Capítulo Sessenta e Seis: O Canhão Furacão

Após dois dias e noites de preparativos, três grupos de serventes, seguindo as ordens de Aroldo, reuniram toda a madeira necessária. Os artesãos, com seus machados, confeccionaram vinte pilares de madeira nas proporções exatas: dez deles com 2,6 metros de comprimento, os outros dez com 5,5 metros. Os de menor tamanho serviriam de suportes, enquanto os mais longos seriam as vigas principais. Foram preparadas também quatrocentas cordas de couro, além de diversas peças menores com orifícios escavados em suas extremidades. Aroldo não deixou nenhum detalhe ao acaso, explicando minuciosamente aos artesãos o comprimento de cada pilar e a posição de cada furo. Observando, quase sem o uso de pregos de ferro, aquelas peças soltas se encaixando por meio dos orifícios abertos, os artesãos começaram a perceber que, sob suas mãos, estavam tomando forma verdadeiras máquinas de cerco.

“Senhor, o que é isso?”, perguntou com voz rouca um velho artesão ao contemplar a arma diante de si. Ele dedicara a vida a servir nobres, mas jamais vira instrumento semelhante.

“É uma catapulta ciclone”, respondeu Aroldo com os olhos vermelhos de cansaço, fitando a máquina que se erguia à sua frente — chamada de Pilar do Céu, movida por cordas de couro puxadas por homens, funcionando como uma alavanca capaz de lançar pedras de cerca de dois quilos a mais de cem metros de distância. Se não fosse pela falta de tempo e de artesãos experientes, Aroldo preferiria construir uma balista romana ou uma catapulta pesada, pois sabia que eram mais eficazes contra muralhas. Mas não era a altura das muralhas o que tornava impossível a conquista do castelo pelos cavaleiros do Duque de Mason: eram a resistência dos arqueiros e defensores lá do alto. Ainda que a catapulta ciclone tivesse eficácia limitada contra as paredes, seu poder de destruição era muito maior contra os arqueiros e defensores posicionados sobre elas.

“Aroldo, você tem certeza de que conseguirá tomar o castelo com essas coisas?”, perguntou então o Barão Wendel, acompanhado de Yves. Ambos observavam aquelas máquinas, semelhantes a grandes pilares, sem compreender como poderiam ser usadas para romper as defesas de Gotinga.

“Yves, leve nossos homens e erga barreiras com escudos a cem metros do castelo”, ordenou Aroldo. Não sabia ao certo qual o verdadeiro efeito da catapulta ciclone contra os castelos dos nobres medievais, mas estava certo de que, quanto menor a distância, maior o poder do disparo.

“Certo, Aroldo, cuidarei disso agora mesmo.” Yves, já acostumado com as invenções e ideias inusitadas de Aroldo, não perguntou mais nada. Afinal, não compreendia aquelas engenhocas. Rapidamente, ordenou que seus servos armados reunissem escudos e os cravassem no solo a cem metros das muralhas. Os guardas de Gotinga, ao avistarem um grupo de homens com escudos saindo do acampamento do Duque de Mason, ficaram imediatamente em alerta, curvando os arcos e preparando flechas. Alguns arqueiros mais impacientes dispararam precipitadamente, e as flechas traçaram arcos sobre as cabeças dos servos, cravando-se em alguns escudos, enquanto os homens, após fincarem as barreiras, corriam de volta para a retaguarda.

“O que esses caras estão fazendo?”, perguntavam-se os arqueiros ao verem os escudos abandonados no campo e os servos fugindo como coelhos. Aquilo não fazia sentido algum.

“Não baixem a guarda!”, bradou o ajudante do Conde Ulrico, desembainhando a espada e incentivando os defensores a manterem a vigilância. Apesar das dúvidas, confiava que, sob a proteção das muralhas, seriam capazes de repelir qualquer ataque dos homens de Mason.

Os soldados, de lanças em punho, elmos pontiagudos na cabeça, camisas e calças de linho grosseiro, mantos de lã no ombro esquerdo, apoiaram os escudos nas ameias, apontando suas lanças como porcos-espinhos em direção ao exterior. Observando a formação robusta que se erguia sobre as muralhas, o ajudante assentiu satisfeito, certo de que nem mesmo todos os cavaleiros do Duque de Mason seriam capazes de ultrapassá-la.

Naquele momento, a luz da manhã subia pela orla da floresta além do castelo, iluminando as muralhas e incomodando os olhos dos que ali estavam, obrigando-os a semicerrar as pálpebras, alguns lacrimejando com o incômodo do sol. No acampamento do Duque de Mason, os nobres observavam Aroldo, seguido por um séquito de serventes e artesãos. Sonolentos, bocejavam e perguntavam entre si o que seriam aqueles pilares de madeira carregados pelos homens, mas ninguém sabia responder.

“Ei, seus miseráveis, o que é isso que vocês carregam?”, indagou um nobre curioso, segurando uma taça de vinho, vestindo cota de malha por baixo da túnica e apoiando um pé sobre um toco junto à fogueira apagada.

“Senhor, eu também não sei, mas ouvi dizer que é um instrumento de cerco”, respondeu o servente, curvando-se e tentando sorrir de forma bajuladora — embora a boca cheia de dentes podres não despertasse simpatia alguma.

“Instrumento de cerco? Hahaha!”, gargalhou o nobre. Todos sabiam que, para aríetes, os troncos precisavam ser imensos, como, aliás, sua própria masculinidade — zombou ele entre risos. Mas o jovem Aroldo parecia não saber o básico de estratégia militar; alguém deveria ensiná-lo.

“Ele enlouqueceu, hahaha!”, diziam outros nobres, balançando a cabeça diante das ações de Aroldo, que superavam em muito sua compreensão, lamentando que o Duque de Mason tivesse confiado em pessoa tão inexperiente.

“Mandem um grupo de serventes cavar uma fileira de dez buracos atrás dos escudos, espaçados a dez passos uns dos outros”, ordenou Aroldo, indiferente ao escárnio. Com os olhos no projeto, calculava a distância ideal entre o castelo e suas catapultas. O Barão Wendel, já trajando armadura, acompanhava o filho mais novo, decidido a lutar ao seu lado — era a primeira grande batalha da ascensão da Casa Wendel, e o barão confiava plenamente em seu filho, confiança esta alicerçada nas inúmeras vezes em que Aroldo resolvera problemas da família.

Sob chuva de flechas lançadas do alto, os serventes começaram a cavar atrás dos escudos erguidos, tarefa bem menos arriscada do que subir escadas até as muralhas. Logo, dez buracos fundos, a dez passos de distância uns dos outros, estavam prontos. Aroldo então orientou os serventes a cravar em cada buraco um terço do Pilar do Céu junto com metade de dois suportes menores ao lado.

“Pai, mantenha nossos servos armados ao redor das catapultas; se o inimigo sair para destruir os equipamentos, precisamos estar prontos”, disse Aroldo, observando atentamente os movimentos em Gotinga. Sabia que, uma vez que as catapultas entrassem em ação, os comandantes do castelo fariam de tudo para destruí-las. Por isso, posicionou a guarda familiar ao redor.

A catapulta ciclone de um só pé era considerada uma arma de cerco de porte médio. Para construir uma versão pesada, seria preciso ferro e outros metais resistentes nos pontos-chave; com madeira, sua capacidade era limitada, mas sua mobilidade era uma vantagem.

“Montem as vigas principais. Cada catapulta será operada por cinquenta serventes!”, ordenou Aroldo, convocando mais quatrocentos homens do acampamento logístico do Duque de Mason. Havia tantos serventes, que até mulheres se ofereceram para ajudar — o que para os germânicos era comum, mas Aroldo recusou, pois acreditava que mulheres deviam manter-se afastadas da guerra.

“Meu Deus, o que é isso?”, exclamaram os nobres ao verem as dez catapultas prontas. Cada uma possuía quarenta cordas de couro pendendo como cabelos femininos, do outro lado uma viga presa por corda de linho, com uma bolsa de couro na extremidade — dentro dela, uma pedra de aproximadamente dois quilos.

“Será magia negra dos homens de Mason?”, murmuravam o ajudante e os soldados no topo das muralhas de Gotinga, arregalando os olhos. Os soldados se assustavam com as cordas penduradas, mas o ajudante, experiente militar, pressentia que aquelas máquinas poderiam ameaçar seriamente a defesa do castelo.

“Chamem o Conde Ulrico! Os homens de Mason estão tramando algo novo!”, ordenou o ajudante, limpando o rosto suado com a luva de couro, mesmo sem que o clima estivesse especialmente quente naquele momento.

“Aroldo, o que fazemos agora?”, perguntou Yves, estufando o peito diante dele.

“Vamos testar uma catapulta primeiro”, respondeu Aroldo, sinalizando para o equipamento central.

Sob sua orientação, os serventes colocaram uma pedra na bolsa de couro; então, quarenta homens pegaram cada um uma corda. Ao sinal de Aroldo, puxaram com força para baixo, e a pedra, impulsionada pelo princípio da alavanca, voou sobre o campo vazio entre o castelo e os escudos, caindo com um baque junto às bases da muralha — sem causar dano algum aos defensores lá no alto.

“Não pode ser assim; vocês precisam obedecer ao meu comando!”, exclamou Aroldo, franzindo a testa. Notou que, sem treinamento, alguns homens puxavam antes do tempo, outros depois, e alguns nem se mexiam. O disparo saiu descoordenado e falhou, causando-lhe irritação.

“Malditos! Quem não obedecer às ordens vai perder a cabeça!”, gritou Yves, desembainhando a espada e ameaçando os serventes, que imediatamente assentiram apavorados.

“De novo! Um, dois, três — já!”, comandou Aroldo, também com a espada em punho. Ao terceiro sinal, quarenta serventes puxaram as cordas ao mesmo tempo.

Um silvo cortou o ar — a pedra foi lançada e atingiu em cheio a muralha de Gotinga. Ouviu-se um baque surdo: a pedra acertou a cabeça de um soldado de lança com escudo, e a cabeça do infeliz se abriu como uma melancia esmagada, espalhando sangue por toda parte. O elmo de ferro do soldado ficou com uma enorme amassadura.