Capítulo Sessenta e Três: Pó Afrodisíaco

Arnod finalmente compreendeu como o Duque da Saxônia descobriu o plano de divisão das tropas do Cavaleiro Abel. À noite, os soldados sem tendas só podiam se aquecer ao redor das fogueiras, e cada fogueira reunia não mais que cinco a dez pessoas. Com base nisso, o Duque da Saxônia calculou a divisão das forças do Duque de Mason. Ao perceber isso, tanto o Cavaleiro Abel quanto Arnod não puderam deixar de praguejar contra aquele velho astuto.

“Parece mesmo que foi o número de fogueiras que revelou nossas forças. O renome do Duque da Saxônia por seus feitos em batalha não é exagerado”, disse o Cavaleiro Abel, um tanto desanimado. Um plano que julgava infalível fora facilmente desvendado, e isso foi um duro golpe para ele.

“Não desanime, senhor Abel, o que lhe falta em comparação ao Duque da Saxônia é apenas a experiência”, Arnod o consolou, embora achasse que esse revés talvez fosse bom para o Cavaleiro Abel. Como futuro governante do Ducado de Mason e sendo já um cavaleiro exemplar, se tudo lhe corresse sempre bem, poderia tornar-se teimoso demais no futuro. Derrotas na juventude são, por vezes, um tesouro.

“Certo, agora que descobrimos o motivo do fracasso, da próxima vez que enfrentar o Duque da Saxônia, serei ainda mais cauteloso.” O Cavaleiro Abel provou ser um verdadeiro cavaleiro: aceitou a derrota com serenidade e logo se animou para um novo confronto com o Duque da Saxônia. Esse sentimento de rivalidade à altura reacendeu seu ânimo.

“Já que encontramos a causa, podemos libertar essa pobre mulher”, disse Arnod, notando a mudança em Abel e admirando-o silenciosamente. Um bom governante precisa, afinal, ter força psicológica.

“Claro”, assentiu o Cavaleiro Abel, inclinando-se para sair do barracão dos lenhadores. Arnod olhou para a mulher de vestido fino, tirou seu xale e o colocou sobre os ombros de Maggie. A mulher apenas o fitou, absorta, e ao cobri-la, Arnod sentiu um leve perfume.

Maggie se enrolou no xale de Arnod, que não era luxuoso, feito de linho grosso, diferente dos xales de pele de lontra ou de lã usados pela nobreza – reflexo da tradicional má situação financeira da família Wendel. Ainda assim, a mãe de Arnod, habilidosa, bordara nele belas figuras de flores e pequenos animais, tornando-o muito especial.

“Maggie, você está bem? Já estávamos morrendo de preocupação!” Assim que Maggie entrou no acampamento dos serviçais, encontrou uma balbúrdia: galinhas correndo, cães latindo, soldados bêbados abraçados a prostitutas entre palhas ou atrás de carroças, outros caídos na lama, e um urinando ao lado do companheiro. O ambiente era rude e degradante, e Maggie sentiu repulsa. Imaginou então a figura elegante do Cavaleiro Abel e o jeito gentil e equilibrado de Arnod, lamentando em silêncio a má sorte que a vida lhe reservou.

“Estou bem, só me fizeram algumas perguntas”, respondeu Maggie, cansada, para as companheiras que se aproximaram. Todas eram mulheres infelizes: algumas fugiram de maridos violentos, outras buscavam vida melhor, outras perderam o lar nas guerras. Mulheres frágeis, mas que sobreviviam com coragem em tempos dominados por bandidos.

“Que alívio”, exclamaram as mulheres, cada uma à sua maneira.

“Me desculpe, Maggie”, disse então uma jovem, saindo da multidão. Tinha o rosto redondo, cabelos loiros e despenteados, olhos verdes e brilhantes, e vestia um vestido sujo. Não devia ter mais que quinze ou dezesseis anos.

“Não se preocupe, estou bem”, Maggie sorriu e acariciou o rosto da menina, sentindo uma pontada de dor no coração. A garota se chamava Kelly, órfã de guerra. Diziam que seu pai fora mercenário e morrera em batalha, deixando Kelly entregue ao acampamento dos serviçais. Um canalha, ao vê-la faminta, trocou sua virgindade por um pedaço de pão duro, e assim Kelly tornou-se uma das prostitutas. Maggie tinha pena dela e a tratava como irmã, mas a inocente Kelly havia, sem querer, contado o que Maggie viu na floresta. Se Arnod não a tivesse libertado, não se sabe que crueldades os soldados teriam feito a ela.

“Kelly, da próxima vez preste mais atenção, tente ser esperta como eu”, disse Maggie. Neste momento, um garoto apareceu por trás de Kelly, deu-lhe um tapinha na cabeça e sorriu largo, achando aquilo divertido. Seu rosto era marcado por cicatrizes de varíola, mas seus olhos azuis eram espertos e vivos.

“Martin, não bata nela, senão ela vai ficar cada vez mais tonta”, suspirou Maggie, balançando a cabeça. De repente, franziu a testa, segurou o braço de Martin e levantou sua camisa, revelando novas marcas de feridas nas costas. “Quem fez isso?”

“Não foi nada, nem doeu”, Martin puxou o braço, desviando o olhar, acostumado com aquilo.

“Foi um dos nobres do Duque de Mason. Um pervertido que não só gosta de meninos, mas também os maltrata”, explicou outra prostituta, revelando a verdade. Não eram apenas soldados que buscavam diversão ali; às vezes, nobres também vinham relaxar, e muitos tinham desejos doentios.

Maggie sentiu as lágrimas virem aos olhos. Martin, também órfão da guerra, tornara-se garoto de programa para sobreviver, mas seu sofrimento era grande demais. Ao ver as lágrimas de Maggie, todas as mulheres silenciaram, e uma atmosfera de opressão tomou conta do ambiente.

“Ei, todas vocês! Venham, há um banquete acontecendo, estão precisando de garotas para animar. Tem muita comida e bebida!” Uma prostituta veio correndo do lado de fora do acampamento, trazendo a novidade. Ao ouvir isso, todas as mulheres deixaram de lado suas tristezas. Só de imaginar a carne, as frutas frescas e o vinho deixado pelos nobres nas festas, ficaram radiantes. Se Deus lhes destinara um destino tão cruel, por que dificultar ainda mais sua própria vida? Melhor aproveitar enquanto podem.

Maggie levou as duas crianças consigo. Quem recusaria comida e bebida grátis? Para crianças em crescimento, um banquete como aquele era valioso. Chegaram diante de uma tenda onde vários barris de cerveja amarga estavam alinhados. Cavaleiros e nobres sentavam-se em troncos de árvores ao redor da fogueira, trocando conversas animadas. Ao verem as prostitutas de roupas sumárias, corpos voluptuosos mal cobertos, surgindo da escuridão como súcubos tentadores, arregalaram os olhos, prontos para receber aquelas mulheres em seus colos. Logo, entre risos e conversas, todos se entregaram à alegria.

“Eve, você se saiu bem. Onde arranjou tantas mulheres?”, perguntou o Cavaleiro Wendel, satisfeito ao ver a animação das mulheres. Na verdade, a festa era para celebrar Arnod, recém-nomeado cavaleiro, e Wendel convidara nobres conhecidos. Apesar de ser ao ar livre, havia comida, bebida e mulheres, tornando tudo especialmente animado.

“Ha! Isso é a melhor parte da guerra!”, respondeu Eve, sem cerimônia, com um copo na mão, puxando uma prostituta de cabelos longos para seu colo e beijando-lhe o pescoço, arrancando-lhe risos.

“E seu irmão?”, Wendel, já idoso, recusou uma mulher e apenas bebeu, olhando ao redor.

“Não sei, mas mandei procurá-lo. Deve chegar logo”, respondeu Eve, tirando a cabeça do colo da mulher.

“Trate seu irmão como merece, hoje é um dia especial para ele.” Wendel, sentindo-se cansado, tomou outro gole e foi descansar em sua tenda.

Arnod chegou à festa já pela metade, quando a noite avançava e já era quase meia-noite. Assim que apareceu, foi cercado por todos, inclusive Eve, que disputavam para beber com ele. Sabendo que a festa era em sua homenagem, Arnod não recusou ninguém, mas talvez por sua alma ser de outro tempo, a cerveja não lhe subiu à cabeça.

“É ele”, murmurou Maggie de um canto, ao ver Arnod rodeado de nobres. O jovem cavaleiro, gentil, era o protagonista da festa. Seria obra de Deus? Sentindo o coração disparar e o rosto corar, Maggie, experiente com homens, ficou nervosa. Olhou ao redor, aliviada por ninguém notar, e então lançou um olhar ardente na direção de Arnod. Tirou um pouco de pó de um saquinho na cintura e despejou no copo de vinho. Chamou uma companheira e entregou-lhe o copo: “Leve esse vinho para aquele nobre.”

“Oh?”, a prostituta olhou para o copo e logo sorriu de maneira sugestiva. O pó era um afrodisíaco extraído dos veados durante o cio, bem conhecido por elas. Parecia que Maggie queria conquistar aquele jovem nobre. Pensando nisso, a prostituta caminhou com graça, balançando a cintura, rumo a Arnod.