Capítulo Setenta e Três: Demonstração do Canhão Furacão

Com a forte intervenção da realeza, o Duque de Mesen e o Duque da Saxônia chegaram a um consenso de reconciliação: o Duque de Mesen devolveu o Castelo de Gotinga ao Duque da Saxônia, enquanto este abriu mão de algumas aldeias fronteiriças disputadas com o Duque de Mesen e pagou um resgate considerável, como preço pela libertação de seus vassalos e do castelo.

“Arrode, vamos mesmo partir assim?” Após a paz ser selada, os dois poderosos duques realizaram um banquete no Castelo de Gotinga, com a presença de representantes da família real e nobres dos dois ducados. Enquanto brindes e risos ecoavam, a família Wendel se retirava discretamente.

“O Duque de Mesen já firmou o acordo de paz com o Duque da Saxônia. Agora que cumprimos nosso serviço militar, convém retornarmos logo à nossa terra e aproveitar os recursos obtidos nesta guerra. Além disso, o Conde de Lausitz está sempre à espreita, buscando um deslize nosso. Distanciar-se dele é a decisão mais sensata.” Arrode, montado em seu cavalo, olhou para trás e viu Gotinga iluminada e festiva; apenas a torre de flechas, destruída pelo canhão ciclone, ainda mostrava que ali recentemente se travara uma guerra. Fora isso, reinava a paz: mercadores e camponeses, com mochilas às costas, seguiam pela estrada lamacenta rumo ao castelo, entregando mercadorias e suprimentos para o banquete.

“Está bem, já estou farto daqueles velhos decadentes.” Yves sabia que, nos dias em que esteve no castelo, todos os dias nobres em grupos se aproximavam de Arrode, simulando respeito enquanto gritavam “Viva o Conde de Mecklenburg!” em tom de sarcasmo, como se aquela zombaria fosse seu passatempo favorito.

“Vamos, temos muito a fazer ainda.” Arrode colocou seu elmo, uma pele de lontra sobre sua cota de malha para se proteger do frio da noite; impulsionou o cavalo com os calcanhares e o animal trotou alguns passos. Atrás dele vinha seu antigo cavalo peludo, o primeiro que possuíra, agora trotando contente ao seu encalço.

No Castelo de Gotinga, o Conde Ulrich recuperara sua liberdade. Segurando uma taça, sentou-se ao lado do Duque da Saxônia, em silêncio, observando os nobres do Duque de Mesen do outro lado do salão. Entre eles, não viu o jovem que o capturara, o que lhe despertou curiosidade: alguém capaz de conquistar o castelo que ele defendia era sem dúvida alguém de habilidades incomparáveis.

“Dize-me, senhor Duque, onde está seu oficial de vanguarda?” Ulrich ergueu a taça em saudação ao Duque de Mesen, fingindo curiosidade.

“Oficial de vanguarda?!” O Duque de Mesen, já embriagado, estava satisfeito com as terras e o resgate obtidos, e também se alegrava ao ver o Duque da Saxônia, que sempre lhe superara desde a juventude, finalmente derrotado.

“Aquele jovem que me derrotou.” Ulrich não teve alternativa senão expor sua própria derrota, sem saber se o Duque de Mesen fingia ou ignorava intencionalmente.

“O ilustre duque refere-se ao segundo filho da família Wendel.” O Conde de Lausitz, sentado à esquerda do Duque de Mesen, respondeu. O lugar à direita, que deveria ser ocupado pelo Cavaleiro Eber, estava vazio; ninguém sabia seu paradeiro.

“Ah!” Ulrich pensou consigo mesmo: parece que o Duque de Mesen não valoriza o jovem talentoso. Ele dava enorme importância ao canhão ciclone de Arrode; tal arma, se um pouco maior, poderia destruir muralhas de pedra, e mesmo o modelo médio já era suficiente para atormentar os defensores.

“Por que tens interesse em Arrode? Pretendes talvez desafiar-lhe em duelo para restaurar tua honra?” O Duque de Mesen falou em tom de escárnio.

“Se possível, sim.” Ulrich sorriu, levando a taça aos lábios, mas seus olhos estavam inquietos. Os domínios do Duque da Saxônia ficavam próximos à França, e o Reino Francês, mais aberto economicamente e culturalmente, influenciava os saxões a serem menos conservadores que os de Mesen. O sangue era importante, mas a capacidade dos nobres era ainda mais valorizada pelos governantes.

“Pobre Conde Ulrich.” O Conde de Lausitz, saciado e satisfeito, observava Ulrich com prazer, apreciando a frustração dos derrotados.

“Por que te importas tanto com o cavaleiro que te derrotou?” Durante uma pausa do banquete, o Duque da Saxônia e Ulrich conversavam junto à janela. O Duque conhecia bem Ulrich, sabendo que ele não era um homem vingativo, por isso a preocupação com o cavaleiro que o derrotara lhe intrigava.

“Senhor Conde, sabes quem construiu aquelas armas?” Ulrich apontou com o queixo para fora da janela, onde dez canhões ciclone estavam estacionados diante da torre do castelo. Foram fabricados pelos artesãos e servos do Duque de Mesen, que, após conquistar o castelo, os reteve sob pretexto e agora os mantinha ali.

“Ah? Teria sido o cavaleiro que te derrotou? Ou algum cavaleiro trazido de Bizâncio?” O Duque da Saxônia observou os canhões à luz da noite, imponentes como sentinelas.

“Não, foi o cavaleiro chamado Arrode quem os construiu. Um nobre capaz de criar tais armas é um tesouro para o reino; além disso, o Cavaleiro Arrode é hábil com a espada e liderou os soldados que tomaram o castelo sob minha guarda.” Ulrich falou em voz baixa.

“Assim, é preciso reavaliar o poder do Duque de Mesen.” O Duque da Saxônia franziu a testa; ter um cavaleiro tão talentoso em Mesen não era bom para ele.

“Nem tanto, senhor Duque. Notei que o Duque de Mesen não valoriza esse cavaleiro. Consegui, embriagando um nobre de Mesen, descobrir que, por avareza, o duque concedeu a Arrode um título de conde vencido, e Arrode nem participou do banquete. A relação entre eles parece distante.”

“Então sugeres que possamos atrair esse excelente cavaleiro para nosso lado?” O Duque da Saxônia relaxou o cenho, olhando cautelosamente ao redor para garantir que ninguém do Duque de Mesen ouvia.

“Exatamente.”

“Contudo, antes disso gostaria de ver o poder da arma que te derrotou.” O Duque da Saxônia ficou tentado, mas sabia que conquistar um vassalo de outro duque era difícil; precisava avaliar se Arrode valia o esforço.

“Podemos pedir ao Duque de Mesen que demonstre a arma diante do enviado real. O Duque de Mesen, no auge da vitória, certamente aceitará a oportunidade de exibir sua força perante nós.” Ulrich sugeriu ao Duque da Saxônia.

“Boa ideia.” O Duque da Saxônia concordou, achando o plano excelente. Separaram-se e procuraram o primeiro-ministro real, César, e o Duque de Mesen; quando César sugeriu ao duque que mostrasse os canhões ciclone estacionados do lado de fora, o Duque de Mesen prontamente aceitou, orgulhoso. Exibir poder era uma estratégia comum entre os nobres, e mais ainda quando se possuía uma arma avançada que nem mesmo o Império Bizantino tinha.

Na manhã seguinte, sob o sol radiante, os nobres se aglomeraram fora do castelo. Ali, dez canhões ciclone estavam alinhados com imponência. Entre os nobres, alguns haviam participado do cerco de Gotinga, outros seguira o Duque da Saxônia e nunca tinham visto tais armas. Todos, já conhecendo ou não os canhões ciclone, admiraram sua engenhosidade, mas ainda tinham dúvidas quanto ao seu poder.

“Senhor primeiro-ministro César, Duque da Saxônia, permitam-me mostrar-lhes o poder destes dez canhões Hermann.” O Duque de Mesen, vestido elegantemente, coroado de ouro, trajando um manto de lã adornado com pele de arminho e um colar de pedras preciosas, exibiu-se diante dos canhões ciclone, cercado por cavaleiros. Ele havia renomeado os canhões de Arrode com o nome de sua família e decidira marcar aquele dia como o dia de nomeação do Ducado de Mesen.

“Que instrumento magnífico!” O Duque da Saxônia tocou o suporte dos canhões cravados no solo, elogiando sinceramente. Nem seus melhores artesãos conseguiriam tal engenho; observando-os, percebeu que não havia sequer um prego de ferro, o que o deixou ainda mais impressionado.

“Podemos começar?” Um cavaleiro de Mesen anunciou aos nobres.

“Sim, comece.” O Duque de Mesen ergueu o queixo, autorizando.

“Vamos, seus preguiçosos!” O cavaleiro de Mesen correu até os canhões; os servos, sentados preguiçosamente, se levantaram apressados ao vê-lo.

“Veem aquela colina? O alvo é ali.” O Duque de Mesen apontou para uma pequena colina fora do castelo, cheia de espantalhos, que seriam o alvo dos canhões.

“Tão longe?” O primeiro-ministro César ergueu a mão sobre a testa, observando com curiosidade.

“Comecem!” O cavaleiro de Mesen, diante dos canhões, sacou a espada, imitando Arrode e Yves, golpeando com força para baixo. Os servos, temendo que a espada lhes atingisse a cabeça, puxaram os cordões com toda a força, lançando pedras com o canhão.

“Ulalá~~~.” No momento em que estavam para lançar as pedras, de repente se ouviu um estrondo: os canhões ciclone desmontaram-se, os servos perceberam, horrorizados, que os cordões haviam escapado dos suportes, e alguns foram atingidos, gritando de dor em meio ao pânico.