Capítulo Nonagésimo: Castelo de Lida

Arod observava o pequeno pajem à sua frente, sentindo que já o conhecera em algum lugar, mas o rapaz estava vestido com uma larga túnica retangular e o rosto manchado de sujeira escura, ocultando-lhe as feições. Apenas aqueles olhos vivos e expressivos giravam curiosos de tempos em tempos. Quando o pajem falava, a voz era fina e infantil; Arod, contudo, não se preocupou com isso. Em parte porque estava inquieto com as estranhas ações do conde de Lauritz, em parte porque não sabia quantos homens o domínio do barão de Vindel poderia reunir.

— Sua pele é mesmo delicada, não? — Juliano, montado em seu cavalo, observava o pequeno pajem que lhes servia de guia. Não pôde evitar reparar naquele corpo frágil e miúdo. Era comum que pajens fossem escolhidos ainda muito jovens entre famílias nobres e enviados para servir grandes senhores, por isso não era raro encontrar pajens de pouca idade. No entanto, aquele pequeno sempre carregava um leve aroma de cosméticos.

— Certamente, senhor, quando tinha a minha idade, sua pele também devia ser muito boa — o pajem tossiu, tentando modificar propositalmente a própria voz ao responder Juliano.

— Talvez… Mas por que seu rosto está sujo assim? — Juliano não pretendia deixar o assunto passar; sempre mantinha certa desconfiança diante de pessoas estranhas.

— Porque estava limpando as armas do cavaleiro Abel. Esta é a gordura que uso para lubrificar sua espada e cota de malha. Se continuar a me interrogar, não sei quando poderei guiá-los até o domínio do barão de Vindel — respondeu o pajem com astúcia, cutucando o cavalo para se adiantar e alcançar Arod, preferindo sua companhia à de Juliano.

— Falta muito para chegar ao domínio de meu pai? — Arod não se importava com a identidade do pequeno pajem; bastava que alguém o conduzisse até as terras do barão. Mas aquela criança realmente lhe parecia familiar.

— Ainda temos um caminho. O domínio do barão de Vindel fica próximo à fronteira noroeste do condado. Mas é preciso ter cuidado. Ouvi da cozinheira do castelo que, após a morte do conde de Plauen, seus herdeiros entraram em disputa, tornando a fronteira muito instável, a ponto de afetar até o condado de Meissen — respondeu o pajem, preocupado. Histórias de bandidos e refugiados perambulando pelas fronteiras do ducado de Meissen sempre circularam, levando os habitantes do condado a evitar essas áreas, e, se precisassem ir, sempre iam em grupos.

— Então precisamos apressar o passo — disse Arod imediatamente a Juliano, pois viajar ao cair da noite seria ainda mais perigoso, e o sol já pendia para oeste no céu.

O grupo de Arod galopava pelas trilhas rurais do condado de Meissen. Pelo caminho, além de alguns alces assustados pulando entre as árvores, nada de anormal ocorreu. Quando passaram por uma colina, o pajem informou Arod que o domínio do barão de Vindel ficava logo atrás daquele monte, o que melhorou muito o ânimo do rapaz. Após cruzarem o cume coberto de grama e flores silvestres, depararam-se com uma cena inesperada.

Ao final de uma trilha entre densas árvores, erguia-se uma pequena fortaleza construída de pedra e madeira. Com cinco metros de altura, sua base era uma porta de madeira reforçada, coberta por cipós e folhas verdes que se entrelaçavam às rochas, compondo um quadro digno de uma belíssima pintura. Arod inspirou profundamente, completamente fascinado por aquela visão.

— Este é o domínio de meu pai? — perguntou Arod, incrédulo, ao pequeno pajem.

— Sim, este é o Castelo de Lida, uma propriedade que reúne fortaleza e mansão, e pertence ao seu pai, o barão de Vindel — respondeu o pajem, também vendo o domínio pela primeira vez, com um brilho de excitação no olhar.

— É maravilhoso — exclamou Arod, pensando em como seria perfeito viver num lugar tão belo. Imediatamente esporeou o cavalo em direção ao Castelo de Lida, seguido de perto pelo pajem e por Juliano. Cavalgavam pela trilha úmida do bosque, ladeados por árvores que, silenciosas, lembravam sentinelas em revista. O ar era perfumado, impregnando-se nos colarinhos e persistindo por longo tempo.

— Chegamos — disse Arod, saltando do cavalo diante da sólida porta de madeira, feita de carvalho reforçado com tiras de ferro. O batente era de pedra maciça, acima do qual estavam esculpidas três cabeças de leão de bocas abertas.

— Vou chamar à porta — disse Juliano, também desmontando e avançando a passos largos. Bateu na porta, que ressoou alta e clara pelo silêncio da floresta.

— Quem está aí? — Passado um instante, uma pequena abertura se abriu na parte superior da porta, e um homem de capuz cinzento olhou para baixo, indagando.

— Abrir, temos ordens de seu novo senhor, o barão de Vindel — declarou Arod, retirando do peito um pergaminho, que acenou para o homem acima.

— Ordem do barão? Aguarde — respondeu o homem, desconfiado. Ele baixou um pequeno cesto por uma corda, indicando que Arod colocasse o pergaminho ali dentro; sua atitude era cautelosa.

— Sejam bem-vindos, senhores — pouco depois, já impacientes, Arod e Juliano ouviram o som de trancas sendo retiradas. A porta rangeu, abrindo-se, e deles se aproximou uma mulher voluptuosa, trajando um vestido longo de lã verde.

— Quem é a senhora? — perguntou Arod, curioso ao ver uma mulher tão bela no Castelo de Lida.

— Sou Andréia, a intendente do castelo — respondeu ela, sorrindo sedutoramente. Tinha longos cabelos negros, levemente ondulados nas pontas, e o vestido não conseguia disfarçar as curvas generosas do corpo.

— Arod, segundo filho do barão de Vindel — apresentou-se, curvando-se levemente. — Este é Juliano, parente do cavaleiro Ivan.

— Sou pajem do cavaleiro Abel — apressou-se o pequeno, apresentando-se já que Arod não o fizera. Andréia sorriu enigmaticamente.

— Entrem, por favor — disse ela, abrindo passagem. Ao entrar, Arod deparou-se com dois guardas armados de lanças logo atrás da porta, o que quase o fez sacar sua espada.

— Não se assuste, são nossos guardas. Após a morte do conde de Plauen, a guerra civil em suas terras afetou-nos; bandidos e soldados desertores tentam saquear a propriedade. Só graças à lealdade deles mantivemos a paz — explicou Andréia, impedindo Arod de sacar sua arma.

— Muitos bandidos? — Arod relaxou, largando o punho da espada. O corredor além da porta era estreito, mal permitindo que dois passassem lado a lado — defesa pensada para caso a porta fosse rompida. Os passos ecoavam na penumbra, mas logo Arod viu claridade e, adentrando o pátio, encontrou um solar rodeado por altos muros. Vinhas, nogueiras e outras culturas cresciam ali. Num canto, havia estábulos e uma forja. Camponeses labutavam felizes, rostos sorridentes, mostrando que Andréia administrava tudo com esmero.

— Li as ordens de seu pai, o nobre barão de Vindel. Ele determina que se reúnam os guardas do castelo para que estejam sob suas ordens, correto? — Andréia, embora já tivesse lido o comando, queria ouvir de Arod.

— Sim, devo liderar as tropas até a aldeia do Pântano Negro. É ordem de meu pai, muito clara. Quantos homens posso reunir? — indagou Arod, direto.

— Temos trinta arqueiros experientes, quarenta e três homens de infantaria pesada, vinte cavaleiros leves e, contando com cinquenta camponeses armados, mais de cento e quarenta soldados ao seu dispor — detalhou Andréia. Mas esse era todo o poder militar do domínio; se Arod levasse todos, em caso de ataque, restariam apenas mulheres e crianças para defender a propriedade que ela tanto cuidara, tornando-a alvo fácil para saqueadores.

— Excelente — alegrou-se Arod. Com mais de cento e quarenta soldados e mais cem mercenários suíços, tomar o Mosteiro de São Afonso parecia garantido. Mas, então, o pequeno pajem puxou-lhe a aba da roupa, como querendo dizer algo.

— Senhor Arod, percebi que a senhora Andréia parece preocupada, como se não tivesse dito tudo. Por favor, ouça o que ela tem a acrescentar.

— Mas agora quero levar os soldados de volta à aldeia do Pântano Negro imediatamente — respondeu Arod, pouco disposto a se preocupar com as ponderações de Andréia. Ordenou-lhe que reunisse os soldados.

— Ah, por favor, espere um pouco, senhor Arod. Já está tarde, e as estradas são perigosas à noite. Mandei preparar um jantar e acender as lareiras, para que possam descansar e se aquecer... — Andréia aproximou-se de Arod, pousando delicadamente o braço alvo sobre o peito dele e fitando-o com olhos verdes sedutores, a voz profunda e cheia de magnetismo. Era inegável: Andréia era uma mulher bela e madura.

— Está bem — Arod refletiu por um instante e aceitou. Não foi por se deixar seduzir, mas porque ela tinha razão: viajar na escuridão era imprudente. Se encontrassem uma alcateia, como antes, perderia soldados inutilmente. Além disso, recém-recuperado da doença, sentia o corpo exausto após o longo dia a cavalo.