Capítulo Noventa e Cinco: Combate

No início do verão, com ventos soprando do norte e temperaturas variando entre vinte e dezesseis graus, era o momento em que a vegetação se encontrava mais exuberante. Os pastores conduziam seus rebanhos pelas colinas, enquanto uma melodia suave, de origem incerta, flutuava sobre a planície vestida de verde. Ali, duas companhias de mercenários alinharam-se, cada uma representando seu nobre contratante, prontas para decidir o destino daquele dia, num lugar distante milhares de quilômetros de suas casas.

Os mercenários do capitão Rodolfo eram, em sua maioria, germânicos, mestres no manejo de machados e bastões pesados. Vestiam armaduras conquistadas em batalhas passadas, exibindo em seus rostos e corpos as marcas de combates: cicatrizes e dedos faltando, sem que isso os impedisse de golpear com seus machados a cabeça dos inimigos. Para eles, a guerra era uma rotina.

Do outro lado, Arnold liderava os mercenários suíços, homens das montanhas cuja vida árdua lhes forjara corpos robustos e um caráter inflexível. Eram companheiros de infância, crescidos juntos na mesma comunidade do cantão, jamais abandonando os aliados em batalha. Suas lanças se agrupavam firmemente, ombro a ombro, inspirando confiança.

— Senhor Arnold, conforme a tradição dos nobres, lamento profundamente tudo que hoje está para acontecer — declarou Roberto. Antes do combate, ambos se encontraram no centro do campo, cada um acompanhado por um escudeiro portando o estandarte do respectivo brasão, para negociar segundo o costume das guerras privadas da nobreza. Se houvesse acordo, os soldados poderiam voltar para casa; caso contrário, restaria apenas o confronto das armas.

— Quando sequestrou a senhora Eva, deveria ter previsto este dia — respondeu Arnold, desprezando a hipocrisia de Roberto.

— Se aceitar render-se, libertarei a senhora Eva e seus jovens poderão regressar em segurança — provocou Roberto, lançando um olhar de escárnio aos suíços, armados apenas com lanças e sem armaduras.

— Ha! Esses homens mal podem esperar para enfrentar seus capangas. Ao contrário, eu lhe aconselho a reconsiderar sua posição — replicou Arnold, sem cerimônias.

— Então não há mais o que discutir. Conde belicoso sem terras, que Deus tenha piedade de sua alma — disse Roberto, com sua marca de nascença distorcendo o rosto. Traçou um sinal da cruz diante de Arnold, girou o cavalo e voltou à sua linha.

— Veremos quem ri por último — murmurou Arnold, revirando os olhos e também retornando ao flanco dos suíços. Assim que os líderes voltaram, ambas as companhias de mercenários soltaram gritos de guerra, conscientes de que o combate era iminente.

— Canalhas, porcos, bastardos! — um brutamontes germânico se destacou, vestindo uma armadura de couro esfarrapada, machado curto na mão direita, escudo redondo de madeira na esquerda, vociferando insultos contra os suíços. Os germânicos riam alto, provocando-os sem descanso.

Os suíços, pouco hábeis em insultos, franziram as sobrancelhas, músculos tensos, rostos sérios, lábios cerrados.

— Deixe comigo — disse Arnold, divertido com o germânico repetindo sempre as mesmas ofensas. Avançou alguns passos, impulsionado pelo cavalo, e gritou: — Sua mãe não conseguiu apertar direito vocês ao nascer, nem sei de onde saíram. Olhe esse cabelo de merda! Acham que são reencarnação da Dama Fênix?

Quando se tratava de insultos, ninguém superava Arnold, vindo de tempos futuros e com um vocabulário vasto e colorido. Passou meia hora disparando impropérios sem repetir uma só palavra, surpreendendo ambos os lados do campo. O germânico tentou responder, olhos arregalados e boca aberta, mas gaguejou e fugiu, jamais esperando que um nobre pudesse insultar com tanta ferocidade.

— Vulgar, sem educação, vergonha da nobreza — Roberto tremia sobre o cavalo, ofendido. Nas palavras de Arnold, já era filho de vários animais. O monge ao lado, por outro lado, escutava com prazer, indiferente às críticas de Roberto: afinal, os nobres eram uma coleção de militares grosseiros, só fingindo refinamento quando necessário.

— Oh! — Agora, era a vez dos suíços rirem alto, aliviados pelos insultos de Arnold, o moral elevando-se. Os germânicos, por sua vez, silenciaram, sentindo o amargo de não poder responder à altura.

— Ordene o ataque do capitão Rodolfo — Roberto mordeu os dentes com força, segurando as rédeas tão firmemente que as mãos ficaram pálidas. Sem mais paciência, deu a ordem.

— Ataquem! Ataquem! — Rodolfo gritou, brandindo o machado, sua armadura de couro e ferro tilintando enquanto os germânicos avançavam em trote, a formação dispersa.

— Mantenham-se firmes! — Arnold percebeu que seus insultos surtiram efeito, provocando o inimigo a atacar primeiro. Ordenou ao capitão João Berg para que os suíços mantivessem a posição, deixando os germânicos gastar energia.

O trote dos germânicos logo virou corrida veloz. Apesar das armaduras, seus corpos robustos não sentiam o peso. Todo mercenário experiente sabia: quando a armadura parecia pesada demais, era sinal de morte próxima, de alma prestes a ser chamada por Deus.

— Avante! — Rodolfo ergueu o machado, incitando seus homens à loucura.

Quando os germânicos aproximaram-se a menos de cem passos, João Berg ordenou que a primeira fila de suíços, bem equipada, se agachasse, apontando as lanças para cima. Os da segunda fila, com capacete mas sem armadura, estendiam as lanças sobre os ombros dos colegas à frente. A última fila, armada apenas com lanças, mantinha-as inclinadas a quarenta e cinco graus, prontas para substituir. O conjunto formava uma muralha de lanças como um ouriço, bloqueando o avanço germânico.

Os germânicos, rápidos demais, bateram com os machados nas lanças suíças, gritos de dor ecoando enquanto ficavam presos às pontas. Um suíço, abaixo deles, puxou uma adaga e encerrou os gemidos, cravando-a sob o queixo do inimigo.

— Cuidado com as pontas das lanças! — Rodolfo, experiente, observou o arranjo suíço, uma tática inédita para ele, mas rapidamente deu a ordem correta.

— Oh! — Os germânicos, ao ouvir Rodolfo, desaceleraram, protegendo o rosto com os escudos e usando os corpos para penetrar na muralha de lanças. Os mercenários sabiam: quando a lança era encostada, perdia agilidade ante o machado curto.

— Reforço na retaguarda — João Berg, tranquilo, ordenou que os suíços da última fila colocassem as lanças sobre os ombros dos colegas e as cravassem nos inimigos, puxando de volta para repetir o golpe. Mesmo os germânicos que se infiltravam na formação suíça não escapavam do destino sangrento.

— São cada vez mais numerosos — Julião observava, preocupado, os germânicos inabaláveis, incapazes de recuar mesmo quando feridos.

— Preparem a retirada — Arnold, vendo o inimigo atacar como ondas contra a muralha suíça, decidiu iniciar o plano. Girou o cavalo e foi à retaguarda.

— Primeira fila em cobertura, todos os demais recuem — João Berg transmitiu a ordem. A primeira fila mantinha os germânicos à distância, permitindo que os colegas atrás se retirassem. Só os suíços mais experientes conseguiam executar essa manobra; qualquer outro grupo teria desmoronado, mas eles seguiam o plano à risca.

— Estão fugindo! Os inimigos estão fugindo! — Os germânicos, diante do recuo suíço sob a bandeira do Leão Negro de Arnold, acreditaram na vitória. Não perceberam que o estandarte não estava abaixado nem invertido, confiantes por sua experiência de guerra, pensando que enfrentavam novatos.

— Esperem, esperem! — Rodolfo era o único ainda lúcido, achando a vitória fácil demais. Mas os germânicos, cegos pela fúria, ignoraram seus apelos, ainda mais ao encontrarem moedas de prata deixadas pelos suíços no campo, parando para pegá-las e permitindo a fuga inimiga.

— Por que não perseguir? Avancem! — Roberto, montado, exigia de Rodolfo que não deixasse escapar os suíços derrotados, animado com a aparente vitória.

Os dois lados alternavam ataques e pausas. Sempre que os germânicos tentavam reorganizar-se, os suíços surgiam de repente, espetando alguns com as lanças e fugindo em seguida. Os germânicos, furiosos, odiavam esses suíços ardilosos.

— Onde estamos? — Por fim, ao recobrarem a consciência, perceberam que estavam em território desconhecido. E ali, os suíços já não recuavam mais.