Capítulo Sessenta e Cinco: Assumindo a Responsabilidade em Tempos de Crise

O Barão Heiman, após um dia inteiro de combate ao lado de seus filhos, ainda não conseguiu conquistar o castelo. As muralhas do Castelo de Gotinga não eram altas, mas representavam um obstáculo intransponível para o exército do Duque de Meissen, que carecia de máquinas de assalto. Além disso, o portão do castelo era forjado com barras de ferro robustas; mesmo formando grupos para atacar a porta com troncos, era difícil rompê-la. Mais uma derrota deixou o Duque de Meissen desanimado e, ao ver o Barão Heiman e seus soldados se retirando, apoiando-se uns nos outros, pensou seriamente em recuar.

— Pai, não se preocupe. Podemos cercar o Castelo de Gotinga lentamente — disse Sir Abel, aproximando-se do Duque de Meissen para consolá-lo, ao notar a expressão sombria de seu pai.

— Não, nossos homens estão cada vez mais debilitados, e o Duque da Saxônia aguarda o momento de nossa fraqueza. Ele é como uma serpente venenosa oculta entre as ervas, esperando o instante em que estivermos mais vulneráveis para atacar nosso ponto fraco — retrucou o Duque de Meissen, balançando a cabeça e franzindo a testa. Sua capa luxuosa e armadura reluziam menos, e ele parecia um velho exausto.

— Pai, acho que há alguém capaz de resolver nosso dilema — disse Abel, triste ao ver a aparência envelhecida de seu pai, quando, de repente, uma ideia lhe veio à mente.

— Ah? Quem seria? O Conde de Lausitz, seu tio? Justamente quando precisamos dele, ele tarda a aparecer — observou o Duque de Meissen, olhando para o castelo iluminado por centenas de tochas, onde os defensores mantinham vigilância rigorosa, transmitindo uma sensação de invulnerabilidade.

— Sugiro convocar o cavaleiro Arnod, segundo filho do Sir Wendell. Ele é conhecido como um jovem estrategista brilhante — Abel sugeriu seriamente ao Duque de Meissen.

— Um cavaleiro? E isso bastaria para resolver nosso problema? — O Duque de Meissen olhou desconfiado para seu filho; se não fosse pela seriedade de Abel, pensaria que era uma piada inoportuna.

— Sim, ele também é um especialista em estratégias militares da Roma Antiga — acrescentou Abel, insistindo com o pai.

— Especialista em Roma Antiga? — O Duque de Meissen bufou ainda mais, duvidando que um jovem inexperiente pudesse entender algo sobre táticas romanas. Balançando a cabeça, pensou que seu filho queria animá-lo com uma piada. Abel ainda tentou argumentar, mas o Duque de Meissen já se afastava.

A noite caiu novamente, e no grande acampamento do Duque de Meissen, os nobres reuniam-se mais uma vez. O ambiente, desta vez, era menos animado que antes; a derrota do Barão Heiman evidenciara a dificuldade de conquistar Gotinga. Quando o Duque de Meissen mirou os nobres, todos baixaram a cabeça, nenhum ousando encarar seu olhar.

— Quem mais está disposto a atacar Gotinga? — perguntou o Duque de Meissen, sentado em sua cadeira de carvalho, com o cotovelo apoiado e a mão sustentando a testa, falando desanimado aos nobres.

O silêncio reinou no acampamento, decepcionando o Duque de Meissen. Irritado com a covardia de seus subordinados, ele se levantou abruptamente.

— Será possível que ninguém consiga conquistar um castelo? Se alguém tomar Gotinga, darei a ele um título de Conde! — O Duque de Meissen, furioso, lançou sua última carta. Um título de Conde representava vastas terras e legitimidade para os herdeiros, especialmente sendo prometido publicamente, o que evitava futuros descumprimentos. Ao ouvir isso, os nobres ergueram a cabeça, olhos brilhando com entusiasmo e cobiça.

— Senhor Duque, permita-me liderar meus homens no ataque — anunciou um nobre corpulento, claramente um veterano de batalhas. Sem muitas palavras, saiu da tenda, reuniu os cavaleiros e soldados de sua família e avançou contra Gotinga. Sob uma chuva de flechas, esse nobre demonstrou coragem ainda maior que o Barão Heiman, e logo ele e seus cavaleiros escalaram as muralhas. Usando força e a proteção da armadura, empurrou muitos defensores com seu escudo, fazendo-os cair.

— Excelente! — exclamou o Duque de Meissen, observando com outros nobres a batalha. Ao ver o estandarte do nobre corpulento fincado no topo da muralha, quase todos celebraram. Preparavam-se para enviar reforços e ampliar o sucesso, mas, de repente, a situação se inverteu: do lado interno das muralhas, o Conde Ulric havia posicionado arqueiros, que dispararam contra os soldados aglomerados. Era fácil acertá-los; gritos de dor ecoaram enquanto caíam das muralhas, e o coração do Duque de Meissen parecia cair junto.

— Deus, perdemos novamente — murmuraram os nobres, pálidos ao ver o nobre corpulento crivado de flechas, capturado e decapitado pelos defensores do castelo.

— Abel, chame esse estrategista de quem falou — ordenou o Duque de Meissen, decidido a conquistar Gotinga e lançar o Conde Ulric nas masmorras fétidas para morrer.

— Sim, pai — respondeu Abel, apressando-se a buscar Arnod.

Arnod, vestido impecavelmente, chegou diante do Duque de Meissen, acompanhado por Abel.

— Nobre Duque, chamou-me? — perguntou Arnod. O Duque de Meissen não perdeu tempo, apenas apontou para o castelo diante deles.

— Como conquistar esse castelo?

— Senhor Duque, com nossas forças atuais, é realmente difícil — pensou Arnod, que tantos homens não haviam conseguido e agora lhe era pedido uma solução. Mas, estando sob o comando do Duque, respondeu:

— Dizem que és um estrategista. Se conseguires conquistar o castelo, darei a ti um título de Conde — prometeu o Duque, sabendo que grandes recompensas atraem bravos, mas seus nobres eram em geral impulsivos, incapazes de pensar em alternativas. Repetidas derrotas já minavam o moral dos soldados; se continuassem falhando, nem precisariam esperar o ataque do Duque da Saxônia, pois os homens fugiriam durante a noite.

— Bem, tenho uma condição — ponderou Arnod, captando o olhar expectante de Abel. Para a recompensa e para ajudar Abel, decidiu apoiar o Duque, apesar de ressentir a indiferença deste por sua família; era o momento de mostrar seu valor.

— Duque, não será uma piada? Esse jovem teria meios para conquistar o castelo? — zombaram outros nobres, orgulhosos e desdenhosos. Para eles, tal feito só seria possível reunindo mais soldados; ideias diferentes nem passavam pela mente dos tolos.

— Lorde Arnod possui vastos conhecimentos em estratégias da Roma Antiga. Ele certamente poderá conquistar o castelo — afirmou Sir Stan, que conhecia bem a genialidade de Arnod.

— Concordo — assentiu Abel, com o General Relf apoiando.

— Jovem, se conseguires tomar o castelo, eu, Barão Heiman, serei teu amigo mais fiel — declarou o Barão Heiman, que perdera um filho e vários bastardos na tentativa, tornando-se o maior inimigo do castelo. Em seguida, ameaçou Arnod: — Mas se nos trapaceares, eu e meus filhos arrancaremos tua cabeça.

— Certamente, Duque. Preciso de seu consentimento para minha condição — respondeu Arnod, resignado diante da hostilidade do nobre.

— Fale, desde que conquiste o castelo — concedeu o Duque de Meissen.

— Preciso dos artesãos, ferreiros e do acesso a todos os recursos do exército — declarou Arnod, olhando ao redor com confiança e um sorriso enigmático.

Por ordem do Duque de Meissen, dez artesãos, dez ferreiros e cem trabalhadores foram reunidos no acampamento. Conversavam, sem saber o que aquele jovem nobre pretendia. Arnod segurava algumas folhas de pergaminho, com desenhos e dados técnicos, compreendidos apenas por ele. O único desafio era adaptar as unidades de medida ao padrão conhecido pelos germânicos; embora não entendessem os princípios físicos, os artesãos, guiados pela experiência, logo perceberam o objetivo de Arnod.

— Dividam os cem trabalhadores em três grupos: cortem árvores, retirem os galhos e preparem tiras de couro suficientes — comandou Arnod, organizando os artesãos e trabalhadores nos bosques ao redor. Árvores caíam uma a uma; felizmente, as florestas medievais eram densas e não faltava madeira.

— Conde, o que os homens de Meissen estão fazendo? — perguntou o Conde Ulric ao seu adjunto, observando do alto das muralhas o movimento frenético dos inimigos na floresta, sentindo um perigo iminente.

— Devem estar fabricando máquinas de cerco. Não imaginei que trouxessem engenheiros. Mas não importa; para construir equipamentos capazes de vencer as muralhas, é preciso ao menos uma semana, e até lá o Duque da Saxônia já terá chegado com reforços — respondeu Ulric, apoiando-se na fria e sólida pedra das ameias, sentindo-se seguro. Mas será que realmente estava?