Seção Quatro: A Guarda do Príncipe Ward

O general eslavo que escapou da formação de lanças longas estava completamente desarmado e desmoralizado. Sob a proteção de dois guardas próximos, ele mal conseguiu se afastar da falange. Quando retornou diante de Bilis, cabisbaixo e sujo, menos da metade dos quarenta cavaleiros boyar em armadura pesada haviam sobrevivido. Os músculos faciais de Bilis contraíram-se nervosamente; ele desejava sinceramente desembainhar sua espada e dividir aquele general incompetente ao meio, mas respirou fundo e conteve suas emoções.

— Não tem problema, ao menos agora sabemos qual é a carta estranha nas mãos daquele conde. Reúna suas forças e vá para a retaguarda comandar minha elite; a cavalaria leve deve flanquear e atacar por detrás deles — ordenou Bilis ao general derrotado. Embora os cavaleiros boyar fossem sua principal força pesada, seu verdadeiro trunfo ainda não havia sido revelado.

— Sim, chefe — respondeu o general sem ousar contestar, desmontando e dirigindo-se à retaguarda onde estava oculta a tropa de elite de Bilis.

— Lanceiros, ataquem a falange de lanças longas — determinou Bilis, um líder experiente em batalhas, dirigindo-se aos seus soldados ligeiramente armados.

— Fshh, fshh, fshh — os lanceiros eslavos, desprovidos de armaduras, protegidos apenas por pequenos escudos redondos e algumas lanças, podiam mover-se com rapidez e agilidade. Eles se espalhavam em formação irregular diante da falange, arremessando suas lanças com precisão. A falange, densa e compacta, temia especialmente esse tipo de ataque à distância. Muitos soldados da linha de frente foram atingidos e caíram ao chão, gemendo de dor.

— Hahaha! Será que Aród realmente pensa que sua falange é invulnerável? Não se esqueçam que nós, nobres eslavos, também aprendemos técnicas militares desde a infância — riu Bilis, dirigindo-se aos seus acompanhantes. Embora a formação da falange tivesse sofrido uma brecha, Bilis não pôde alegrar-se por muito tempo. Quando pensou que os lanceiros colapsariam diante do ataque unilateral, sua risada cessou abruptamente: ele viu os soldados feridos sendo retirados para os flancos, enquanto os lanceiros das linhas posteriores rapidamente fecharam a abertura, restabelecendo a formação como se nada tivesse acontecido.

— Julian, envie a cavalaria lanceira para flanquear e eliminar esses lanceiros mercenários — ordenou Aród ao ver as baixas entre seus soldados treinados com afinco. Por um erro de Bilis, sua cavalaria pesada havia sido quase dizimada, permitindo a Aród despachar sua própria cavalaria lanceira contra os atacantes distantes.

— Sim, meu senhor — respondeu Julian imediatamente, incitando seu cavalo e acenando para sua cavalaria lanceira que avançava pelas duas alas, lançando lanças habilidosamente enquanto galopavam.

— Mantenham a formação, lanceiros! Firme! — gritava Johannberg, erguendo sua espada e exortando seus homens com voz rouca e desesperada. A disciplina severa e o treinamento rigoroso dos lanceiros finalmente mostravam seu valor. Apesar dos ataques à distância, eles continuavam firmes, mesmo com o sangue de seus companheiros respingando em seus rostos, encaravam o inimigo com determinação, entoando ordens e mantendo seus corpos firmes como rochas.

— Bom trabalho, Johannberg — elogiou Aród, satisfeito ao ver sua falange firmemente ancorada no campo. Graças a eles, os soldados de Bilis não conseguiam romper a linha central, ficando assim em apuros. No entanto, os homens de Bilis também eram guerreiros experientes e a batalha seguia em um impasse tenso. A pequena planície estava repleta do clangor de armas antigas e dos gritos de combate.

— Chefe, a cavalaria inimiga está atacando nossos lanceiros. Se nos pegarem desprevenidos, esses soldados de infantaria leve podem se dispersar — alertou um vassalo próximo a Bilis, que estava na retaguarda.

— Envie nossa cavalaria leve para eliminar a cavalaria de Aród, ou pelo menos forçá-los a recuar — respondeu Bilis, sentindo suor nas palmas das mãos. Um momento de descuido havia custado quase toda sua cavalaria boyar, a melhor para enfrentar a de Aród. Agora, os lanceiros inimigos ameaçavam suas alas, pressionando seu coração. Os combatentes no centro, vendo os cavaleiros inimigos nas laterais, também teriam seu ânimo abalado. Se não eliminassem essa ameaça, poderia ser a ruína definitiva.

— Só temos os pastores para enviar — informou o vassalo, enxugando o suor do rosto. Sua cavalaria leve não era composta por soldados profissionais como os boyar, mas por pequenos agricultores que criavam cavalos, com capacidade de combate bastante limitada.

— Mesmo assim, devem ir. Não podemos permitir que a cavalaria inimiga se aproxime da retaguarda das nossas tropas, seria muito perigoso — Bilis engoliu em seco, apontando para os cavaleiros que avançavam sobre os lanceiros, e falou em voz alta. Agora, sem alternativas, só podia despachar sua última cavalaria.

— Sim, chefe — respondeu o vassalo, levando os pastores armados de lanças a correr em direção à cavalaria lanceira, que astutamente desviou e fugiu para longe. O vassalo e seus homens continuaram a perseguição.

— Muito bem! Agora, meu general, é sua vez. Leve minha elite e destrua esses germânicos até que não reste ninguém — disse Bilis, aliviado ao ver o inimigo recuando. Mal podia conter o desejo de aniquilar o odiado Aród, quando de repente a imagem de seu pai apareceu em sua mente.

— Bilis, sempre guarde uma carta na manga. Seu temperamento é impetuoso demais, e isso sempre me preocupou — dissera certa vez o grande chefe da Meclemburgo, o príncipe Ward, em uma batalha.

— Pai, vou provar que você está errado. Só um ataque total é a chave para a vitória — respondeu Bilis, balançando a cabeça e lançando um olhar sombrio para a bandeira negra do leão de Aród, cheia de rancor.

— Shhh… shhh… — de repente, da retaguarda esquerda de Bilis, sons pesados de passos e um murmúrio fluído começaram a se ouvir. Logo, diante de Aród e seus homens, apareceu uma temível tropa de soldados usando capacetes pontiagudos de ferro, vestidos com saias de batalha até os joelhos em que pequenas placas metálicas estavam cravadas. Usavam luvas forradas de couro e ferro com quatro dedos juntos e empunhavam pesados machados de lâmina dupla. Ninguém podia ver seus rostos, pois usavam máscaras de ferro frias e impassíveis que refletiam a luz da armadura.

— Pelo céu, ele trouxe também a guarda pessoal do príncipe Ward, o grande chefe da Meclemburgo — disse Marti, pálido e tremendo ao ver a chegada daquela legião de ferro. (Continua...)