Capítulo Noventa e Oito: Negociando o Preço (Segundo Pedido de Assinatura)

Os mercenários de Roberto foram derrotados e o próprio Roberto fugiu do campo de batalha, escapando das mãos de Arnold, que não conseguiu capturar aquele sujeito escorregadio como uma enguia. Quando Arnold liderou seus mercenários suíços rumo ao Mosteiro de São Fonso, os monges ainda não tinham notícia da derrota de Roberto. Só acreditaram no fracasso de seu abade quando Johann Berg trouxe a cabeça do capitão dos mercenários germânicos. No entanto, antes disso, houve alguns pequenos contratempos.

No mosteiro, o monge mais antigo e graduado fora assassinado por Roberto e queimado na sala de oração. Os seguidores mais próximos de Roberto o acompanharam ao campo de batalha e fugiram, restando apenas monges de pouca experiência e baixa posição. Entre eles, formaram-se dois grupos: os que queriam se render e os que se recusavam a fazê-lo. Ninguém conseguia convencer o outro, e Arnold, aguardando do lado de fora, já perdia a paciência. Sem obter resposta, ordenou aos mercenários suíços que cortassem árvores para fabricar um tronco e arrombar a porta de madeira do mosteiro, o que aterrorizou ainda mais os monges.

“Temos ainda um monge graduado, precisamos trazê-lo,” lembraram-se finalmente que Bartolomeu, o administrador das finanças do abade Hof Hannis, ainda estava preso. Correram ao local onde Bartolomeu estava detido, um porão frio e úmido. O velho monge estava à beira da morte, mas ao ser retirado por seus companheiros, apesar da debilidade física, mantinha o espírito firme. Imediatamente ordenou que libertassem a Senhora Eva e abrissem a porta para receber Arnold. Afinal, se o mosteiro fosse tomado pela força, seria impossível garantir que aqueles mercenários sanguinários não saqueassem tudo.

Quando a porta se abriu, os monges, assustados, fizeram um gesto de convite a Arnold, que não hesitou: com um toque de esporas douradas, entrou montado no cavalo em São Fonso, admirando a prosperidade das propriedades e as belas parreiras podadas. Os recém-chegados, vindos do campo de batalha, sentiram uma paz inédita. O sino da construção principal do mosteiro ressoou, ecoando no silêncio, tal como ocorre em momentos de grande importância.

“Senhor Arnold, o monge Bartolomeu convida-o para participar de nossa reunião,” disse um monge vestido de cinza quando Arnold chegou ao pátio diante da construção principal.

“Pode ser, mas preciso levar meus guardas,” concordou Arnold, ainda desconfiado dos monges após o combate contra Roberto. Não queria arriscar ser surpreendido por assassinos, como César.

“Claro, claro,” respondeu o monge, sem ousar recusar. Naquele momento, Arnold e seus setenta mercenários suíços eram a única força armada no território, e os monges sabiam que era melhor não provocá-los.

“Juliano e o capitão Johann Berg virão comigo, os demais esperem fora. Se algo parecer estranho, entrem imediatamente,” ordenou Arnold a seus homens.

“Sim, senhor,” responderam os mercenários suíços, armados de lanças, postando-se com severidade no mosteiro, de modo que até os monges se assustavam com a aura ameaçadora.

A construção principal do mosteiro era feita de pedra sólida, como é típico das edificações religiosas daquele tempo, resistentes ao fogo e muito robustas. Ao empurrarem a pesada porta, entraram num salão de teto abobadado, com janelas em forma de cruz que deixavam passar a luz do sol. Um grupo de monges conversava em voz baixa, e o eco ressoava pelo edifício.

“Arnold!” ouviu então o chamado da Senhora Eva, sentada entre as colunas do salão, com semblante abatido, mas ainda vigorosa.

“Mãe,” respondeu Arnold, apressando-se até ela. Ajoelhou-se, tomou a mão fria da mãe e depositou-lhe um beijo, sob o olhar amoroso e jubilante da Senhora Eva, contemplando seu filho vestido de armadura, forte e altivo.

“Mas, por que o brasão na sua túnica não é o mesmo de seu pai?” percebeu a Senhora Eva, atenta ao detalhe do brasão: um leão negro portando uma lança, diferente do de seu marido.

“Senhor Arnold foi nomeado Conde de Mecklenburg pelo Duque de Mason, por isso usa agora seu próprio brasão,” explicou Juliano, aproximando-se com reverência e cumprimentando a Senhora Eva.

“Ah, e quem é este?” perguntou Eva, intrigada pelo jovem armado.

“Sou Juliano, servo do senhor Arnold, da família do cavaleiro Ivan,” respondeu Juliano, apresentando-se pela primeira vez como escudeiro de Arnold. Depois de lutar ao lado de Juliano, Arnold reconhecia sua lealdade e aceitava sua declaração.

“Bem, meu filho, saiu de casa e já voltou como um conde!” exclamou Eva, surpreendida e radiante. Admirava-se da transformação do filho após uma campanha, e se alegrava por ver sua descendência elevar-se à nobreza.

“Juliano exagerou um pouco. Ainda não tenho terras próprias, o Duque de Mason apenas me concedeu o título. É apenas um conde de nome, sem substância,” respondeu Arnold, um pouco constrangido, mas Eva consolou-o longamente. Nesse momento, os monges pareciam ter terminado suas discussões e voltaram-se para Eva e Arnold.

“O que estão fazendo?” perguntou Arnold, confuso.

“Você deveria saber, derrotou o abade Roberto, e agora o Mosteiro de São Fonso está sem líder. Precisam escolher um novo abade para administrar o mosteiro,” explicou Eva.

“Nobre Senhora Eva e estimado Senhor Arnold, sou agora o abade interino do Mosteiro de São Fonso, seu velho amigo Bartolomeu,” disse Bartolomeu, apoiado por dois jovens monges, aproximando-se com humildade.

“Ah, mas não conheço esse velho,” resmungou Arnold, franzindo a testa. Apenas conhecia o falecido abade Hof Hannis, o cavaleiro Woodrow, que informava à família Wendell, e o maldito Roberto. Este velho, prestes a encontrar Deus, não lhe era familiar.

“Bartolomeu é meu amigo de longa data. Quando Roberto me prendeu, tentou me ajudar, mas acabou sendo capturado por ele,” explicou Eva.

“Entendo. Prazer, Bartolomeu,” respondeu Arnold, sorrindo ao saber que o monge havia ajudado sua mãe. Na verdade, não nutria simpatia pelos cúmplices de Roberto, e mesmo com Bartolomeu como abade interino, Arnold pretendia exigir do mosteiro uma compensação, direito de todo vencedor.

Bartolomeu, veterano desde a época de Hof Hannis, conhecia bem o pensamento dos nobres: o prazer pela guerra está nos despojos. Embora o conflito fosse uma rixa entre Roberto e a família Wendell, Roberto era então abade de São Fonso, e sua fuga tornava o mosteiro responsável pela derrota. Assim, ao assumir a liderança interina, Bartolomeu sabia que teria de lidar com as reparações.

“Oferecemos quinhentos denários de prata, dez barris de vinho e uma carroça de mantimentos em agradecimento pela vitória sobre Roberto,” propôs Bartolomeu, tentando apresentar o conflito como uma questão pessoal entre Roberto e a família Wendell.

“Está enganado, Bartolomeu,” retrucou Arnold, sem aceitar a oferta. Olhava de soslaio para o velho, achando irrisório o valor oferecido.

“Quanto deseja, então?” Bartolomeu, sentindo dificuldade diante do jovem e ponderado conde, ficou surpreso ao ouvir o título de Arnold, pois conhecia a família Wendell e jamais ouvira falar de um conde entre eles.

“Pelo menos mil denários de prata, cinquenta barris de vinho e dez carroças de mantimentos,” respondeu Arnold, duplicando o pedido, sabendo que o rico mosteiro podia pagar.

“O quê? Isso é demais! Somos humildes e pobres servos de Deus, não temos tanto a lhe oferecer. Peço, em nome de Deus, que o nobre Conde Arnold seja mais razoável,” exclamou Bartolomeu, olhos arregalados de espanto.

“Além disso, quero que o Mosteiro de São Fonso me entregue temporariamente uma propriedade próxima ao condado de Mecklenburg,” acrescentou Arnold, indiferente ao apelo de Bartolomeu. Apontava o dedo ao monge, sabendo da existência de uma fazenda do mosteiro perto dos eslavos, graças à informação de um monge suíço capturado, o próprio Elver, cúmplice de Bartolomeu.

Elver, para salvar a própria vida, conseguiu que os suíços o apresentassem a Arnold. Por ser de confiança de Roberto, sabia bem do desejo de Arnold pelas terras de Mecklenburg, informando-lhe sobre a fazenda doada ao mosteiro pelo Conde de Altmark, notícia valiosa para a campanha de Arnold na região. (Continua...)