Capítulo Setenta e Seis: Armadilha

O Mosteiro de São Fonso erguia-se junto a um pequeno riacho, cercado por uma muralha de pedras e com apenas um portão de madeira maciço como entrada; não havia outra passagem. Era uma construção totalmente isolada do mundo, e raramente alguém do exterior conseguia entrar sem permissão, exceto, às vezes, algumas noviças que saíam para lavar roupas. No entanto, naquela manhã, o monge porteiro surpreendeu-se ao ver uma mulher montada a cavalo se aproximando pelo caminho.

“Pare, pare!”, exclamou ele, vestindo o hábito cinzento dos monges, a cabeça raspada brilhando ao sol, enquanto brandia um bastão de madeira para deter o galope do animal.

A mulher puxou as rédeas, freando o corcel até que parasse. Ofegante, lançou um olhar ao mosteiro circundado pela muralha de pedra, de onde se ouvia ao longe o eco dos sinos.

“Quem é você?”, indagou o monge, franzindo o cenho e fitando com desconfiança a visitante. Jamais vira aquela senhora e mantinha-se alerta: as mulheres eram consideradas instrumentos de perdição moral, e o mosteiro seguia à risca a antiga regra de proibir sua entrada.

“Este é o Mosteiro de São Fonso?”, perguntou a dama do alto de seu cavalo, dirigindo-se ao monge.

“Exatamente.” O porteiro analisou a visitante: ela trajava um vestido longo de linho fino, azul, com a barra bordada de brasões nobres — sem dúvida, uma dama de alta estirpe. Seu tom, então, suavizou-se um pouco; pensou se não seria uma nobre à procura de redenção, disposta a doar riquezas à Igreja.

“Ótimo, preciso falar com o abade de vocês”, disse a senhora, descendo do cavalo com pressa e entregando as rédeas ao monge.

“O quê? A senhora conhece o abade?” O porteiro era o mais humilde entre os monges; só vira o abade de relance quando este entrava ou saía de carruagem. Ao ouvir que a dama vinha procurá-lo, não pôde evitar assumir uma postura servil, recebendo as rédeas como um simples criado.

“Claro, ele é meu irmão”, afirmou ela, assentindo.

“É mesmo? Que sorte a nossa! Acaba de chegar, sua carruagem quase cruzou com a senhora na estrada”, respondeu o monge, solícito, e sacou da cintura o pesado molho de chaves para abrir o portão de madeira. A antiga proibição de entrada das mulheres pareceu evaporar-se naquele instante.

Assim que o portão se abriu, a dama deparou-se com uma cena vibrante: o mosteiro, semelhante a uma propriedade rural, exibia terras cultivadas com esmero, vinhedos protegidos por cercas de madeira, e monges cuidadosamente podando as videiras. No verão, cachos pesados de uvas pendurariam-se ali, e seriam colhidos para a produção do vinho doce do mosteiro. Exceto o vinho reservado aos ritos religiosos, o restante seria comercializado por mercadores espalhados por todo o Império.

“Por aqui, por favor”, disse o porteiro, sorridente, puxando a barra do hábito enquanto guiava a dama pelo caminho de pedra. Os monges que trabalhavam nos campos pararam, surpresos, ao verem uma mulher adentrar o recinto.

Ao fim do caminho, ergueu-se a construção principal: um prédio imponente, coroado por uma torre pontiaguda com um sino, tocado em horários regulares por um monge designado para tal. O edifício era rodeado por um muro baixo, quase à altura da cintura, delimitando um pátio retangular onde monges mais graduados sentavam-se em bancos de pedra, rosário nas mãos, recitando suas orações.

“Duque, por que trouxe uma mulher para dentro?”, exclamou, surpreso, um monge mais velho ao ver o porteiro entrar com a dama.

“Esta é a irmã do abade, veio procurá-lo”, respondeu Duque, orgulhoso. Costumava ser desprezado pelos outros por sua função humilde, mas agora, sentia-se importante e já pensava em pedir à irmã do abade que intercedesse para promovê-lo à administração da adega.

“É mesmo?” Os outros, ouvindo tratar-se da irmã do abade, calaram-se e voltaram às suas tarefas, guardando suas dúvidas.

“Monge Bartolomeu, o que faz aqui?” A dama, seguindo Duque pelo pátio, reconheceu de repente uma figura familiar: um velho monge varrendo o chão com afinco. Observando melhor, viu que era Bartolomeu, fiel escudeiro de seu irmão, geralmente ocupado nas finanças do mosteiro, um homem erudito que ela conhecia desde a infância.

“Senhora... Senhora Eva, o que faz aqui?”, balbuciou ele, atônito ao reconhecê-la, deixando cair a vassoura.

“Por que está trabalhando? Onde está o noviço que deveria servi-lo?”, perguntou ela, aproximando-se e apertando-lhe a mão. O tempo o tornara ainda mais envelhecido, e ela não pôde evitar culpar o irmão por permitir que o velho monge se ocupasse de tarefas tão rudes.

“O que a trouxe aqui?”, perguntou Bartolomeu, nervoso, olhando ao redor antes de segurar a mão da dama. Havia algo em seu olhar, uma mensagem que ela, ansiosa por ver o irmão, não percebeu.

“Vim falar com meu irmão, preciso vê-lo.”

“O quê? Não sabe? A senhora... seu...” Bartolomeu gaguejou, perplexo. Será possível que a família Wendel ignorava a morte de Hofe Anís?

“Senhora, apresse-se, o abade quer vê-la!”, chamou Duque do alto da escadaria.

“Saber o quê? Depois conversamos, Bartolomeu, agora tenho urgência em ver meu irmão.” Soltando a mão do velho, Eva dirigiu-se apressada ao interior do mosteiro. Bartolomeu, agitado, não conseguiu avisá-la do ocorrido, e ela já avançava pelos corredores.

“Que desastre, um desastre total”, murmurou Bartolomeu, impotente. Desde a morte do abade Hofe Anís, ele e outros fiéis do antigo abade haviam sido afastados dos cargos importantes. No dia da eleição, até votara em Roberto para abade, mas agora via no que aquilo resultara. Percebeu, tarde demais, que tudo se tratava de uma conspiração: Roberto espalhara seus aliados por todo o mosteiro e qualquer deslize poderia ser fatal. Restava-lhe apenas o silêncio, resignado à vontade de Deus.

Eva adentrou o edifício mais grandioso do mosteiro. O salão era sustentado por fileiras de colunas delgadas, e acima da porta principal abria-se uma janela em forma de cruz, pela qual a luz do sol atravessava, iluminando o altar. Diante dele, ajoelhado sobre uma almofada de veludo vermelho, um homem trajando paramentos suntuosos parecia imerso em oração.

“Hofe, sou eu, Eva. Preciso falar contigo”, disse ela, aproximando-se do homem ajoelhado, supondo tratar-se do irmão.

“Ah, e do que se trata?”, respondeu o homem, levantando-se da almofada. Sua voz grave nada tinha de familiar. Eva parou subitamente.

“Quem é você? Você não é meu irmão!”

“Ha, ha, ha... Não veio buscar o abade de São Fonso?”, ironizou o homem, virando-se. No rosto, uma mancha rubra de nascença; sua expressão era de escárnio.

“Você! Onde está meu irmão?”, Eva olhou ao redor, procurando em vão o irmão naquele salão sombrio, onde só o eco de sua voz lhe respondia.

“O antigo abade está morto, assassinado por seu filho, Arnold”, declarou o abade Roberto, um sorriso sarcástico nos lábios. Juntou as mãos, exibindo os dedos ornados por anéis de pedras preciosas, símbolo de sua posição.

“Mentira! Seu canalha desprezível!”, gritou Eva, tomada de fúria. Num ímpeto, sacou o punhal da cintura e avançou para cravá-lo na face de Roberto, mas um brutamontes de tapa-olho surgiu atrás dela, agarrando-lhe o braço com força descomunal. Sua mão, como um torno de ferro, obrigou Eva a largar a arma, que caiu ao chão com um estalido metálico.

“Ha! Todos da família Wendel são assim?”, caçoou Roberto, abaixando-se para apanhar o punhal, que passou a girar entre os dedos, satisfeito com o sucesso de sua armadilha. Não era seu plano inicial: contava que, com o apoio do Conde Lauzitz, eliminaria a família Wendel sem envolver-se diretamente. Mas os Wendel eram combativos e ganharam o favor do herdeiro do Duque de Mason. Sem alternativa, decidiu agir pessoalmente, atraindo Eva ao mosteiro para capturá-la e preparar uma emboscada ao restante da família. Só após exterminar os Wendel sentiria seu poder seguro; caso contrário, o fantasma de Hofe Anís continuaria a assombrá-lo nos sonhos.

“Estão prontos os mercenários que pedi?”, perguntou Roberto ao brutamontes de tapa-olho — o guarda-costas do contratante Jeff — depois de Eva ser levada.

“Certamente. Cem mercenários germânicos aguardam suas ordens”, respondeu o homem, as mãos apoiadas no cinto de couro, vestido com armadura de couro cravejada de ferro e uma espada longa à cintura.