Capítulo 1: Renascimento

Gotas de chuva do tamanho de feijões caíam ruidosamente, atingindo suas pálpebras arroxeadas com uma dor latejante.

Começara a chover.

Ruan Si jazia caída na rua, deitada de costas, encarando o céu carregado de nuvens escuras. O sangue em seu rosto misturava-se à água da chuva e escorria lentamente para seus olhos.

Ela não movia nem os olhos, imóvel como um cadáver, deixando que a multidão a pisoteasse sem piedade.

"Corram, os soldados estão matando gente!"

"Ah!"

"Por favor, não me matem... mamãe!"

Ao ouvir aquele grito histérico de "mamãe", o olhar turvo de Ruan Si subitamente se contraiu.

Ela não podia morrer.

Ainda precisava salvar seu filho.

Num súbito estremecimento, Ruan Si recobrou a consciência, percebendo que a mão direita, com a qual segurava a espada, já havia sido esmagada pelo tumulto.

"Por ordem do Marquês de Dingbo, matem sem piedade."

Ela ouviu vagamente alguém transmitindo a ordem, e logo a cidade inteira se encheu de gritos de desespero.

Uma névoa tênue de sangue logo se ergueu no meio da cortina de chuva.

Os sons de massacre foram diminuindo pouco a pouco, enquanto a chuva caía cada vez mais forte, tornando a visão de Ruan Si cada vez mais turva.

Embora chovesse sangue, ela ainda conseguia distinguir a aba azulada de um guarda-chuva.

E então, a orla dourada de um manto preto.

Marido... Yao Yu teria voltado?

Ruan Si pensava com dificuldade: vá logo salvar nosso filho.

"Marquês," ouviu alguém relatar, "o prefeito Yao Yu já fugiu antes da queda da cidade."

Aquele homem se curvou levemente, sem dizer palavra.

Marquês de Dingbo, Yan Yingzhou.

Ruan Si finalmente se lembrou daquele nome. Como poderia ser ele?

Sua garganta apertou, e ela arregalou os olhos para ele.

Aquele rosto marcado por traços intensos fazia tudo ao redor parecer sem cor.

O general ao lado, vendo que ela estava prestes a morrer, disse com cautela: "Marquês, receio que esta senhora não resistirá..."

Ruan Si ouviu a resposta: "Eu mesmo cuidarei do corpo dela."

Com isso, o último suspiro que ela guardava no peito se dissipou.

"Senhorita, senhorita..."

No meio da confusão, Ruan Si ouviu vagamente alguém chamá-la.

A voz soava chorosa, aguda; ela tinha certeza de que já a ouvira antes.

Ao lado, outra voz feminina, delicada, chorava sem parar.

"Prima, não chore, minha senhora ficará bem."

Ruan Si, atordoada, sentia-se como se estivesse sendo lançada ao fundo do mar, sufocada por ondas sucessivas.

Outra voz de moça soou: "Jin Linger, vá logo chamar o senhor e a senhora, eu vigio a senhorita aqui."

Jin Linger?

Esse nome, como um talo de junco, foi o que salvou aquela que estava à beira do afogamento.

Não era Jin Linger sua antiga criada?

Um fio tênue de consciência invadiu sua mente, logo substituído pela dor do afogamento.

"Urgh..."

De repente, Ruan Si sentou-se, vomitando água do rio de gosto podre.

"Senhorita!" Yin Pinger, que estava ao lado, apressou-se a ajudá-la a respirar.

Ela vomitou mais algumas vezes, só então se recuperando e despertando aos poucos.

As roupas de Ruan Si estavam encharcadas, geladas e coladas à pele, e o vento da noite trazia um frio cortante.

Somente suas costas, apoiadas em um abraço firme, ainda sentiam algum calor.

Com dor, Ruan Si franziu o cenho e, involuntariamente, se aconchegou mais naquele calor.

Não estava morta?

Chuva de sangue por toda a cidade, a mão direita esmagada, aquele rosto de traços marcantes...

De repente, Ruan Si abriu os olhos, deparando-se com um rosto mais do que familiar.

"Moça, você..."

"Blam!"

Ela desferiu um soco naquele rosto.

Yao Yu, surpreso pela dor, segurou o rosto e olhou para ela, atônito.

Liu Ruying, que até então chorava ao lado, ficou paralisada, largando o lenço para segurar a mão de Ruan Si.

"Prima, o que está fazendo? Foi o senhor Yao quem te salvou!"

Prima?

Ela lembrava-se de já ter acolhido essa prima viúva há muitos anos, que acabara se envolvendo com Yao Yu e tramando contra a família Ruan.

Ao ver aquele rosto bonito, Ruan Si desferiu um chute certeiro.

"Bang!"

Liu Ruying caiu no chão, tão perplexa quanto Yao Yu.

Nem mesmo sua criada Yin Pinger entendeu o que se passava no coração da jovem senhora.

Antes, sua senhora e a prima estavam à beira do rio soltando lanternas, quando acidentalmente caíram na água, e foi aquele jovem que a salvara.

A prima Liu Ruying, sentindo-se culpada por não ter segurado a senhora, chorava sem parar.

Por que, então, ao acordar, sua senhora agira assim?

Yin Pinger não sabia, mas Ruan Si sentia-se profundamente satisfeita.

Tendo morrido uma vez, ao abrir os olhos novamente e se deparar com as pessoas que mais odiava, como poderia se conter?

Ela descontou a raiva: soco no traidor, chute na mulher traiçoeira, e ainda sentia que era pouco.

Ruan Si afastou Yao Yu e se levantou, olhando para Yin Pinger com os olhos subitamente marejados.

Yin Pinger, voltando a si, correu para ampará-la, perguntando preocupada: "Senhorita, está ferida?"

Ruan Si balançou a cabeça, sentindo um amargor no peito.

Há quanto tempo não via Yin Pinger?

Na noite em que Yao Yu ordenou, diante dela, que matassem Yin Pinger a pauladas, teria sido há três ou cinco anos?

"Senhorita, suba na carruagem."

A carruagem da família Ruan havia chegado, e Yin Pinger ergueu a cortina, pronta para ajudá-la a subir, quando Yao Yu a chamou de repente.

"Você é... a jovem da família Ruan?"

O Yao Yu de mais de dez anos atrás tinha uma voz jovem e gentil, tão cortês quanto sua aparência de cavalheiro.

Ruan Si respirou fundo, voltou-se lentamente e disse: "Obrigada por me salvar, senhor. Acabei de me afogar, e, por engano, tomei o senhor..."

Ela fez uma pausa, mordendo as últimas palavras com força.

"Por um espírito vingativo devorador de gente."

Liu Ruying, com ar preocupado, aconselhou: "Senhor Yao, não leve a mal minha irmã; ela deve ter ficado muito assustada, caso contrário não teria me machucado também."

Seu porte era gracioso, a voz delicada; levando a mão ao peito, fez uma reverência, inspirando piedade.

Ruan Si sorriu friamente. Aquela pele de bela mulher, outrora tão cativante, agora não a enganava mais.

"Você se engana, prima," respondeu Ruan Si com frieza. "Você me empurrou na água, eu te dei um chute. Não é justo?"

Naquela noite, ao voltar para casa, Ruan Si teve febre alta.

Apesar de sua sobrinha Liu Ruying ter ido se lamentar para a mãe, esta, no fim, poupou repreensões por carinho à filha, apenas ordenando que cuidassem bem de Ruan Si.

Durante os dias em que ficou de cama, seus pais e irmão mais velho iam visitá-la com frequência.

Rever, nesta vida, parentes que já tinham partido na anterior, enchia seu coração de alegria, e mesmo doente, ela sorria constantemente.

Yin Pinger não resistiu e brincou: "Senhorita, essa doença mais parece que te trouxe alguma felicidade, de tanto sorrir."

Ruan Si, após tomar o remédio, mordeu em uma fruta seca que Yin Pinger lhe ofereceu e sorriu: "Estou feliz por ter dado um soco em Yao Yu."

Na vida anterior, ao ser salva por Yao Yu após cair na água, ela se apaixonou, agradecendo-o timidamente.

Depois de casar-se com ele, Yao Yu disse que foi justamente aquela timidez e delicadeza que o fizeram querer desposá-la.

Agora, renascida, salva novamente por Yao Yu, não havia espaço para timidez.

Logo de cara, um soco.

Tendo agredido o rapaz, se a família Yao ainda viesse pedir sua mão, só poderia estar louca.

Yin Pinger, preocupada, comentou: "Mas o senhor Yao é filho do governador..."

A família Ruan dirigia uma agência de escoltas há gerações, e sob a liderança do pai de Ruan Si, Ruan Tangying, a fama da Agência de Escoltas Yangwei já era considerável.

Ainda assim, o transporte de mercadorias era visto como uma profissão menor, e na região de Taohua, não podiam deixar de depender dos poderosos.

Embora Yao Yu fosse filho ilegítimo, ainda era um jovem senhor do governo local.

O receio de Yin Pinger não era infundado.

Enquanto conversavam, Jin Linger entrou apressada, quase tropeçando, e gritou: "Senhorita, aconteceu algo!"

Ruan Si, mastigando a fruta seca, perguntou calmamente: "Vieram propor casamento?"

Fazendo as contas, nesse ponto de sua vida anterior, os pretendentes já começavam a aparecer.

Jin Linger parou por um instante, levantou dois dedos e disse: "Senhorita, são dois pedidos."