Capítulo Setenta e Sete: Companhia Machado de Guerra

A história dos mercenários atravessa toda a cronologia europeia. Desde a Roma Antiga, povos guerreiros serviam aos romanos; no final do Império Romano, os ferozes germânicos tornaram-se o principal contingente de mercenários a serviço de Roma. Mesmo após a queda do Império Romano diante dos germânicos, muitos deles continuaram a escolher a vida de mercenário, sobrevivendo à mercê da espada.

— O Batalhão de Machado de Guerra está ao seu dispor, ilustre diretor. — Diante de Roberto estava o comandante desse grupo de mercenários: um homem de cabelos castanhos desgrenhados, olhos azuis, uma cicatriz atravessando a bochecha esquerda, tornando ainda mais feroz e rude um rosto já repleto de marcas. Usava um capacete de ferro de aba larga, enfeitado no topo por algumas penas coloridas e, sobre o corpo, uma armadura de couro cravejada de placas de ferro, com as pernas protegidas por couraças rígidas de couro. Um manto verde caía-lhe sobre os ombros.

— Qual o seu nome? É de família nobre? — perguntou o diretor Roberto, observando o comandante de físico imponente. Sentia-se satisfeito com a eficiência de Jeff, seu intermediário, que, viajando por tantas terras, conhecia todo tipo de pessoa.

— Meu nome é Rodolfo, sou filho do barão de Chester, mas sou o segundo filho da família, sem direito à herança — respondeu, erguendo o peito orgulhosamente, sem demonstrar deferência diante do diretor do mosteiro.

— Os filhos secundários também podem se destacar, não se preocupe, capitão. Se me ajudar contra meus inimigos, verá as vantagens de tornar-se meu aliado — assegurou Roberto, que sabia bem o quanto a terra seduzia esses filhos preteridos. Prometeu a Rodolfo que, se lhe servissem por um tempo, teria direito a um pedaço de terra para chamar de seu.

— Agradeço, ilustre diretor, mas tratemos primeiro do pagamento, como é devido — respondeu Rodolfo, impassível. O caráter metódico dos germânicos se manifestava em cada gesto.

— Certamente, certamente.

— Ótimo. O pagamento será semanal, duzentos denários de prata por semana, mais cinquenta denários para mim, pagos à parte. Exijo cem denários adiantados como sinal. Podemos firmar um contrato de um trimestre; se quiser renovar, conversamos depois. Alguma dúvida? — Rodolfo tirou um pergaminho do bolso, que Roberto abriu sobre a mesa. O contrato continha cláusulas detalhadas, todas redigidas à tinta.

— O quê? Tão caro assim? — Roberto levou um susto ao ler o conteúdo. Embora fosse abade, jamais havia contratado soldados e não previa tamanha despesa antes mesmo de entrar em combate.

— O valor condiz com o serviço, nobre senhor — Rodolfo fez uma leve reverência, ainda que desprezasse, no íntimo, aqueles monges que, sob o nome de Deus, acumulavam terras e riquezas, enquanto ele só podia sobreviver pelo fio da espada.

— Muito bem. Se isso me ajudar a alcançar meus objetivos, o dinheiro não é problema. — Roberto, magnânimo, pegou o pergaminho, foi até sua escrivaninha, acendeu uma vela e deixou cair uma gota grossa de cera. Antes que endurecesse, pressionou sobre ela o anel de família, selando o contrato.

— Agradeço, senhor. A partir de agora, o Batalhão de Machado de Guerra está sob suas ordens. Onde sua espada apontar, nossos machados hão de seguir. — Rodolfo guardou o pergaminho com cuidado. Um contrato assim representava que o grupo encontrara um novo senhor e, sob o nome de Roberto, matariam, saqueando e partilhando espólios.

— Muito bem, quero ver seus soldados, espero que não me desapontem — disse Roberto, ajeitando seu manto bordado a fio de ouro, que reluzia à luz, e o crucifixo de ouro cravejado de pedras preciosas que pendia em seu pescoço.

— Por aqui, por favor. — Rodolfo conduziu Roberto além dos portões do mosteiro. No pátio, cem mercenários estavam reunidos, a maioria de elmo de ferro e couraça de couro, armados com machados de cabo longo, espadas e facas largas. Uns portavam escudos, outros não. Os arqueiros traziam bestas ou arcos curtos. Suas roupas variavam em cores: azul, verde, mas predominavam os tons claros.

Os soldados vestidos com roupas mais vistosas eram os filhos de nobres, cavaleiros a cavalo, mas sem posses, geralmente podiam pagar apenas couraças de couro. Porém, suas lanças, quando investiam montados, eram tão mortais quanto as dos cavaleiros. Havia vinte e três desses guerreiros de elite.

Os que vestiam roupas de linho grosso e claro eram antigos camponeses sem terra ou cidadãos falidos, que, ao se unirem aos mercenários, tornaram-se soldados acostumados à matança. Os novatos eram postos na linha de frente, à prova do fogo inimigo; apenas os que sobreviviam ao primeiro ataque podiam ser considerados verdadeiros mercenários. Era também dever do comandante eliminar os que não se mostrassem dignos ou apenas buscassem o soldo.

— Muito bem — disse Roberto, erguendo-se nos degraus de pedra e observando os soldados armados. Satisfeito, sentiu-se por um instante verdadeiro comandante. Por fim, alcançara aquela posição. Eliminando a família Wendel, as terras seriam suas, e toda a região estaria sob seu domínio. O pretexto para atacar a família Wendel era sólido: vingar a morte do antigo diretor Hoff Hannis.

Enquanto Roberto inspecionava orgulhoso suas tropas, um velho monge, trôpego, carregava um cesto em direção ao armazém do mosteiro, construído de pedra e madeira para garantir solidez e proteção contra a umidade.

— Pare aí! O que pretende? — O armazém, em geral sem vigilância, naquele dia tinha dois mercenários à porta, entediados, apoiados em suas armas, mas atentos ao menor movimento.

— Sou monge deste mosteiro, vim trazer comida por ordem do diretor Roberto — disse Bartolomeu, de cabelos brancos, erguendo o cesto com dificuldade, quase encostando-o nos narizes dos soldados, tal era sua debilidade.

— O que traz aí? — Vendo que era apenas um velho monge, os mercenários largaram as armas, curiosos pelo conteúdo do cesto. Levantaram o pano de linho e encontraram dois pães de trigo, um prato de frutas vermelhas e algumas outras frutas. Famintos, pegaram logo os pães; duros, pois não haviam sido fermentados, mas isso não era problema para eles.

— Senhores, posso entrar? — Bartolomeu perguntou timidamente.

— Entre, entre — disseram, entretidos com o pão, acenando para aquele ancião inofensivo. Bartolomeu apressou-se a abrir a porta de madeira e entrou.

Ao adentrar o armazém escuro, Bartolomeu avistou, amarrada a uma coluna central, a senhora Eva, com as mãos presas e a boca tapada por um pano grosso, emitindo sons abafados. Como servia de isca, não sofrera maus-tratos.

— Senhora Eva, sou eu, Bartolomeu — disse ele, levando o dedo aos lábios para pedir silêncio. Retirou o pano de sua boca, permitindo-lhe falar livremente.

— Bartolomeu! Que bom vê-lo! Por favor, salve-me! — exclamou ela, aliviada ao ver o amigo.

— Não posso, senhora. Roberto trouxe muitos mercenários. Todo o mosteiro está sob controle deles, seria impossível fugir.

— O quê? Ele pretende atacar o vilarejo do Pântano Negro? — Eva assustou-se. O vilarejo estava desguarnecido; se Roberto atacasse, tomaria tudo em um dia.

— Pior, senhora. Pretende usá-la como isca para matar os homens da família Wendel.

— O que devo fazer? Bartolomeu, você precisa me ajudar, pelo amor do meu irmão! — Eva pediu, aflita.

— Não se preocupe, avisarei o cavaleiro — garantiu Bartolomeu, sem saber que o senhor Wendel já fora elevado a barão pelo duque Mason. Mas, como um monge alheio ao mundo, não se preocupava com essas coisas.

— Muito obrigada, que Deus o abençoe.

— E que Deus também a proteja, nobre senhora. Antes de tudo, reuni alguns monges seniores para pressionar Roberto a demitir esses mercenários. Se conseguirmos, tanto a senhora quanto sua família estarão a salvo — disse Bartolomeu, com olhar resoluto. Como servo de Deus durante toda a vida, sentia-se ultrajado por Roberto trazer assassinos ao mosteiro, ainda que sob o pretexto de vingar Hoff Hannis.

Porém, Bartolomeu era ingênuo demais. Entre os monges seniores que contatara, já havia traidores. Um deles, de pé diante do diretor Roberto, relatava com reverência:

— Ilustre diretor, servo mais devoto de Deus, há quem viole seus votos; Bartolomeu lidera encontros secretos para conspirar contra vossa senhoria.