidado de Lobo Faminto, cuja bravura o impressionara quase como um herói.

“Quem derrotou o Conde Berengar?” perguntou Sir Buniel, o nobre de chapéu com plumas de avestruz, único conselheiro do príncipe com experiência bélica.

“Foi Sir Abel, o herdeiro de Meissen.” O Duque, brincando com a miniatura de Abel, refletiu sobre o conde ferido, com o rosto enfaixado e pálido, convalescendo no castelo.

“Devem ter levado muitos cavaleiros, do contrário Berengar seria invencível.” Otto analisou confiante.

“Não, Alteza. Berengar tinha muito mais cavaleiros que Abel, mas foi derrotado por uma tática inédita: uma defesa composta de infantaria e trincheiras.” O próprio Duque mal acreditava: cavaleiros dominavam os campos de batalha havia séculos, e raramente eram vencidos por infantaria numericamente inferior.

“Inacreditável.” As palavras do Duque impressionaram Otto profundamente. Vencer Berengar com trincheiras e infantaria... Quem concebeu tal estratégia deveria ser alguém realmente extraordinário e fascinante.