Capítulo Noventa e Seis: Churrasco

O Vale da Boca do Javali era uma depressão situada entre os domínios do Mosteiro de São Fançoso e o vilarejo do Pântano Negro. Diz-se que seu nome vinha do formato peculiar: estreito à frente e amplo atrás, assemelhando-se à boca de um javali. A parte estreita era ideal para defesa, enquanto o trecho alongado se estendia por boa distância. Quando os homens do Capitão Rodolfo foram atraídos até ali, perceberam tarde demais que à sua frente suíços armados com lanças bloqueavam o caminho. As lanças, densas como uma floresta, selavam a passagem, enquanto dos lados erguiam-se penhascos escorregadios.

Os primeiros mercenários germânicos que ali entraram, ao avistar a muralha de lanças, tentaram frear os passos. Contudo, os companheiros atrás, sem visão do que ocorria adiante, só pensavam nas moedas de prata apertadas nas mãos. Se o inimigo, ao fugir, espalhava prata para aliviar o peso, era sinal de que os nobres em fuga tinham tesouros valiosos, e bastava alcançá-los para enriquecer. Quanto antes conquistassem o butim, mais cedo escapariam da vida de perigo constante.

“Parem! Parem! Não me empurrem!” – berrava, em desespero, o primeiro fileira de germânicos, tentando recuar, mas era impelido pela massa atrás. Sua voz se perdia no tumulto da batalha.

“Lancem!” – ordenou João da Montanha, observando debaixo da aba do elmo os germânicos avançando. Os suíços gritaram em coro, os músculos dos braços retesando enquanto as lanças avançavam e recuavam mecanicamente, cada estocada tingindo de sangue os brilhantes ferros. Os germânicos da vanguarda urravam de dor, alguns ficando pendurados nas lanças, enquanto os de trás só então percebiam o perigo, mas o ímpeto da multidão os arrastava para frente.

“Malditos, deviam arder no inferno!” – rosnou o Capitão Rodolfo, ajustando o elmo com o machado. O suor gorduroso brilhava em seu rosto sob o reflexo das chamas. Veterano de incontáveis campanhas, Rodolfo percebera que havia algo errado quando os suíços recuaram tão bruscamente. Ele era exímio em farejar armadilhas no campo de batalha. No entanto, as moedas de prata lançadas pelos inimigos distraíram seus homens, e as emboscadas constantes dos suíços atiçaram sua fúria, fazendo-o ignorar o instinto, que já salvara sua vida tantas vezes. A urgência e inexperiência de Roberto, seu senhor, também contribuíram para o erro de julgamento.

“O que fazemos, capitão?” – perguntou um dos subordinados, vendo o caos se instaurar. Se não encontrassem meio de romper a defesa, era questão de tempo até desmoronarem.

“Devemos recuar?” – sugeriu alguém.

“De jeito nenhum! Não podemos bater em retirada agora – eles não têm para onde fugir. Eu conheço bem este vale, não há outra saída na Boca do Javali.” – interveio Roberto, o contratante, que tinha poder de decidir sobre batalha ou retirada. Se ele não consentisse, Rodolfo não poderia recuar.

“Mas não conseguimos passar pelas lanças deles...” – explicou Rodolfo, resignado, mas Roberto não o escutava. O que buscava era a vitória, não uma fuga desonrosa.

“Usem os cadáveres dos que caíram como escudos. Simples assim.” – murmurou Roberto, com expressão sombria. Se não era hábil na guerra, em crueldade e artimanhas era mestre.

“O quê? Usar os corpos dos nossos como escudo?” – exclamaram, horrorizados, os demais mercenários. Jamais esperariam uma sugestão tão macabra de quem deveria ser guiado pela misericórdia, e até os mais endurecidos sentiram um calafrio.

“Pois bem, parece ser a única saída.” – decidiu Rodolfo, após alguns instantes de reflexão. Reconhecia a monstruosidade do plano, mas não podia negar sua eficácia: ou avançavam, ou morriam ali. Sabia que, se ultrapassassem as lanças suíças, no corpo a corpo os machados germânicos teriam vantagem.

Rapidamente, a ordem foi transmitida à linha de frente. Os guerreiros, embora chocados com a ordem cruel, sabiam que, em tempos de guerra, desobedecer ao capitão trazia punições severas.

“Ei!” – gritaram, lançando os corpos dos próprios companheiros contra o muro de lanças. Os cadáveres abriram brechas, e, ainda que pequenas e rapidamente reforçadas pelos suíços, bastaram para que alguns germânicos destemidos, empunhando machados, saltassem para dentro, golpeando ferozmente. O sangue esguichava das lâminas a cada movimento.

“Matem-nos!” – bradou João da Montanha, barba e cabelos revoltos, apontando a espada para os germânicos que massacram seus irmãos. Velhos soldados suíços, armados com adagas, abaixavam-se e deslizavam entre as pernas dos adversários, cravando as lâminas nos joelhos inimigos.

Logo, suíços e germânicos estavam misturados numa luta caótica, desvantajosa para os suíços, mal equipados para o combate corpo a corpo, sem armaduras adequadas, contando apenas com o espírito de camaradagem e a dureza dos montanheses. Mas quão longe essa bravura os sustentaria sob tamanha pressão?

“Volta, maldito, volta!” – gritou João da Montanha ao ver um companheiro tombar com o crânio fendido por um machado. O sangue e massa encefálica espirraram no rosto de um jovem suíço, que, em choque, largou sua lança e fugiu instintivamente para os fundos, sem saber que não havia saída, apenas querendo se afastar o máximo possível dos germânicos sedentos por sangue. João da Montanha se enfureceu ao ver os desertores: abandonar os companheiros era uma das maiores vergonhas entre os suíços. Tentou, em vão, trazê-los de volta aos seus postos – mas nem todos são feitos para o horror do campo de batalha.

“Ótimo, ótimo!” – gargalhou Roberto, batendo na garupa do cavalo ao ver a linha suíça prestes a ruir. Sua estratégia surtira efeito.

“Pensei que João da Montanha poderia sozinho derrotar os germânicos.” – comentou Arnold, também a cavalo, observando o campo de batalha, ao lado de Julião, porta-estandarte.

“Mas o senhor reservou uma carta na manga, não foi?” – admirou-se Julião, impressionado com a calma de Arnold em meio à crise, fruto certamente dos preparativos secretos que fizera.

“Dê o sinal, Julião. João da Montanha não aguentará por muito tempo.” – ordenou Arnold. Julião assentiu, retirando um chifre de boi do cinto. Quando soava, o chifre imitava o chamado da corça, usado por caçadores para atrair veados – mas, naquele dia, serviria para atrair mercenários.

O som grave ecoou pelo vale. João da Montanha ergueu a cabeça, reconhecendo a direção do sinal, e pisou forte no chão, contrariado.

“Retirada ordenada! Retirada ordenada!” – gritou para os companheiros. Os suíços começaram a recuar em grupos, e os germânicos, sentindo a pressão diminuir, explodiram em júbilo. Os mais experientes sabiam que a retirada do inimigo era sinal de vitória iminente; até o Capitão Rodolfo sorriu.

“Avancem! Matem-nos! Vencemos!” – bradou Rodolfo, erguendo o machado, a indignação pelo massacre dos seus acirrando o desejo de vingança, já decidido a exigir compensação de Roberto, além de um quinto dos espólios.

“Mas o que é isso?” – murmuraram os germânicos ao sentirem uma substância negra e pegajosa grudando nas botas ao adentrar o fundo do vale. Alguns se agacharam, tocaram-na com os dedos e a cheiraram: tinha odor forte, semelhante ao dos pântanos. Mas a relva e o solo firme indicavam que ali era só uma depressão comum.

“Espere, espere.” – murmurou Arnold, erguendo a mão direita, os olhos fixos nos germânicos que atravessavam a garganta do vale. Ao seu lado, Julião fincou o estandarte no chão, armou o arco e prendeu na flecha um trapo de linho embebido em piche, ao qual ateou fogo.

Com quase todos os germânicos já sobre a armadilha de piche cuidadosamente preparada por Arnold, ele esboçou um sorriso cruel e fez um gesto brusco. Julião ergueu o arco a quarenta e cinco graus e disparou. A flecha incendiária cortou o ar em arco, e, ao atingir o solo, o fundo do Vale da Boca do Javali transformou-se num verdadeiro inferno: as chamas irromperam, e o piche nas valas queimava vivos os mercenários germânicos presos na armadilha.