Capítulo Oitenta e Seis: Julião

Assim que o Barão Wendel encontrou um motivo adequado para iniciar uma guerra contra o mosteiro, não hesitou mais. O velho cavaleiro estava decidido a reunir seus homens e ir ao Mosteiro de São Fonso para recuperar sua esposa, mas foi impedido por alguém. Quem o deteve foi o Cavaleiro Woodrow, profundo conhecedor do mosteiro, que alertou Wendel sobre a presença de mais de cem mercenários ali, todos sanguinários, cruéis e totalmente armados.

"Do que temos medo? Por acaso vamos temer um bando de mercenários desprezíveis?" Yves já havia retirado sua espada longa e a limpava cuidadosamente com um pano grosseiro de linho, enquanto a armadura de malha em seu corpo tilintava.

"Mercenários?" O Barão Wendel hesitou. Cem mercenários não eram adversários que sua família poderia enfrentar naquele momento, nem mesmo os cavaleiros do conde, se pegos desprevenidos, poderiam sair-se bem contra eles. Depois de uma guerra recente, o Barão Wendel questionava se sua casa teria forças para derrotar tais bandidos.

"Senhor Barão, pode recrutar soldados em sua própria terra. Confiar apenas nas forças da Vila do Pântano Negro não será suficiente para vencer o Abade Roberto," aconselhou o Cavaleiro Woodrow, deitado no divã.

Wendel, agora barão sob o comando do Duque Mason, ainda não havia ido à terra do duque receber oficialmente seu domínio e mansão. Como proprietário de terras, podia coletar impostos e recrutar soldados em sua região, já fazia parte da classe dos grandes latifundiários independentes. O conselho de Woodrow era sensato; apenas os recursos de seu baronato poderiam enfrentar o mosteiro. Ao ouvir isso, Wendel bateu na própria cabeça.

"Ah, agradeço-lhe, Sir Woodrow. Na pressa, esqueci completamente disso." Wendel caminhou até uma mesa de madeira, onde, no suporte de documentos, guardava alguns rolos de pergaminho e tinta. Mesmo nos momentos mais difíceis de sua família, nunca vendera esses itens. Pegou uma pena, molhou-a no tinteiro e começou a escrever no pergaminho, depois enrolou seu anel junto com o documento.

"Pai, o que está fazendo?" Arnold olhou para o pergaminho que Wendel lhe entregava, sem entender o propósito.

"Leve isto para meu domínio, reúna soldados e traga-os para cá. Eu e Yves aguardaremos aqui. Seja rápido, parta imediatamente." Wendel entregou o pergaminho a Arnold, falando com tom grave.

"Entendido." Arnold, vendo o rosto sério do pai, colocou o pergaminho no peito. Diante da urgência da situação, não pensou em descansar; pegou sua espada, alguma comida e preparou-se para montar rumo à terra concedida ao Barão Wendel pelo Duque Mason. Nesse momento, Josephine levantou-se e o deteve.

"Leve meu primo contigo. Ele sabe montar e manejar a espada, será um bom ajudante." Josephine apontou para o rapaz atrás de si, falando a Arnold.

"Muito bem." Arnold não se alongou em explicações, apenas assentiu para o primo de Josephine. Ambos saíram da casa do senhor, onde os criados já esperavam com montarias e tochas, suficientes para a jornada.

Como Arnold só sabia que o domínio do pai ficava fora do castelo do Duque Mason, mas não conhecia o local exato, dirigiu-se imediatamente ao Condado Mason para buscar informações sobre a localização precisa das terras recém-concedidas à família Wendel.

Após uma longa cavalgada, Arnold sentia que seu traseiro ia se separar do corpo de tanto sacolejar sobre o cavalo, precisando diminuir o ritmo. A montaria trotava lentamente pela trilha, sob a luz da manhã, que iluminava sua armadura de malha, faiscando sob o gibão novo, estampado com o brasão do leão negro com lança, de Arnold.

"Invejo-o muito, Conde Arnold." Nesse momento, o primo de Josephine, que até então permanecera em silêncio, olhou para o brasão no gibão de Arnold e comentou com voz de admiração.

"Oh, e o que há para invejar?" Arnold, curioso, perguntou ao primo de Josephine. Era estranho que um parente do Cavaleiro Ivan fosse tão discreto, quase como um simples guarda, mas decidiu não se intrometer em assuntos internos da família.

"Ter um brasão próprio. Esse símbolo trará glória aos seus descendentes." O primo de Josephine desviou o olhar de Arnold e prosseguiu. Sua voz era profunda e agradável, fazendo Arnold lembrar dos locutores das rádios de sua vida anterior.

"É mesmo? Como parente do Cavaleiro Ivan, um dia também alcançará fama e sucesso." Arnold percebeu a tristeza no rosto do rapaz e procurou consolá-lo.

"Não, nunca. Porque... porque..." O primo de Josephine franziu o cenho, abriu a boca, pensou um pouco e, como se tomasse uma decisão, disse: "Sou, na verdade, filho ilegítimo do Cavaleiro Ivan."

"Filho ilegítimo?" O coração de Arnold disparou. Filhos ilegítimos eram frutos trágicos dos impulsos de nobres fora do casamento e sem bênçãos. Apesar de terem metade do sangue nobre, não possuíam direitos de herança, nem eram reconhecidos pela família paterna. Raramente, nobres sem filhos elevavam a posição dos ilegítimos, mas isso era incomum.

"Sim, sou um filho ilegítimo. Meu nome é Julian. Minha mãe era uma camponesa comum, meu pai, o Cavaleiro Ivan. Sou resultado de uma noite de bebedeira." Julian falava com naturalidade, como se contasse a história de outro, mas Arnold podia sentir a amargura de sua experiência. Era intrigante que Julian fosse primo de Josephine e seu guarda.

"E Josephine sabe disso?" Arnold perguntou.

"Claro. Quando minha mãe morreu de parto, aos meus três anos, o marido dela levou-me à casa do Cavaleiro Ivan, exigindo compensação e devolução. Ivan recusou-se a reconhecer-me. Quando o marido de minha mãe estava prestes a matar-me, foi Josephine quem sugeriu que Ivan me acolhesse. Assim, tornei-me filho de um parente distante de Ivan."

"Você guarda rancor de Ivan?"

"Não. Filhos ilegítimos não são abençoados por Deus; talvez devesse ter morrido naquela época, para não carregar essa dolorosa identidade. Mas enquanto não retribuir a bondade de Josephine, não morrerei facilmente." Julian contou sua história triste com suavidade. Normalmente, nem Josephine ouviria tais palavras, mas ao ver Arnold, seu contemporâneo já com título de conde, sentiu vontade de desabafar tudo o que guardava há anos.

"Você não está errado. Toda vida é abençoada. Nosso nascimento ou condição não são escolhas nossas. Veja, sou o segundo filho do Barão Wendel; também não escolhi isso, mas podemos conquistar nosso lugar com esforço." Arnold apertou as rédeas, cavalgando ao lado de Julian.

Julian voltou ao silêncio, mas seus olhos ganharam um novo brilho, uma esperança pelo futuro. Juntos, atravessaram campos e florestas, de Vila do Pântano Negro ao Condado Mason, cruzando terras de muitos senhores. O status nobre de Arnold evitou problemas; por vezes, eram recebidos com hospitalidade, camas quentes, cerveja de malte e comida farta. Nos dias menos afortunados, só lhes restava acender fogueiras na floresta, alternando vigílias, pois lobos circulavam à noite.

"Ufa, depois de três dias e três noites, finalmente chegamos ao Condado Mason, não foi fácil." O rosto de Julian estava coberto de barba, marcado pelo vento e cansaço, mas radiante de alegria. Após uma longa jornada, nada era melhor que alcançar o destino.

"Pois é." Arnold respondeu com voz rouca, igualmente exausto. A chuva da viagem lhe deixara febril, com garganta inflamada e dolorida, sabia que precisava urgentemente de abrigo, sopa quente e descanso. Chegar ao destino foi motivo de grande felicidade.

Aceleraram o passo das montarias, chegando ao castelo do Duque Mason. Como pretendiam visitar o Cavaleiro Abel, planejaram entrar direto no castelo e descansar na hospedaria antes da audiência. No entanto, ao entrarem pelos portões, houve um pequeno incidente.

"Quem são vocês?" Os guardas, armados com machados de lâmina larga, barraram Arnold e Julian. Arnold, devido à doença, vestia um manto cinza que ocultava o brasão de seu gibão, parecendo um viajante comum.

"Deixem passar, este é o Conde de Mecklenburg." Julian avançou com o cavalo, anunciando em voz alta.

"Conde de Mecklenburg?" Os guardas se entreolharam, confusos sobre o motivo de um conde estrangeiro aparecer ali.

"Sim, um título concedido pessoalmente pelo nobre Duque Mason." Julian declarou orgulhoso, como um escudeiro de Arnold.

"Ah, então é aquele conde sem terras, haha." Os guardas riram; o nome de Arnold já se espalhara entre as classes.

"Silêncio! O senhor Arnold é conde nomeado pelo Duque Mason. Zombar dele é desrespeitar o título e a autoridade do duque. Vamos informar ao duque." Julian, normalmente reservado, mostrou habilidade com as palavras, calando os guardas. Ao ouvir que a situação seria relatada ao Duque Mason, os guardas empalideceram. Zombarias entre nobres eram toleradas, mas se o duque soubesse que guardas desprezíveis ousaram rir de um nobre, mesmo não sendo de sua predileção, uma surra era certa.

"Por favor, não! Pelo amor de Deus, não foi nossa intenção." Os guardas curvaram-se e saudaram Arnold e Julian, assustados, o que divertiu Arnold. A sensação de ser respeitado era realmente agradável.