Capítulo Dez: A Guerra de Informação

Sob a mortalha da noite, os membros das forças especiais, vestidos com armaduras de couro tingidas de negro e envoltos em mantos da mesma cor, moviam-se pelo vale em silêncio, como se fossem a própria brisa noturna. Especializados em operações táticas, esses soldados dispunham de dois conjuntos de equipamentos de infiltração; durante o dia, utilizavam mantos de tons mesclados de verde e cinza, ideais para emboscadas em florestas e campos, onde a camuflagem dificultava que o inimigo detectasse seus rastros.

"Capitão, há chamas à frente e soldados em patrulha noturna. O acampamento de Bilis deve estar por perto." Um dos membros da equipe retornou, movendo-se com cautela sob a luz das estrelas, evitando os detritos no chão e tateando o caminho com as mãos. Sem tochas, a locomoção dependia inteiramente da luz estelar, uma tarefa árdua, mas para a qual a equipe havia recebido treinamento intensivo.

"Aproximem-se e observem. Cuidado," ordenou Ted, cobrindo a cabeça com o capuz e mantendo-se envolto na escuridão do manto, enquanto se ajoelhava diante de seus dez homens.

"Sim," sussurraram os soldados. Eles se mantiveram agachados, avançando com cautela. Ao menor sinal de ruído, paravam instantaneamente, imóveis, com a respiração contida, fundindo-se perfeitamente à escuridão do ambiente.

"Que azar, sinto como se meus ossos estivessem se desfazendo," ouviu-se a voz de um eslavo logo acima de onde Ted e seus homens estavam escondidos. A luz de uma tocha surgiu, e os soldados de elite colaram-se ao chão, sem mover um músculo.

"Nem me fale. Aqueles malditos nobres, só sabem nos dar ordens enquanto bebem vinho e se divertem com mulheres em suas tendas." Pela voz, pareciam ser soldados da patrulha de Bilis, caminhando pela encosta do vale, exatamente acima da posição dos membros das forças especiais.

"Espere, preciso aliviar-me." A patrulha parou. Um dos soldados caminhou até a beira da encosta, desfez o cinto e, expondo-se, deixou cair um jato de urina fétida sobre o terreno abaixo.

"Pshhh..." O líquido atingiu precisamente a cabeça de Ted. Ele, no entanto, não ousou se mover, deixando que o urina escorresse por seu rosto e encharcasse suas costas.

"Ha! Você não se aliviou o suficiente no campo de batalha hoje?"

"Do que está falando?"

"Não tente negar. Quando aqueles cavaleiros germânicos avançaram, vi que você urinou nas próprias calças." Os soldados de Bilis riam, zombarando do companheiro para aliviar a tensão do dia de combate.

"Não diga bobagens! Com aquela carga de cavalaria, que fazia a terra tremer, você estava tão paralisado de medo que nem teria como ver se eu me urinei ou não, seu mentiroso," retrucou o soldado, irritado.

"Pelos deuses, foi a primeira vez que vi uma carga de cavalaria pesada tão aterrorizante. As lanças eram enormes. Vi com meus próprios olhos um vassalo de Lorde Bilis ser atravessado, com as entranhas espalhadas pelo ar, e ele vestia uma armadura de couro reforçada com placas de ferro!"

"Chega, pare de falar. Mal consegui esquecer o que aconteceu hoje e você, seu cão velho, insiste em trazer isso à tona."

"Esqueça. Vamos terminar a patrulha logo e voltar para beber."

Gradualmente, o som e a luz da tocha se afastaram. Os soldados de Bilis estavam ansiosos para retornar ao acampamento. Ted e seus homens seguiram-nos de perto e, logo, localizaram a base inimiga. Parecia que o combate diurno abalara Bilis; sua tenda estava cercada por guardas, protegida por paliçadas de madeira afiada, e situada em uma encosta de difícil acesso. Caso fossem atacados, os homens de Bilis teriam a vantagem da posição elevada. As fogueiras brilhavam como estrelas no vale, de onde se ouviam risadas e gritos de mulheres.

"Capturaremos um soldado." Embora já soubesse a localização, Ted decidiu arriscar para obter informações. Seus homens se dispersaram e, rapidamente, capturaram um patrulheiro solitário. Após nocauteá-lo, retornaram silenciosamente ao acampamento de Arrod, sem serem detectados — uma missão de reconhecimento impecável.

"Então, Bilis pretende se manter na defensiva," ponderou Arrod após ouvir o relatório de Ted e o depoimento do prisioneiro. Ele não esperava que seu ataque forçasse o arrogante Bilis a uma postura tão defensiva. Embora Arrod contasse com catapultas e não temesse as paliçadas simples, o terreno peculiar do vale tornava incerto o sucesso do cerco, já que aquelas eram máquinas improvisadas, não peças de artilharia capazes de causar o colapso total do inimigo.

"Meu lorde, pelo menos sabemos onde eles estão. Podemos mover nosso acampamento e bloquear a rota de fuga," sugeriu Sir Ban.

"Mas parece que Bilis está tentando nos atrair," respondeu Arrod, franzindo a testa enquanto caminhava pela tenda. Segundo as informações colhidas, Bilis, filho do Grande Chefe de Mecklenburg, era um nobre astuto e cruel. Teria ele se colocado em uma armadilha tão facilmente? Se fosse um estratagema, a situação seria perigosa, especialmente em território inimigo.

Arrod não dormiu naquela noite, pesando cada decisão. Quando lutava sozinho, não precisava se preocupar com ninguém, mas agora, com milhares de vidas sob seu comando, cada escolha tinha um peso imenso. Na terceira manhã, membros da Fraternidade das Gotas de Sangue chegaram com informações cruciais sobre Bilis.

"Excelente! Então é isso o que aconteceu." Os guardas na entrada da tenda ouviram a risada eufórica de Arrod, algo que não acontecia há dias.

"Meu lorde, o que houve?" perguntou o pajem ao entrar.

"Prepare o exército imediatamente. Vamos avançar. Bilis, você tentou ser esperto demais e acabou caindo na própria armadilha." Arrod, livre da exaustão, deu a ordem. O exército marchou em direção ao vale.

"Por que a pressa, meu lorde?" questionava a Senhora Marti, a única a confrontar Arrod. "Você não disse que o acampamento dele era uma armadilha?"

"Não se preocupe, Senhora Marti. Recebi a confirmação: a esposa de Bilis e Kantoyi uniram forças e tomaram o controle de suas terras. Ele não tem mais reforços a caminho," respondeu Arrod, triunfante. O poder da rede de espionagem era, de fato, a chave da vitória.

"O quê? Kantoyi ainda está vivo?" Marti arregalou os olhos, incrédula. A reviravolta na situação era tão drástica que ela mal podia acreditar no que ouvia.