Capítulo 42: Não foi possível encontrar

Yan Yingzhou lançou-lhe um olhar de desprezo, como se observasse um bufão saltitante.

— No pátio há sete pares de tigelas e talheres espalhados; na bifurcação anterior, virando à esquerda, contam-se dezenas de marcas de ferraduras, algumas mais profundas que as demais.

— Do lado de fora há um grande caldeirão de ferro ainda com brasas sob as achas. Não há sinais de luta ao redor, provavelmente os salteadores de montanha partiram por vontade própria.

— Senhor Yao — disse ele friamente —, há mais alguma coisa que queira perguntar?

Ruan Si, aflita, apressou-se:

— Marido, vamos procurar minha cunhada, agora ela deve...

— Ter entrado na montanha — Yao Yu balançou a cabeça. — Aqui os montes se estendem por milhas, há milhares de trilhas. Procurar alguém assim é como pescar uma agulha no mar.

Ruan Si o ignorou, franzindo a testa:

— Sempre há pistas deixadas para trás. Vamos logo!

Yan Yingzhou lançou um último olhar a Yao Yu:

— Senhor Yao, despeço-me.

— Boa sorte, irmão Yan. Se houver novas pistas, enviarei alguém para avisá-lo...

Ruan Si saiu apressada do templo, deixando a voz de Yao Yu para trás.

— Marido, nós...

Ela quis discutir o plano com Yan Yingzhou, mas foi silenciada por um olhar gelado.

Yan Yingzhou olhou-a friamente.

— Já disse, não se repetirá.

Seu coração apertou-se de súbito, como se uma lâmina a perfurasse.

— Eu... — Ruan Si mordeu os lábios, esforçando-se para dizer — Vamos primeiro salvar minha cunhada. Depois explico o restante para você.

Yan Yingzhou montou no cavalo, lançou um olhar a Jin Linger e disse:

— Leve a sua senhorita de volta.

— Yan Yingzhou, vou com você procurar — Ruan Si insistiu — Antes fui enganada por Yao Yu no caminho, conto-lhe tudo durante o trajeto.

— Já não vamos achar mais nada.

A voz de Yan Yingzhou era assustadoramente fria, como se falasse de algo irrelevante.

Ruan Si ergueu o rosto para ele, sentindo-o distante, inalcançável como o Marquês Dingbo de sua vida passada.

— Volte.

Antes mesmo de terminar a frase, ele chicoteou o cavalo com força. O animal relinchou assustado e partiu a galope, levantando poeira.

Dessa vez, Yan Yingzhou não estava errado.

Ruan Si insistiu em seguir as marcas das ferraduras até a floresta, mas não encontrou mais sinal algum do grupo.

Naquele dia, não estava em casa quando uma grande oportunidade de negócio apareceu na loja. Yin Pinger ficou indecisa.

O mordomo da família Zhong foi pessoalmente, dizendo que precisavam limpar o tanque de lótus dos fundos e queriam contratar alguns ajudantes.

Mas, depois que o segundo senhor Zhong causou problemas na casa dos Yan, Yin Pinger ficou apreensiva, desconfiando do negócio vantajoso ofertado assim.

O mordomo não pressionou, apenas sorriu amigavelmente, tirando barras de prata e colocando-as no balcão.

— A lama desse tanque está lá há mais de dez anos, o cheiro é terrível. Se não se incomodarem, podem levar o dinheiro.

Os rapazes da loja ficaram de olhos arregalados.

— Senhorita Pinger, não se preocupe, vamos e voltamos num instante.

— Isso, é muita grana. Depois desse serviço, ficamos meses sem precisar trabalhar.

— Ei, não briguem, eu vou de qualquer jeito. Hoje não quero mais ajudar a viúva a recolher lixo à noite...

Todos se animaram, ávidos para trabalhar na casa dos Zhong.

Yin Pinger não quis contrariá-los, estava em apuros quando Feng Shaoyu interveio:

— Já esqueceram da surra que a chefe levou?

Ruan Si apanhou do segundo senhor Zhong sem motivo, todos ficaram furiosos naquela época.

Feng Shaoyu, indignado:

— Eles bateram na nossa chefe, agora vêm com essa bondade toda?

O silêncio caiu por um instante, até que alguém rebateu:

— Mas somos comerciantes, não podemos recusar dinheiro.

— Maluco, se não vai, problema seu. Mas quando tua mãe ficar doente e faltar dinheiro, nem venha pedir para nós.

O mordomo, risonho, acenou:

— Vamos, comida e bebida à vontade, e jantar garantido à noite.

Com tais promessas, todos cederam e saíram atrás do mordomo.

— Ei, voltem aqui! Vocês me ouvem?

Por mais que gritasse, ninguém respondeu. Restaram apenas dois jovens franzinos na loja.

Feng Shaoyu de tanta raiva quase rangeu os dentes. Yin Pinger puxou discretamente sua manga, sussurrando:

— Deixe pra lá.

— Filho — uma velha magra entrou com uma trouxa de pano —, fiz pães de trigo hoje, trouxe para vocês.

Ao ver a mãe, Feng Shaoyu perdeu toda a braveza.

— Mãe! Por que veio? Devia descansar em casa, não precisava fazer pão...

Reclamando, ele ajudou a mãe a se sentar com cuidado.

Yin Pinger serviu uma xícara de chá para a idosa, sorrindo:

— Dona Feng, o sol está forte, tome um chá para refrescar.

A velha semicerrava os olhos, olhando Yin Pinger demoradamente:

— Filho, essa é a tal senhorita Pinger de quem você fala tanto?

Feng Shaoyu corou, protestando alto:

— Mãe, o que está dizendo? Não entendi nada!

— É mesmo? — A velha desconfiou — Você vive falando da senhorita Pinger, mistura tudo e me confunde.

Ele virou-se de costas, sem coragem de encarar Yin Pinger.

— Ai, minha mãe...

Fingindo bravura, Feng Shaoyu resmungou:

— Não trouxe pão para mim?

— Veja minha memória... E seus amigos, chame-os para comer juntos.

A velha desfez a trouxa, revelando pães brancos e fofos.

Feng Shaoyu resmungou:

— Esqueça esses ingratos. Senhorita, prove a comida da minha mãe.

Sem dar chance de recusa, encheu as mãos de Yin Pinger com pães.

Ela ria, sem saber se chorava. Dona Feng, constrangida, explicou:

— Sempre fiz pão grande, não é tão requintado como os da cidade.

— Dona Feng — Yin Pinger sorriu —, se eu comer à vontade, minha senhora vai rir de mim ao voltar.

A velha, satisfeita, puxou Yin Pinger para perto, admirando cada detalhe.

— Senhorita Pinger, venha à minha casa, faço pão de açúcar mascavo, para deixar meu filho com água na boca.

— Mãe, não se preocupe. Descanse, por favor — disse Feng Shaoyu, coçando a cabeça.

Yin Pinger também insistiu:

— Isso mesmo, se a senhora se cansar, seu filho é quem sofre.

A velha sorria cada vez mais, emocionada:

— Que bom ver meu filho trabalhando direito.

Depois, segurou Yin Pinger pelas mãos:

— Meu filho é meio bruto, mas não é mau. Se ele ofender alguém, diga a mim. Peço desculpas de joelhos, só não o expulsem de novo.

Feng Shaoyu irritou-se:

— Mãe, que tolices são essas? Não é para você se humilhar assim!

Mãe e filho trocaram palavras desordenadas, enquanto Yin Pinger tentava acalmar Dona Feng.

Antes de sair, a velha pediu várias vezes a Yin Pinger que cuidasse de Feng Shaoyu e a convidou para uma visita.

Envergonhada, Yin Pinger só pôde concordar com um sorriso.

— Minha mãe está velha e confusa, não leve a sério o que ela diz — murmurou Feng Shaoyu, ainda inquieto.

Olhando para a montanha de pães na mesa, Yin Pinger sugeriu:

— Vamos dividir entre todos, assim cada um pega o seu quando voltar.

Feng Shaoyu logo protegeu os pães.

— De jeito nenhum! Pão feito pela minha mãe não é para esses traidores.

Yin Pinger não sabia se ria ou brigava:

— Está bem, só você come.

No fim, os outros realmente nunca mais voltaram.