Capítulo Setenta e Nove: O Noivado

Por causa de um tesouro possivelmente existente, o monge Bartolomeu conseguiu preservar sua vida nas mãos do abade Roberto, mas logo foi mantido sob vigilância rigorosa, enquanto o monge Roberto incendiou a capela. As mortes dos dois monges de alto escalão foram assim consumidas pelas chamas. Quando o abade Roberto acreditava ter agido sem deixar rastros, alguém observava tudo atentamente, e seu coração lutava arduamente entre a lealdade e a justiça.

No momento em que a senhora Eva foi capturada pelo abade Roberto, a comitiva da família Wendel estava a caminho de casa, levando consigo carroças carregadas de espólios. Avançavam pelas trilhas lamacentas, e os dois irmãos da família Wendel começavam a ganhar fama na guerra contra o duque da Saxônia. Por onde passavam, eram recebidos com entusiasmo pelos senhores locais, o que tornava a viagem de retorno lenta, mas extremamente prazerosa.

“Os cavaleiros montados duelam com espadas, avançando entre os inimigos; onde passam, os adversários caem como trigo ceifado.” Um trovador dedilhava sua harpa de sete cordas, cantando sobre os irmãos Wendel. Claro, suas histórias eram exageradas ou mesmo absurdas, mas isso pouco importava, pois, em uma época de escasso entretenimento, era exatamente o que o povo ansiava ouvir.

“Um brinde aos nossos heróis!” O senhor feudal, vestido com um pesado manto de lã e sentado à cabeceira da mesa, ergueu seu copo, proclamando em voz alta. Todos então levantaram seus copos, celebrando com entusiasmo.

“Obrigado pelo convite caloroso.” O barão Wendel, acompanhado por seus filhos, levantou seu copo simultaneamente, saudando e agradecendo aos presentes.

No canto direito do salão do senhor feudal, músicos rurais com tambor, flauta e harpa começaram a tocar seus instrumentos. As conversas embriagadas, os flertes entre homens e criadas, e as risadas se entrelaçavam pelo salão.

Sob a mesa de madeira, um cão esgueirava-se à procura de ossos caídos, e frequentemente brigava por eles, arrancando gargalhadas dos convidados.

“Barão Wendel, pelo que sei, seus filhos ainda não estão noivos, não é?” O hospitaleiro e corpulento cavaleiro Ivan aproximou-se do ouvido do barão Wendel e falou em voz alta, pois, de outra forma, o barão não conseguiria ouvi-lo.

“Sim, senhor Ivan.” O barão assentiu; era algo sabido por todos, não havia razão para esconder.

“Ótimo! Tenho uma filha que acaba de celebrar sua maioridade. Creio que ela poderia formar um casal feliz com seu primogênito, o cavaleiro Yves. O que acha?” O cavaleiro Ivan sorriu imediatamente, esforçando-se para mover seu corpo volumoso em direção ao barão Wendel, fazendo a cadeira de madeira ranger sob seu peso.

“Bem, perguntarei a Yves o que pensa.” O barão Wendel encarou o rosto rechonchudo de Ivan, cuja expressão ansiosa indicava grande expectativa pela aliança com a família Wendel. Isso fez o barão perceber que, após a guerra contra o duque da Saxônia, o prestígio de sua família havia ascendido consideravelmente.

“Não faça isso, meu caro amigo. Você é o patriarca da família! Não tem direito de decidir sobre um casamento?” Ivan olhou aflito para o barão Wendel.

“Yves, o senhor Ivan deseja que aceite sua filha. O que pensa?” Embora o barão Wendel fosse o chefe da família e tivesse autoridade para decidir casamentos, Yves era seu primogênito, possuía título e terras próprias, e podia agir como um nobre independente. Por isso, o barão precisava consultar sua opinião.

Yves olhou para o cavaleiro Ivan, franziu a testa e balançou a cabeça, recusando sem cerimônia.

“Sou senhor das terras de Suval; possuo três barris de azeite, seis grandes ânforas de vinho, um moinho de vento e trinta robustos servos. Se aceitar casar com minha filha, tudo isso será seu dote.” Ivan apertou os punhos, seu rosto ruborizado, e enumerou seus bens, na esperança de conquistar Yves.

Yves continuou a recusar obstinadamente o casamento, pois não queria uma noiva corpulenta.

“Que pena...” Diante da resposta categórica de Yves, Ivan desanimou e sentou-se pesadamente na cadeira. Ao vê-lo tão abatido, o barão Wendel sentiu-se constrangido, afinal, estava usufruindo da hospitalidade alheia e a recusa direta era desrespeitosa.

“Na verdade, meu segundo filho, Arnold, também é bastante promissor. Ele agora possui o título de conde de Mecklenburgo. Talvez possa considerar essa opção.” Arnold ouviu o pai e franziu a testa, não queria ser o plano B; por que aquilo que Yves recusara deveria ser imposto a ele? Antes que pudesse rejeitar, Ivan já balançava a cabeça.

“Não, obrigado, barão Wendel.”

“Como assim?” O barão ficou curioso. Ivan, que há pouco queria casar sua filha com seu filho, agora recusava.

“Embora Arnold tenha o título de conde, todos o conhecem como ‘conde sem terras’. Peço desculpas pela franqueza, não quero ofender. Mas, como pai, devo considerar o futuro de minha adorada filha. Um conde sem terras não pode garantir felicidade a ela.” Ivan enxugou os olhos úmidos com dedos grossos como salsichas e fungou tristemente.

“Maldição...” Arnold quase cuspiu sangue de raiva, sentindo-se humilhado. Jamais aceitaria a filha gorda de Ivan, e terras ou não, isso não era da conta dele. Arnold resmungava silenciosamente.

Na verdade, Ivan, embora rechonchudo, não era nada tolo. Se sua filha se casasse com Yves, o primogênito do barão Wendel, ele teria que oferecer um grande dote, mas, com Yves como herdeiro e possuidor de terras, após a morte do barão, todas as propriedades passariam para Yves – e, consequentemente, para sua filha. Já se casasse com Arnold, o segundo filho, sem direitos de herança e sem terras, sua filha seria apenas motivo de escárnio nos salões, esposa do ‘conde sem terras’. Só de imaginar, Ivan sentia arrepios.

“Arnold, seu arco está melhorando.” Na manhã seguinte, Arnold e Yves estavam no pátio da casa de Ivan, cada um com um arco de dois metros, atirando flechas em alvos feitos de palha a cinquenta metros de distância, com algumas flechas cravadas nas bordas.

“Eu pensava que só existiam arcos curtos, mas vejo que há esse tipo de arco longo.” Arnold, seguindo o ensinamento de Yves, inspirou fundo, puxou a corda e disparou a flecha numa sequência fluida, mas ainda não era muito preciso.

“O arco curto não possui o alcance nem a potência do arco longo.” Yves também disparou uma flecha; embora sua flecha estivesse mais próxima do centro que a de Arnold, também não acertou o alvo.

O famoso arco longo inglês, na verdade, surgiu do arco longo usado pelos germânicos, que já o utilizavam para caça e combate há muito tempo. Contudo, exige treinamento e força nos braços, razão pela qual, com o tempo, o arco curto se popularizou.

De repente, uma flecha voou entre Arnold e Yves, acertando o centro do alvo. Ambos se viraram curiosos e viram uma jovem atrás deles.

A jovem, de cabelos ruivos presos em rabo de cavalo, vestia uma armadura de couro justa e limpa, diferente dos soldados comuns que usavam couro misturado com resíduos. O dela era feito de pele de vitelo, elegante e limpo. Usava calças justas de couro, botas altas, e segurava um arco longo semelhante, seu corpo ereto e repleto de vigor juvenil.

“Ótimo disparo.” Arnold olhou para a jovem e para a flecha no centro do alvo, aplaudindo espontaneamente.

“Obrigada, senhor, mas seu disparo foi péssimo.” A jovem, de olhos verdes, nariz delicado e lábios finos e avermelhados, rosto alongado e queixo pontudo e levemente levantado, olhou com desprezo para a flecha frouxa de Arnold.

“Ha ha.” Arnold ficou embaraçado; ser criticado por uma garota era constrangedor, só pôde disfarçar com uma risada. Yves, por sua vez, ficou em silêncio, com os olhos arregalados.

“O quê, feriu seu orgulho?” A jovem aproximou-se de Arnold, ficou na ponta dos pés para medir sua altura, franziu as sobrancelhas, parecendo insatisfeita por Arnold ser mais alto, já que tinham idades semelhantes.

“Não, afinal, estou apenas começando.” Arnold deu de ombros, virou-se e disparou outra flecha, mas infelizmente desviou do alvo.

“Eu... vou embora.” Yves, com expressão estranha, abaixou a cabeça, segurou seu arco e saiu rapidamente do campo de tiro. Arnold pensou que era apenas por orgulho, e não se preocupou.

“Desculpas masculinas.” A jovem, segurando o arco, sentou-se no corrimão de madeira sob o telhado, balançando os pés no ar, observando Arnold praticar.

“Garota peculiar.” Arnold ainda sentia o aroma da jovem em seu nariz, um leve perfume de lilás, realmente delicioso.