Capítulo Oitenta e Nove: Princesa Jossie

Quando Arnod perguntou sobre o valor do contrato dos mercenários de Johannberg, o capitão recém-resgatado teve de responder com sinceridade. Confessou que ele e seus compatriotas estavam quase sem provisões e que, para eles, qualquer trabalho seria bem-vindo, mesmo que apenas em troca de alimento. Ainda assim, alimentar cem homens representava um custo considerável, razão pela qual os mercenários suíços de Johannberg jamais foram valorizados pela nobreza.

“Suíços é como se autodenominam. Este capitão de mercenários provavelmente vem da região germânica a leste, embora sejam súditos do Conde de Genebra, que é vassalo do Império. Dizem, porém, que esses suíços das montanhas sempre tiveram certa inclinação para a independência”, explicou Julian a Arnod. Ele conhecia bem a situação desses suíços, pois alguns parentes do cavaleiro Ivan eram nobres no território do Conde da Suábia.

“Entendo”, assentiu Arnod. Ele sabia que, no futuro, os suíços lutariam arduamente por sua independência frente ao Sacro Império Romano-Germânico. Talvez esse desejo de autonomia já estivesse presente, ainda que oculto.

A missão de Arnod era dirigir-se ao feudo de seu pai para reunir soldados, então pediu a Johannberg que aguardasse pacientemente e chamasse seus compatriotas. Partiu com Julian para o castelo do Duque de Meissen, onde foi ao encontro do cavaleiro Abel, pedindo que alguém o conduzisse até as terras do Barão Wendel. Ao chegar à porta interna do castelo, desta vez os guardas logo reconheceram seu brasão e permitiram a entrada de Arnod e Julian.

“Cavaleiro Stan?” Arnod avistou Stan ao lado dos estábulos, conversando com um pajem. Stan não usava armadura, apenas um traje simples de nobre, mas portava uma espada à cintura. Ao ver Arnod, interrompeu a conversa e caminhou até ele, sorrindo. Sua perna parecia muito melhor; não fosse por um olhar atento, ninguém notaria que estivera ferido.

“Senhor Arnod, é uma alegria vê-lo”, disse Stan, cuja perna, salva do destino da amputação graças aos cuidados de Arnod, lhe conferia um grau de intimidade e gratidão incomum em relação aos outros cavaleiros da casa.

“O senhor Abel está?”, perguntou Arnod, abraçando brevemente Stan.

“Está. O filho de um vassalo do Conde de Lausitz pediu para ser seu aluno. O cavaleiro está organizando a acomodação do garoto.” Stan apontou para a torre; o quarto de Abel ficava no terceiro andar, onde trabalhava e descansava.

“Gente do Conde de Lausitz?” Um sinal de alerta percorreu Arnod. As recentes movimentações do conde eram frequentes; ao encontrar Abel, precisava adverti-lo para que tomasse cuidado com aquele conde traiçoeiro.

Enquanto Arnod e Stan conversavam, no corredor do terceiro andar da torre, a princesa Josiane sentava-se num banco de pedra com sua aia, bordando. Usava um longo vestido branco, os cabelos trançados em finas mechas que pendiam sobre os ombros, um delicado broche de esmeralda preso ao peito, e um xale de véu esvoaçante cruzando as costas e amarrado à frente.

O bordado era uma habilidade indispensável para donzelas nobres medievais; lenços e roupas finamente trabalhados eram motivo de orgulho para o marido e serviam de critério para julgar a virtude de uma jovem. Mas passar os dias assim, bordando no castelo, deixava Josiane entediada e sufocada. Nem mesmo as histórias que a aia contava, de todos os acontecimentos dentro e fora do castelo, conseguiam captar sua atenção. Num momento de distração, ao erguer o olhar pela janela, viu Arnod conversando com o cavaleiro Stan diante da torre, o que a fez levantar-se, exultante, para espiar melhor.

“Princesa, o que foi?”, perguntou a aia, também curiosa, tentando enxergar o que a havia chamado a atenção. Via apenas cavaleiros e servos na rotina de sempre, mas o semblante de Josiane era bem diferente do habitual.

Desde o dia em que se despedira de Arnod nos jardins, aquele jovem aparentemente ingênuo, mas de uma gentileza singular, deixara uma marca indelével no coração da princesa. Depois, seu pai e irmão partiram para a guerra, e embora se sentisse irritada com a autoridade paterna, a preocupação com a segurança do Duque de Meissen e do irmão era ainda maior.

Com o desenrolar do conflito, rumores e boatos caíam sobre o castelo como flocos de neve. Diziam que a guerra ia mal para o Duque de Meissen, e que o hábil Duque da Saxônia o havia encurralado. A mãe de Josiane, mulher de ânimo vacilante, quase fugiu do castelo para retornar à casa paterna, na Lorena, mas na hora crítica, Josiane tomou a dianteira, convenceu a mãe a ficar e ordenou que os guardas sufocassem a agitação interna. Um capitão da guarda chegou a descobrir um espião enviado pelo Duque da Saxônia.

“Minha filha, se fosses homem, serias uma senhora feudal notável”, disse-lhe o Duque de Meissen ao retornar vitorioso, encantado com a atuação da filha. Um espião saxão que conseguisse agitar seu domínio arruinaria o moral dos soldados na linha de frente, mas Josiane dera ao duque um precioso exemplo ao capturá-lo.

“E quem disse que só homens podem ser senhores feudais?”, retrucara Josiane. Embora Meissen seguisse a tradição da primogenitura masculina, havia outros países onde as mulheres herdavam terras e títulos.

“Minha irmã, se fosses homem, meu lugar estaria em risco”, brincou Abel, passando a mão pela cabeça dela. Josiane, de temperamento obstinado, raramente mudava de ideia, e em certo sentido tinha mais aptidão para governar que muitos líderes.

Josiane soubera que Arnod lutara lado a lado com seu irmão no campo de batalha e, por isso, sempre pedia a Abel que lhe narrasse as histórias da guerra. Sempre que ouvia sobre os feitos de Arnod, seus olhos brilhavam atentos. As narrativas de Abel podiam não ser as mais emocionantes, mas para Josiane eram o suficiente para alimentar sua imaginação sobre a guerra.

“Minha irmã, devíamos convidar um trovador para lhe contar essas histórias; eles narram muito melhor que eu”, sugeriu Abel, molhando a garganta com um gole de vinho.

“Como Arnod consegue ter tantas ideias incomuns? Será que a família Wendel possui mesmo algum segredo da Roma Antiga?”, murmurou Josiane, apoiando o queixo na mão e franzindo as delicadas sobrancelhas. Desde o jardim, intrigava-se por ele saber mais que muitos monges da corte, o que só tornava Arnod ainda mais misterioso aos seus olhos.

“Não sei se a família Wendel guarda segredos romanos, mas Arnod nos ajudou muito. Porém, meu pai foi injusto ao recompensá-lo apenas com um título vazio. Honestamente, sinto-me envergonhado”, confessou Abel, em voz baixa.

“Nesse caso, deverias ter contestado abertamente a decisão de nosso pai, em vez de permitir que as coisas seguissem assim.” Josiane achava o irmão excessivamente submisso ao pai, nunca ousando contestar o Duque de Meissen, mesmo quando este fosse injusto.

“Não é tão simples. Meu pai é o duque, o soberano deste país. Não podemos dar a impressão de discórdia na família Hermann. Além disso, encontrarei outras maneiras de compensar Arnod”, discordou Abel. Os dois frequentemente debatiam por diferenças de opinião, mas, fora isso, mantinham um excelente relacionamento.

Josiane não se convencia. Talvez o irmão fosse um nobre amável, querido por seus subordinados, mas lhe faltava a firmeza de espírito de um verdadeiro líder. Que Deus não permitisse que seus inimigos descobrissem essa fraqueza, pois ela não sabia o que poderia acontecer. Ao mesmo tempo, a saudade de Arnod crescia dentro dela como erva daninha. Justo quando pensava que Deus não permitiria novo encontro com aquele jovem tolo, mas extraordinariamente sábio, ela avistou a silhueta de Arnod da janela da torre — e era impossível não se sentir exultante.

No entanto, Arnod não notou Josiane. Guiado por Stan, entrou decidido na torre e encontrou o cavaleiro Abel com seu pupilo. Surpreso com a presença de Arnod, Abel sabia que ele havia acompanhado seu pai e irmão de volta ao feudo, então sua visita só podia significar algum imprevisto.

“Nobre cavaleiro Abel, vosso humilde servo vos saúda”, disse Arnod, apressando-se a fazer uma reverência. Jamais considerou seu título vazio algo de valor, mas Abel sorriu, apressando-se a apoiá-lo pelo ombro.

“Meu caro conde, temo não poder contar com um servo tão ilustre”, respondeu Abel, sempre cortês. Mandou Arnod sentar-se ao seu lado; atrás dele estava um menino de dentes salientes, a quem Arnod lançou um olhar curioso.

“Este é filho do prefeito Norbert, vassalo do Conde de Lausitz. Estou como seu tutor”, explicou Abel, apontando o garoto, que logo fez uma reverência a Arnod, mas não se afastou do cavaleiro. Isso fez Arnod franzir levemente a testa, mas, considerando sua missão, decidiu não levantar suspeitas.

“Senhor Arnod, o que vos traz de volta ao Castelo de Meissen?”, perguntou Abel, dispensando formalidades, servindo vinho a Arnod e indo direto ao ponto.

“Meu pai, o Barão Wendel, ordenou-me que fosse até suas terras, mas não sei exatamente onde ficam. Por isso, venho incomodá-lo, senhor Abel”, respondeu Arnod, omitindo os assuntos de sua mãe, Lady Eva. Não sabia se o menino do Conde de Lausitz seria um espião infiltrado junto a Abel.

“Entendo. As terras do Barão Wendel ficam a oeste do castelo, trata-se de uma propriedade rural que antes pertencia a meu pai. Posso mandar alguém acompanhá-lo.”