Seção Onze: Os Cálculos de Biles

As bandeiras enchiam a estrada que levava ao vale. Do alto do acampamento, Bilis observava o exército de Arude. Viu que Arude havia bloqueado completamente todas as passagens de entrada do vale. O acampamento fora protegido por fossos e estacas pontiagudas, enquanto os carros de suprimentos, ligados uns aos outros, formavam uma cidadela interna. Cinco catapultas, dispostas no interior, pareciam prontas para rugir a qualquer momento. Cavaleiros cobertos por pesadas armaduras caminhavam pelo acampamento, e os lanceiros haviam formado uma linha defensiva com suas longas lanças, para impedir que os homens de Bilis os atacassem durante a montagem das fortificações. Bilis, contudo, não faria isso, pois era exatamente o que desejava que Arude fizesse.

— Meu senhor, o senhor dos germanos realmente veio atrás de nós.

Os poucos vassalos que restavam a Bilis haviam se reunido ao redor dele. Na batalha da planície de Rostock, vários de seus vassalos mais leais haviam tombado — algo que ele jamais esperara. Na verdade, não se importava muito com a morte de soldados. Enquanto contasse com nobres vassalos competentes, poderia reunir quantos homens quisesse. Mas a morte de vassalos leais e capazes era, sem dúvida, uma perda enorme.

— Você enviou alguém para reunir as tropas que mantemos na fronteira? — Bilis virou-se e perguntou ao vassalo ao seu lado.

— Sim, meu senhor. Já enviei dois cavaleiros ligeiros. Eles partiram ontem — respondeu prontamente o vassalo.

Bilis havia se colocado naquele vale como parte do plano de contingência para o caso de perder a batalha. Na fronteira, ainda mantinha uma força de mais de quinhentos homens. Se Arude tentasse atacar seu acampamento encosta acima, as tropas da fronteira poderiam investir contra ele pela retaguarda. Além disso, no vale, os poderosos cavaleiros de Arude teriam sua eficácia reduzida pela dificuldade de lutar a cavalo.

— Muito bem. Dentro de um ou dois dias, resolveremos tudo isso.

Bilis assentiu, satisfeito, e dirigiu palavras de aprovação aos vassalos. Embora tivesse sofrido uma derrota, sua autoridade acumulada ainda fora suficiente para manter unido o exército, que de outro modo poderia ter se dispersado.

Enquanto Bilis observava os movimentos de Arude, Arude também o espiava através de uma luneta. Ao que parecia, o moral do exército de Bilis não estava tão baixo quanto imaginara, e isso deixou Arude um tanto melancólico. Quanto mais comandava um exército medieval em batalha, mais percebia a importância do moral. Mesmo uma tropa mal equipada podia desferir um golpe devastador contra o inimigo se estivesse animada e confiante. Por outro lado, um exército de moral abatido, ainda que vestido com armaduras completas de placas, podia muito bem acabar servindo apenas como carregador dos despojos do adversário.

— Meu senhor conde, quando atacaremos?

O cavaleiro Ban e João Berg chegaram ao mesmo tempo ao lado de Arude. Ambos confiavam que poderiam romper o acampamento de Bilis e aguardavam apenas a ordem do conde.

— Não há pressa. Primeiro, vamos comer e descansar.

Arude abaixou a luneta de uma só lente e dirigiu-se aos dois generais. Nesse momento, pelo canto dos olhos, viu Juliano misturado à equipe de transporte e aos trabalhadores braçais. O homem que outrora fora seu general mais capaz vestia agora uma camisa coberta de lama e manejava uma pá, cavando terra ao lado dos demais. Juliano permanecia em silêncio, trabalhando com todas as suas forças. Mesmo quando alguns dos trabalhadores ao redor fingiam trabalhar ou simplesmente descansavam, ele não parava, como se pretendesse cavar sozinho todo o fosso.

— Parem e descansem!

O capataz gritou para os trabalhadores. Todos se sentaram no chão, suspirando de alívio. Poder desfrutar de alguns instantes de descanso em meio àquele trabalho pesado era uma dádiva dos céus. Juliano, porém, não parou. Os outros riam dele com desprezo, como se observassem um palhaço, divertindo-se com aquele tolo que se recusava a descansar.

— Ei! Pare e descanse!

O capataz franziu a testa ao ver a atitude obstinada de Juliano. Empunhando um chicote, aproximou-se dele. Era membro da guilda dos mercadores da cidade de Vismar; nunca havia visto Juliano e não fazia ideia de quem ele era, tomando-o apenas por um rebelde insolente.

— Hum.

Juliano simplesmente não lhe deu atenção e continuou trabalhando, como se quisesse escavar todo o fosso sozinho.

— Seu verme imundo! Como ousa desobedecer às minhas ordens?

Furioso, o capataz ergueu o chicote, preparando-se para castigar aquele trabalhador insolente. Contudo, o golpe jamais desceu. Uma mão semelhante a uma tenaz de ferro agarrou o chicote por trás. O capataz virou-se, surpreso, e viu vários cavaleiros de azagaias, fortes e vestidos com armaduras de couro, encarando-o furiosamente.

— Paf!

O cavaleiro que segurava o chicote fechou o punho e desferiu um golpe brutal no rosto do capataz. O homem caiu no chão, enquanto alguns dentes, misturados com sangue, eram cuspidos sobre a terra. Os trabalhadores ao redor recuaram, aterrorizados.

— Meus, meus senhores... o que estão fazendo?

Caído no chão, o capataz cobriu a boca ensanguentada e olhou, perplexo, para os cavaleiros de Arude. Não sabia como havia ofendido aqueles soldados arrogantes. Mesmo sendo ignorante, sabia que os cavaleiros eram sempre a elite dos exércitos nobres.

— Se voltar a chamá-lo de verme, arrancarei sua cabeça — rosnou o cavaleiro de azagaia, apontando para a ponta do nariz do capataz.

— Não... não ousarei mais.

O capataz caiu de joelhos. Sem entender como havia provocado aqueles demônios sanguinários, apressou-se em concordar com tudo.

— Cavaleiro Ban, envie os cavaleiros de azagaia de volta ao castelo de Mecklemburgo para que descansem. Não os deixe mais aqui.

Arude soltou um resmungo pelo nariz. A influência de Juliano sobre os cavaleiros de azagaia ainda era grande, e o coração do homem parecia guardar um profundo ressentimento. Ele precisava ser submetido a um período ainda mais longo de disciplina. Pensando assim, Arude deu a ordem ao cavaleiro Ban.

— Sim, meu senhor conde.

Observando o tumulto no local onde o fosso era escavado, o cavaleiro Ban balançou a cabeça em silêncio. Se Juliano tivesse obedecido calmamente ao castigo imposto por Arude, talvez o conde amolecesse depois de alguns dias e permitisse que ele voltasse à corte. Mas aquela confusão causada pelos cavaleiros de azagaia provavelmente prejudicaria ainda mais Juliano.

— Ele ainda está junto da coluna de suprimentos?

Arude e os demais não eram os únicos preocupados com Juliano. No outro acampamento, Mati perguntou a seu acompanhante:

— Sim. Todos os dias ele executa os trabalhos braçais mais pesados, como se fosse um simples trabalhador. Sinceramente, não consigo entender como os germanos podem pensar assim.

O acompanhante estalou a língua. Com as roupas esfarrapadas e o rosto coberto de poeira, Juliano não lembrava nem um pouco o homem que outrora comandara os ferozes cavaleiros de azagaia e se destacara com bravura no campo de batalha.

— Não! Vou procurar Arude. Como ele pode tratar Juliano dessa maneira?

Mati chicoteou o próprio cavalo com irritação. O golpe levantou poeira junto a seus pés, e ela se preparou para ir exigir explicações de Arude.

— Senhora Mati, não pode ir.

O general ao seu lado bloqueou seu caminho e tentou convencê-la com toda a paciência:

— Esse é um assunto interno dos germanos. Não temos o direito de interferir. Além disso, o inimigo está diante de nós. Não podemos irritar Arude por causa de uma questão tão pequena.

— Mas... mas...

Mati apertou as mãos com angústia, presa entre duas escolhas difíceis. O general tinha razão: aquele não era o momento de agir por impulso. Além de mulher, ela era uma governante forte, com deveres e responsabilidades próprios.

No primeiro dia, os dois exércitos se ocuparam de seus afazeres. À primeira vista, tudo parecia tranquilo, mas todos sabiam que, sob aquela superfície calma, escondiam-se correntes turbulentas. Os cavaleiros enviados por Bilis em busca de reforços chegaram sem parar para descansar à floresta da fronteira, onde estava estacionada uma força de quinhentos homens. Eles também aguardavam as ordens de Bilis.

— Iirrrrííí!

Os cavaleiros enviados por Bilis avistaram as tendas e as fogueiras entre as árvores. Depois de enxugar o suor do rosto, finalmente chegaram ao ponto de encontro.

— Quem está aí?

Naquele momento, vários lanceiros eslavos bloquearam o caminho do cavaleiro. Encarando-o com atenção, tentavam descobrir sua identidade.

— Sou mensageiro do senhor Bilis. Esta é a ordem dele, selada com seu brasão de cera.

O cavaleiro imediatamente retirou um documento que representava a ordem de Bilis e o ergueu bem alto diante dos soldados que lhe barravam a passagem.

— Ah, o selo parece mesmo ser do senhor Bilis. Entrem depressa. Como está indo a batalha?

Ao verem o selo, os soldados abriram caminho. O cavaleiro entrou sem dizer mais nada, montado em seu cavalo. No fim da estrada, estavam alguns nobres vestidos com armaduras de couro reforçadas por placas de ferro. Um deles trazia penas vistosas presas ao elmo, símbolo de sua posição como líder.

P.S.: Peço desculpas a todos. Tenho enfrentado muitas coisas ultimamente, mas acredito que agora esteja quase tudo resolvido. Vou acelerar as atualizações. Obrigado pelo apoio e pelo carinho de todos.