Primeiro confronto

O som estrondoso dos tambores de guerra e o tremular das bandeiras dominavam as planícies centrais do condado de Rostock, na transição da primavera para o verão — época propícia para o florescer das plantas e para os passeios ao ar livre. Contudo, o clangor das armas e o rufar dos tambores impregnavam o ar de um espírito sombrio e ameaçador. Três exércitos, oriundos do norte, sul e oeste, convergiam para a planície, cada um contando com não menos que mil homens. As tropas do oeste e do sul, ao adentrar a planície, uniram-se para estabelecer um acampamento conjunto, enquanto o exército do norte também montou acampamento, erguendo fortes defesas, sem demonstrar fraqueza.

“Billis e seus vassalos,” disse Marti, observando os estandartes que ondulavam no acampamento inimigo à sua frente, reconhecendo alguns brasões familiares, embora agora tivessem que enfrentá-los como adversários.

“Não se preocupe, eles são apenas um pouco mais numerosos que nós. Além disso, Julian os tem assediado durante todo o inverno; seus soldados estão exaustos,” respondeu Arold, trajando um elmo articulado adornado com penas tricolores, vestindo uma armadura completa composta por placas unidas por tiras de couro, que rangiam a cada passo que dava.

“Essa armadura é nova? Parece mais imponente que a cota de malha,” Marti não pôde deixar de lançar um olhar curioso para Arold, admirando a robustez daquela proteção, embora soubesse que tal conhecimento era um segredo militar guardado a sete chaves.

“É uma meia-armadura, na verdade. Minhas coxas estão protegidas apenas na frente, mas isso basta,” explicou Arold, satisfeito com o conjunto meticulosamente fabricado por Neumann e Oen. Contudo, lamentava que esse tipo de armadura não fosse adequado para produção em larga escala, pois consumiria todo o seu estoque de ferro e atenderia apenas a um batalhão. Por isso, voltou-se para a reinvenção da antiga máquina romana de trefilar, o que impulsionou a produção em massa de cotas de malha.

“E seus soldados? São todos uns covardes?” Marti voltou-se para os homens de Arold, perguntando com um tom estranho, pois eles estavam surpreendentemente silenciosos, ocupados em escavar valas e fincar estacas afiadas na terra sob a supervisão de seus oficiais, enquanto seus próprios homens gritavam e gesticulavam como feras enfurecidas, brandindo machados, proferindo insultos e até mesmo bebendo e urinando em público.

“Eles são homens, sim, mas temo que antes da batalha eles acabem por decapitar a si mesmos,” comentou Arold, balançando a cabeça diante da quase perda de controle daqueles guerreiros.

“Eles sabem o que fazem. São veteranos de muitas batalhas. O que é isso que você tem aí?” Marti viu Arold receber de seu criado um tubo longo de cobre, que ele posicionou diante do olho direito, mirando o acampamento de Billis.

“É um telescópio monocular. Parece que Billis está fazendo um discurso de mobilização antes da batalha,” disse Arold, observando por algum tempo. Billis estava em pé sobre um barril de malte, cercado por soldados e vassalos, esforçando-se para garantir-lhes confiança.

“Deixa eu ver,” pediu Marti, tomando o telescópio e imitando Arold. A visão a assustou tanto que quase deixou o instrumento cair: mesmo a tal distância, parecia que estava diante dela. “Que magia é essa? Que os deuses me protejam!”

“Você já converteu-se ao catolicismo, então não invoque antigos deuses,” repreendeu Arold.

“Desculpe, velho hábito,” respondeu Marti, encolhendo os ombros. Ela logo percebeu a utilidade do telescópio, que permitia avaliar o número e o ânimo do inimigo com clareza.

“É apenas tecnologia, dos antigos gregos,” esclareceu Arold, enquanto do outro lado o som dos gritos de guerra ecoava, como se já tivessem vencido. Era a primeira batalha campal de Arold, envolvendo mais de mil homens de cada lado — uma campanha de porte médio.

“Você tem truques interessantes, todos muito práticos. Isso é vendido?” Marti devolveu o telescópio com relutância, considerando Arold um estrategista astuto, quase uma raposa.

“Não vendo. Se vazar, será um problema. Mas, como aliados, podemos considerar uma doação conforme nosso relacionamento se fortaleça,” respondeu Arold, guardando o telescópio e entregando-o ao criado. Nesse momento, o acampamento de Billis soou os tambores de guerra, os vassalos montaram seus cavalos, erguendo estandartes, seguidos por seus soldados, que corriam atrás de seus líderes. O som dos escudos, lanças e flechas ecoava por toda parte.

“Eles vêm. Prepare-se, conde,” disse Marti com expressão séria, ao ver Billis formar suas tropas para sair do acampamento. Ela sacudiu seus longos cabelos ruivos, pegou seu elmo com proteção nasal dos braços de seu criado, decorado com pequenas asas ao lado, enquanto outro conduzia um cavalo branco imponente.

“Vamos, Billis, me mostre do que é capaz,” declarou Arold, montando seu cavalo com a ajuda do criado. Como nobres e comandantes, eles avançariam para uma audiência formal no centro do campo de batalha.

“Guerreiros de Wille, avancem!” Marti desembainhou sua espada, erguendo-a em pose altiva e chamando os eslavos em seu acampamento. Atendendo à ordem da líder, os eslavos gritaram e saíram em formação, alinhando-se em uma linha firme para enfrentar o inimigo.

Montados, Marti e Arold, cada um acompanhado por um porta-estandarte, avançaram para o centro do campo, onde Billis, vestido com uma armadura de pequenas placas douradas e montando um cavalo castanho, também se aproximava. Os três pararam a poucos passos um do outro.

“Marti, há quanto tempo,” disse Billis, avaliando sua sobrinha vestida para a guerra, como se estivessem em um jantar familiar.

“Vá para o inferno, usurpador e parricida,” retrucou Marti, virando o rosto e cuspindo no chão, as sobrancelhas arqueadas em um maldição feroz. Se não fosse pelas regras, ela já teria cravado a espada em Billis.

“Fui forçado a isso, mas não guardo rancor contra você. Marti, você não é páreo para mim. Desista, junte-se a mim como vassala, e eu perdôo sua rebelião,” ofereceu Billis, com um tom de piedade.

“Nunca,” rosnou Marti, os olhos quase cuspindo fogo, seu cavalo girando freneticamente sob ela.

“Mesmo unida a esse germânico, não será minha adversária. Meus homens são guerreiros experientes. Não derrame o sangue eslavo em vão. Devemos unir forças contra os invasores germânicos,” insistiu Billis, sem perder a esperança.

“Conde Billis, palavras são inúteis. Quando você incitou o chefe de Rostock a atacar-me, já mirava este condado. Se o chefe soubesse, morreria sem descanso,” replicou Arold, apoiado na sela, sorrindo confiante para Billis, que parecia certo da vitória.

“Não escute esses germânicos hereges. São todos pagãos,” reagiu Billis, ignorando Arold e dirigindo-se a Marti.

“Também abracei o catolicismo. De agora em diante, você e seus deuses não têm mais nada a ver comigo,” respondeu Marti, mostrando a cruz de prata pendurada no pescoço. Ao vê-la, o rosto de Billis endureceu.

“Então só resta purgar os hereges com sangue,” declarou Billis, virando o cavalo na direção de suas tropas. Arold estendeu a mão, balançando a cabeça em desaprovação, enquanto Marti se aproximava dele.

“Por que seus homens ainda estão no acampamento? A batalha está prestes a começar,” perguntou Marti, ansiosa.

“Porque ainda não dei a ordem. Formação!” Arold endireitou-se e acenou para o criado ao lado.

O criado imediatamente levantou a bandeira negra com o leão, agitando-a vigorosamente. Imediatamente, o som dos apitos soou no acampamento, acompanhado pelo ritmo dos tambores. Fileiras de soldados marcharam em passo cadenciado, saindo do acampamento com precisão e disciplina. Todos no campo de batalha jamais haviam presenciado tal método de combate. Ficaram boquiabertos ao ver os germânicos, armados com lanças que pareciam uma floresta, avançando em formação rígida.

(Continua...)