Sessão Sessenta e Quatro: Diversidade entre os Nobres

Para celebrar a ascensão de Arorde ao título de cavaleiro, seu pai, o senhor Wendell, ofereceu um banquete grandioso. Arorde foi cercado por nobres entusiasmados, que brindavam com ele repetidamente. Em meio à embriaguez, uma prostituta de cabelos vermelhos aproximou-se de Arorde; os outros nobres, com sorrisos de cumplicidade, afastaram-se discretamente. Ela vestia um traje com abertura generosa no peito, deixando à mostra metade de seu seio alvo. Apesar de não ser especialmente bela, possuía o encanto maduro de uma mulher experiente.

— Senhor, permita-me a honra de beber consigo — disse a mulher, sentando-se com ousadia no colo de Arorde. Com um sorriso provocante, aproximou o cálice dos lábios dele; suas faces, levemente coradas, reluziam à luz do salão.

— Oh, não posso beber mais — respondeu Arorde, que, apesar de ser resistente àquela cerveja de cevada pouco alcoólica, sentia a cabeça girar e o sono se apoderar de si. Tentava, em vão, esquivar-se da insistência da prostituta.

— Acaso não lhe agrado, senhor? — perguntou ela, fingindo tristeza e timidez, olhando-o com olhos suplicantes.

— Não, não é isso... apenas não estou muito... — Arorde, quase sem experiência com mulheres, ficou atrapalhado, gaguejando explicações desconexas, o que acabou divertindo a mulher.

— Está bem, senhor, entendi. Não voltarei a importuná-lo, mas aceite ao menos um brinde em minha companhia — ela insistiu, estendendo novamente o cálice. Uma mulher que conhece os homens sabe como persuadir; poucos conseguem recusar.

— Certo — Arorde, desejando livrar-se rapidamente da situação, tomou o vinho de um só gole. A mulher, satisfeita, retirou-se, deixando-o em paz.

Após esvaziar o cálice, Arorde contemplou a fogueira à sua frente. Seus pensamentos vagavam entre o quarto estreito de sua infância e a mansão do senhor feudal. Aos poucos, sua mente tornou-se confusa; o efeito do álcool adormecia seus sentidos. Nesse instante, sentiu um corpo quente e macio encostar-se ao seu. Instintivamente, envolveu-o em seus braços, como se abraçasse um buquê perfumado. O aroma suave dissipava o cheiro de sangue e guerra, trazendo-lhe apenas tranquilidade.

Durante aquela noite, Arorde sonhou longamente. Em seu sonho, viu a deusa dos seus desejos de vidas passadas sorrindo para ele. Ela retirava o vestido, revelando pele alva como mármore, e suas coxas longas e sedutoras envolviam o corpo de Arorde. A pele cálida e macia colava-se à dele; juntos, seus corpos moviam-se em harmonia, entrelaçando-se. O estreito santuário feminino fez o jovem cavaleiro experimentar uma sensação agridoce, uma mistura de prazer e dor. Arorde suspirava, tocando com avidez aquele corpo quente, enquanto o desejo ardente crescia cada vez mais. No ápice da paixão, perdeu toda racionalidade: a ameaça de morte nas batalhas e os sentimentos reprimidos explodiram como um vulcão. Ele movia-se com força, como um cavaleiro empunhando sua lança, até que, em meio a gritos, lançou a semente da vida, exaurindo-se por completo.

Ao amanhecer, Arorde despertou com o som de tambores de guerra. Abriu os olhos sonolentos e percebeu-se completamente nu dentro da tenda. A luz do sol entrava pelas frestas do tecido. Cobria-se com uma manta de lã, que tinha um leve cheiro de animal; sua cota de malha repousava num canto, com a espada da família sobre ela, enquanto as outras roupas estavam espalhadas ao redor.

— O que aconteceu comigo? — Arorde sentou-se, deixando a manta escorregar e revelando seu corpo atlético. Anos de treinamento com espadas e cavalos aprimoraram sua forma física. Vestiu rapidamente as calças e a camisa de linho, sentindo-se diferente, como se algo houvesse mudado em si. O aroma feminino ainda pairava na tenda. Teria perdido a virgindade naquela noite? Um sentimento indefinido tomou conta de seu peito. Enquanto buscava evidências, uma cabeça surgiu do lado de fora da tenda.

— Arorde, vista logo a armadura! O duque Mason está nos convocando — gritou Yves para ele.

— Certo, já estou indo — Arorde, apressado, abandonou a busca por provas de sua noite com a mulher. Pegou a cota de malha, uma peça de mangas curtas e corpo médio, vestindo-a como se fosse um suéter, embora bem mais pesada e difícil de colocar. Era necessário inclinar-se como se estivesse atravessando um túnel.

Após algum esforço, Arorde conseguiu vestir-se. Ajustou a cota com alguns pulos, colocou o tabardo da família por cima, apertou os cintos de couro e pendurou a espada "Extremador" na cintura. Só então saiu da tenda, caminhando em direção ao grande acampamento do duque Mason.

O duque Mason, armado e com uma imponente espada à cintura, aguardava à frente da tenda principal. Ao redor, cavaleiros e nobres, igualmente equipados, esperavam em silêncio. Atrás de cada nobre, flutuavam as bandeiras das respectivas famílias. Os cavaleiros, orgulhosos, seguravam escudos com brasões familiares, aguardando as ordens do duque. Motivados pelas recompensas, ansiavam por terras e títulos, contagiados pelo fervor do combate.

— Quem irá conquistar o castelo de Gotinga? — perguntou o duque Mason, com as mãos na cintura. Seu elmo abobadado estava erguido, revelando um rosto antes sombrio, agora radiante de satisfação.

— Excelentíssimo duque, eu me ofereço para liderar meus cavaleiros em seu serviço — declarou um nobre de cerca de quarenta anos, saindo da primeira fileira à esquerda. Usava um elmo pontiagudo de ferro, armadura de couro escamada, uma faixa cruzada no peito e uma capa vermelha sobre os ombros. Era corpulento e ostentava dois bigodes dourados, conferindo-lhe uma presença marcante.

— Baron Hayman, está disposto a atacar o castelo de Gotinga em nome de mim, seu soberano, e do ducado de Mason? — O duque, satisfeito, sorriu para o barão distinto.

— Sim, senhor duque, eu e meus filhos estamos prontos para servi-lo — Hayman ergueu o queixo e, após uma reverência, declarou com orgulho.

— Quem é ele? — indagou Arorde, curioso, ao cavaleiro Stan, que estava ao seu lado, ainda mancando levemente após a recuperação da perna.

— O barão Hayman — respondeu Stan, com um sorriso enigmático. Outros nobres também riam discretamente, como se conhecessem alguma história curiosa sobre o barão.

— Ah, o que há com ele? — Arorde, alheio às fofocas do círculo nobiliárquico, não compreendia o motivo das risadas. Stan explicou:

— O barão Hayman é um nobre fértil; tem treze filhos homens e seis filhas. Só em sua família já há dez cavaleiros, e cinco nobres rurais são seus parentes por casamento.

— Stan, esqueceu de contar os filhos ilegítimos do barão Hayman. Com eles, ele tem um batalhão inteiro à disposição — murmurou outro nobre, cruzando os braços e rindo de forma peculiar.

— É verdade, o barão Hayman é famoso por sua vontade de procriar. Dizem que tem filhos com pastoras e garçonetes de taverna por toda a região — Stan sorriu, acompanhando o tom. Os nobres costumam ter casos, mas poucos são tão diligentes quanto Hayman.

— Nossa... — Arorde ficou boquiaberto, e seu rosto empalideceu ao pensar na possibilidade de ter gerado um filho ilegítimo após sua noite com a desconhecida. Um calafrio percorreu-lhe o corpo. Mas Stan e os outros não repararam em seu desconforto, pois o duque Mason aceitou a proposta do barão, que, cheio de energia, partiu à frente de um grupo de cavaleiros de aparência semelhante. Logo, uma tropa de soldados, todos com traços de queixo largo, juntou-se ao contingente de Hayman.

— Isso é um exército de filhos ilegítimos? — Arorde contemplava, surpreso, a cena diante de si. O barão Hayman montara uma tropa formada por seus próprios descendentes. Fazia sentido: naquela época, homens de quinze ou dezesseis anos já podiam casar e procriar. Embora a sociedade medieval fosse rigorosa com a castidade das mulheres, quase não havia restrições para os nobres masculinos. Assim, a capacidade de gerar filhos era um importante critério de força familiar. Como o barão Hayman, que tinha cavaleiros e soldados leais, todos seus filhos; a fidelidade era garantida, e os custos, reduzidos. Era extremamente econômico.

Enquanto Arorde se perdia em pensamentos, o barão Hayman, à frente de seus filhos, desembainhou a espada e, ao grito de guerra, lançou-se contra o castelo de Gotinga. Atrás deles, vinham mais de trezentos soldados leves e auxiliares. Os filhos do barão subiram rapidamente as escadas apoiadas pelos auxiliares, golpeando ferozmente os defensores das muralhas. Os guardas do castelo, por sua vez, resistiram bravamente. As lanças e espadas se chocavam em um balé de metal, ecoando pelo campo de batalha. À distância, o duque Mason e os demais nobres acompanhavam, apreensivos, o assalto. O ataque começou ao amanhecer e prosseguiu até o entardecer. Apesar de alguns filhos liderados pelo próprio barão terem chegado às muralhas, o avanço foi limitado, e logo os reforços dos defensores os expulsaram novamente.