Capítulo Centésimo: Doçura e Paixão

O banquete organizado por Dona Andréia era de uma fartura impressionante. No salão principal da fortaleza de Lida, longas mesas de madeira estavam tomadas por soldados e criados da propriedade, enquanto serviçais iam e vinham trazendo frutas frescas e frango assado, cobrindo por completo as tábuas robustas. O assento reservado ao senhor do salão permanecia vazio, pois aquele era outrora um domínio direto do Duque de Meisson, que raramente comparecia; por isso, ninguém jamais ocupara aquele lugar.

Dona Andréia sentava-se à esquerda do trono senhorial, junto a Aroldo, que se mantinha a seu lado. A elegante dama recebia Aroldo e seus acompanhantes com calorosa hospitalidade, dissipando, ao longo do lauto jantar, o cansaço da longa viagem. Após a ceia, guiados pelos criados, cada um recolheu-se a seus aposentos. Aroldo foi conduzido a um quarto ao fim do corredor, onde uma lareira ardia com lenha crepitante. Um grande leito de madeira, coberto por peles de lobo que pareciam macias e cálidas só de se olhar, convidava ao descanso. Ao despir-se da espada, deixando-a junto à cabeceira, Aroldo atirou-se sobre o leito, retirou as botas com um movimento dos pés e sentiu o corpo inteiro relaxar. Um torpor suave dominou-lhe a mente, mas, no instante seguinte, ouviu o som da porta se abrindo. Instintivamente, tornou-se alerta, levando a mão à espada.

— Senhor Aroldo, já está dormindo? — soou a voz aveludada de uma mulher. Abrindo os olhos, Aroldo deparou-se com uma visão tentadora: Dona Andréia, com os cabelos negros soltos pelos ombros, envolta apenas por um cobertor de lã que mal cobria o torso, deixando à mostra suas pernas esguias e voluptuosas.

— Dona Andréia, como entrou aqui? — Aroldo sentou-se apressado, recordando-se de ter trancado a porta ao entrar. Seria possível que aquela mulher soubesse arrombar fechaduras?

— Não percebeu? Este quarto possui uma porta lateral que comunica com o meu. — Ela aproximou-se, sentando-se ao seu lado. Bastaria um gesto de Aroldo para desvendar-lhe o corpo inteiro, e o olhar daquela mulher parecia convidá-lo a fazê-lo.

— E a que devo sua visita a estas horas? — Aroldo estranhava; uma dama nobre, moradora do solar, seria assim tão ousada? Havia mais por trás da cena.

— O que mais poderia ser? Você é um jovem cavaleiro vigoroso, e eu, uma pobre mulher confinada a esta propriedade remota. Por que não tornar a longa noite mais interessante? — murmurou Andréia, os lábios carmesins entreabertos, voz cheia de promessa. O cobertor deslizava devagar, revelando-lhe os seios generosos e a pele alva trêmula à luz do fogo. O corpo era um convite: cintura fina, quadris fartos, a imagem da feminilidade madura.

Aroldo franziu o cenho. Sentiu o coração acelerar — quem resistiria ao assédio de uma mulher tão sedutora? Qualquer homem comum já a teria tomado nos braços. Mas Aroldo não era um qualquer; formado sob a disciplina de mestres íntegros e experimentados, passado o primeiro ímpeto, serenou.

O quarto em que se encontrava era, por sua natureza, o do senhor da fortaleza, e a ligação direta com o aposento de Dona Andréia sugeria proximidade com o Duque de Meisson, o verdadeiro detentor daquelas terras. Se caísse nos encantos de Andréia e o duque viesse a saber, poderia pagar com a própria vida por tal afronta. Restava-lhe muito a fazer; não podia arriscar-se ali.

— O que há? — Andréia, surpresa, notou que o rubor de excitação no rosto de Aroldo dava lugar à calma. Olhou para si mesma: seus seios permaneciam belos e firmes, sem sinais do tempo, e, ainda assim, não conseguia seduzir aquele rapaz.

— Por que faz isso, Dona Andréia? — Aroldo empurrou-a delicadamente e afastou-se. Estava convicto de que havia um motivo oculto para aquela investida. Não era senhor de Lida, tampouco homem de aura irresistível capaz de enlouquecer mulheres.

— Que humilhação… Não tem interesse algum por mulheres? — Andréia disse, com uma ponta de irritação. Muitos haviam sucumbido a seus encantos, até o velho duque. Mas o jovem diante dela não demonstrava nenhum desejo. Teria ela se enganado quanto ao motivo?

— Não é falta de interesse por mulheres, apenas não me atraem as de coração calculista — respondeu Aroldo, sem rodeios.

— Está bem, admito. Foi premeditado. Julguei que, seduzindo-o, conseguiria fazê-lo interceder junto ao barão para revogar aquela ordem, ou pelo menos ganhar algum tempo — confessou Andréia, desanimada, enrolando-se novamente no cobertor. O corpo esplêndido logo desapareceu sob a lã, e Aroldo, embora relutante, pensou que, se um dia tivesse suas próprias terras, talvez pudesse abrigar ali mulheres tão belas.

— É por causa dos salteadores e da guerra? — Aroldo indagou com cautela.

— Sim. Esta é a minha única casa, não posso perdê-la, nem às pessoas que aqui construíram um lar comigo — respondeu Andréia, erguendo o rosto delicado, por onde escorriam lágrimas. Os ombros frágeis estremeciam. Era difícil, para uma mulher, manter um lar naquele mundo em convulsão. Sua vida errante como nobre exilada deixara-lhe marcas de sofrimento.

— Compreendo. Também não quero ver este lugar arruinado — será o lar da minha família no futuro — suspirou Aroldo. Nada lhe dava mais pena do que lágrimas femininas, sobretudo as de uma bela mulher.

— Vai ajudar-me? — perguntou Andréia, surpresa. Não esperava que Aroldo concordasse tão facilmente, sabendo dos problemas que enfrentaria ao desobedecer ao pai.

— Sim. Mas em troca, prepare alguns carros de mantimentos para mim. Amanhã cedo partirei com eles — instruiu Aroldo. O solar era bem provido, e o pedido poderia ser atendido sem dificuldade.

— Obrigada, senhor — murmurou Andréia, abraçando-o com gratidão. O corpo sob a lã era suave e quente; o coração de Aroldo sangrou, mas pensou no futuro e, a contragosto, pediu que partisse.

Andréia deixou o quarto tomada de agradecimento. Ao regressar ao próprio aposento, deparou-se com alguém à sua espera. Um hábito largo de criada conferia-lhe um ar engraçado, mas o rosto era de uma beleza etérea, sem a maturidade sedutora de Andréia, mas de pureza angelical, como se não pertencesse a este mundo.

— Já sabia que era você, princesa Josiane — disse Andréia, entre invejosa e envergonhada, mas logo recuperou o controle e fez uma reverência.

— Dormiu com ele? — Josiane não ocultou a intensidade de suas emoções, interpelando Andréia.

— Por que Vossa Alteza se disfarçou para vir até aqui? — Andréia, após a reverência, dirigiu-se ao toucador, vestindo uma camisola de seda fina, sem o menor constrangimento diante da princesa.

— Isso não lhe diz respeito. Só quero saber se conseguiu ou não! — Josiane aproximou-se, sem esconder sentimentos. Embora Andréia fosse amante secreta de seu pai, fora sua mestra e nutria por ela respeito. Apenas a fama de volubilidade da mulher a incomodava.

— Minha pequena Josiane cresceu, agora conhece o amor e a posse — Andréia sorriu, divertida com o nervosismo da discípula. — Lembro-me de que, em menina, era generosa e aberta.

— Isso é diferente. É estranho… Geralmente você passa a noite no quarto dele, como uma leoa marcando território, mas hoje saiu tão rápido — Josiane percebeu que Andréia não exalava o ar de quem desfrutara de prazeres carnais. Seu semblante suavizou.

— Ele sabe quem você é? — Andréia, desdenhosa, sentou-se numa cadeira de madeira, servindo-se de vinho.

— Não. Disfarcei-me de pajem do meu irmão — respondeu Josiane, aliviada ao saber que nada ocorrera entre Andréia e Aroldo. O reencontro após tanto tempo com a mestra a alegrava.

— Igualzinho a antigamente… — murmurou Andréia, girando o cálice entre os dedos finos, fitando a pureza encantadora da princesa. Não podia deixar de sentir inveja: era como se Deus tivesse ofertado um presente à terra.

Na manhã seguinte, fiel ao combinado, Andréia preparou três carroças de mantimentos, o suficiente para cem pessoas por uma semana. Aroldo pretendia usá-los para contratar mercenários suíços, levá-los ao ataque ao Mosteiro de São Fausto e resgatar a senhora Eva, mantida como refém.

— Pareces animada. Aconteceu algo de bom? — perguntou Julian ao pequeno pajem, curioso.

— Aconteceu sim, mas não te diz respeito — respondeu o pajem, erguendo o queixo e olhando para as flores à beira da estrada.

Após uma noite de repouso, Aroldo cavalgava vigoroso, espada à cintura, indo e vindo entre as carroças. Dona Andréia ainda lhes concedeu uma dezena de soldados de infantaria pesada como escolta. Estes apenas os acompanhariam até o Castelo de Meisson, retornando depois.

— Atenção! — ordenou Aroldo, ao ver uma árvore gigantesca tombar de súbito, bloqueando a trilha pela floresta. Imediatamente ergueu a mão, sinalizando para os guardas sacarem as armas.

— O que houve? — perguntou o pajem, desnorteado.

— São salteadores. Fique comigo e não se afaste — advertiu Aroldo. Conhecia bem o método: derrubar árvores e bloquear estradas era a marca dos foras-da-lei. Logo surgiria alguém bradando que aquela estrada tinha dono. Mas, antes que pudesse terminar o raciocínio, uma flecha assobiou no ar e, em meio a um grito, vários homens esfarrapados e armados de forquilhas e bastões emergiram da mata cerrada.