Capítulo Setenta e Dois: Negociações de Paz

Para os nobres, o título é símbolo de status; um título elevado representa posição e prestígio. Contudo, mais do que o título em si, valorizam os benefícios concretos que dele advêm. E, nesta época, qual é o benefício mais direto e palpável? A terra. Príncipes e nobres são todos grandes latifundiários; é graças à posse de vastos domínios e dos camponeses que neles trabalham que podem sustentar as despesas de exércitos numerosos, além de dividir as terras em pequenos feudos que atraem a lealdade de cavaleiros. Um nobre sem terras é apenas um decadente, mesmo ostentando o título de conde, não passa de um hóspede nas cortes de outros senhores.

O duque de Meissen concedeu a Arnod o título de conde, mas as terras correspondentes estavam nas mãos de outrem. O conde de Lausitz sugeriu ao duque de Meissen esse golpe traiçoeiro: conceder a Arnod o título vazio de conde de Meklemburgo, silenciando as críticas dos demais nobres e, ao mesmo tempo, tornando Arnod alvo de escárnio, exposto ao ridículo dos seus pares. Se Arnod ousasse reivindicar tais terras em território dos eslavos do ocidente, estaria, de fato, buscando a própria morte. Aqueles pagãos sedentos de sangue têm o hábito de sacrificar os inimigos a seus deuses sombrios. O duque de Meklemburgo, Purkibislav von Rügen, detentor de três condados e quatro vassalos, contava com cinco mil homens armados sob comando direto, além do apoio dos eslavos, sendo, portanto, uma rocha inabalável em sua região. Ninguém acreditava que seria possível derrubar seu domínio; até mesmo o imperador Henrique, devotado à disputa das terras com os eslavos, evitava qualquer conflito direto com ele.

— Isso só pode ter sido ideia do maldito conde de Lausitz, aquele infame devia ser amaldiçoado — reclamou um dos Wendell, enquanto a família se acomodava provisoriamente numa casa de mercador abandonada no castelo. A construção de madeira, com telhado triangular, era pouco espaçosa; ao empurrar a porta rústica, dava-se numa sala de estar de trinta metros quadrados. No lado leste, uma lareira; no canto, lenha curta e grossa empilhada; acima, um tapete de lã pendurado, com linhas coloridas formando a imagem rude de um homem tocando flauta. Da sala, duas pequenas alcovas serviam de dormitório, desprovidas de qualquer mobília além de uma cama de madeira. A família do mercador fugira antes do início do cerco do duque de Meissen ao castelo — sentido apurado mais do que o dos ratos, pensou alguém.

— Basta, Yves. Ainda que não tenhamos recebido terras, teu irmão tornou-se conde, e isso já é muito para nossa família — disse o barão Wendell, sentado numa cadeira de madeira. Irritava-o ver o duque de Meissen tão facilmente seduzido pelas intrigas do conde de Lausitz, mas sabia que à família Wendell só restava resignar-se, incapaz de reagir.

— Não vou aceitar isso. Meklemburgo será meu, não abrirei mão do que me pertence — murmurou Arnod junto à janela, cujas folhas de madeira estavam escancaradas. Pelas frestas, ele observava a chuva cair. O som das gotas batendo no chão era nítido dentro da casa. Como o castelo acabara de ser conquistado, os plebeus se escondiam em suas casas, evitando sair; as ruas estavam desertas, e apenas cães famintos, molhados pela chuva, vasculhavam por alimento.

— Arnod, não compreendes? O duque Purkibislav von Rügen não é homem de fácil trato; nem o próprio duque de Meissen pode com ele. Devemos aguardar a ocasião certa — ponderou o barão Wendell. Entre todos, ele melhor sabia do papel crucial de Arnod na guerra, mas por não pertencer a uma família ilustre, todos os méritos conquistados em combate esvaíram-se no esquecimento.

— E o cavaleiro Eberhard vai cruzar os braços? — indagou Yves, levantando-se. Seu corpo imenso ocupava metade da sala, e a mesa de madeira rangeu sob seu peso.

— Nem ele pode fazer nada. Esta foi decisão do duque de Meissen em nome da família Hermann — respondeu o barão. Procurara Eberhard, mas em vão; quando os interesses dos Hermann estavam em jogo, até o cavaleiro se via em apuros.

— Ora, ingrato! Esqueceu-se de quem o ajudou a vencer o conde de Brunber, de quem salvou sua vida e honra? — protestou Yves, agitando os braços.

— Cale-se, Yves! Juramos lealdade ao senhor Eberhard; se alguém ouvir tais palavras, pensarão que nosso juramento é falso — repreendeu o barão Wendell, temendo que o conde de Lausitz usasse isso como pretexto para difamar a família junto ao duque.

— É, de nada serve reclamar. O cavaleiro Eberhard é da família Hermann, e defenderá antes de tudo os seus. Melhor contarmos conosco — disse Arnod, afastando-se da janela e sentando-se à mesa. A indignação de Yves lhe era reconfortante: naquele tempo escuro e caótico, só os laços familiares eram dignos de confiança. Ainda assim, Arnod acreditava que, com esforço próprio, obteria terras e posição; o auxílio da família apenas apressaria seus planos.

— Já tens um plano? — perguntou o barão Wendell, conhecendo o olhar decidido de Arnod.

— Sim, tenho. Só peço que, quando chegar a hora, pai e irmão, possam dar-me algum apoio — respondeu Arnod, sorrindo e já calculando os recursos disponíveis.

Enquanto isso, após a tomada do condado de Gotinga pelo duque de Meissen, o duque da Saxônia mantinha as tropas paradas, limitando-se a enviar um mensageiro, exigindo apenas que o duque de Meissen tratasse bem seus vassalos. Tal atitude deixou o duque de Meissen cauteloso; após uma semana de repouso e reorganização em Gotinga, o duque da Saxônia enfim apareceu, acampando numa planície próxima ao castelo, acompanhado de um cortesão imperial, o chanceler César de Witt, conselheiro do imperador Henrique. O velho chanceler trouxera a ordem imperial de trégua entre os dois duques.

— Trégua? Que piada! Estamos em vantagem, é hora de atacar e forçar o duque da Saxônia a ceder mais terras.

— Mas é ordem do imperador. Desobedecer pode dar pretexto aos outros vassalos do Império.

— Além disso, nossos soldados querem voltar para casa e os nobres reclamam dos cofres vazios.

O duque de Meissen, com o cenho franzido, observava seus vassalos discutindo. Em mãos, um pergaminho com o selo imperial, onde Henrique expressava seu desagrado com a guerra privada entre Meissen e Saxônia, advertindo que, com os magiares ameaçando as fronteiras, lutas internas só enfraqueceriam o Império. Se o tom ameaçador de Henrique não preocupava o duque, as cartas dos arcebispos de Brandemburgo e outros territórios o deixaram inquieto. Os prelados, alinhados ao imperador, queixavam-se de soldados desordeiros invadindo suas dioceses, prejudicando nobres e plebeus, e advertiam que, se Meissen não cessasse a guerra, poderiam acatar o chamado imperial e impor sanções.

— Parece que nosso imperador já comprou o apoio desses arcebispos gulosos — comentou o cavaleiro Eberhard, ao receber as cartas das mãos do duque.

— Quem diria que aquele teimoso duque da Saxônia buscaria a intervenção de Henrique! — reclamou o duque de Meissen, mas sabia que, embora em tempos comuns pudesse ignorar o imperador, quando o peso do direito imperial recaía sobre si, seu ducado não resistiria. Afinal, Meissen era formalmente vassalo do Império, e ele próprio, súdito de Henrique.

— O que pretende fazer? — suspirou Eberhard, lançando um olhar aos nobres que discutiam ao pé da escadaria. Sabia que a longa guerra começava a gerar descontentamento; se soubessem que os arcebispos apoiavam a Saxônia, poderiam abandonar o duque e retornar aos próprios domínios.

— Pois bem, se o duque da Saxônia quer negociar, aceitaremos — decidiu por fim o duque de Meissen. Não era decisão fácil; segundo relatório do intendente, a guerra já consumira fortunas, obrigando-o, inclusive, a contrair dívidas com mercadores. Prosseguir só aumentaria o déficit; melhor usar o condado de Gotinga como moeda de barganha e arrancar o máximo do adversário na mesa de negociações.

O cavaleiro Bull observava os nobres ávidos por poder e riqueza, sentindo crescente desprezo pela mediocridade e incapacidade deles. Arnod e sua família, apesar do valor em combate, eram ignorados, privados de recompensas e oportunidades. O cavaleiro lamentava a miopia de seu próprio pai.

Com o acordo aceito, mensageiros iam e vinham entre o castelo e o acampamento saxão. Por fim, os dois grandes senhores, cada qual cercado de guardas e sob suas bandeiras, reuniram-se numa aldeia de Gotinga. Ali, sob o olhar vigilante do chanceler César de Witt, sentaram-se frente a frente para negociar.