Capítulo 66: Dois alvos com uma flecha (capítulo extra)

No salão lateral da família Zhong, o segundo senhor ordenou que servissem chá a Yao Yu. Yao Yu pegou a xícara, agradeceu e pediu que a criada apresentasse ao segundo senhor um pingente de jade manchado de sangue.

— Senhor, veja, este é um objeto pessoal do benevolente Jia. Eu o escondi quando examinei seu corpo.

O rosto do segundo senhor mudou subitamente.

— Yao Yu! O que você disse?

Ele reconhecia aquele pingente de jade. Fora ele mesmo quem o comprara por mais de mil taéis de prata para presentear o filho adotivo, quando Jia Shanjin o reconheceu como pai.

Yao Yu observava atentamente as expressões do segundo senhor, ponderando consigo mesmo que as informações trazidas por Dou Yiming deviam ser verdadeiras.

— O benevolente Jia não resistiu à tortura na prisão. Yan Yingzhou o interrogou impiedosamente, ele não suportou… e acabou assim.

O segundo senhor foi tomado por um choque, sentando-se, atordoado, sem conseguir reagir por longo tempo.

— Os mortos já se foram, senhor, peço-lhe que se contenha. Só lamento minha própria inutilidade, não consegui salvá-lo. Apenas pude trazer este objeto para devolvê-lo ao senhor.

Após a prisão de Jia Shan, o segundo senhor assumiu facilmente os negócios da família Jia, acreditando que o tribunal o manteria preso por alguns dias e depois o libertaria. Pensava que, aproveitando a oportunidade, poderia temperar o caráter do filho adotivo, e que, depois de solto, pai e filho estariam ainda mais unidos. Mas jamais imaginara que Yan Yingzhou o torturaria até a morte.

Yao Yu sorriu friamente por dentro.

— O senhor e o jovem Jia sempre foram muito próximos. Ele morreu de forma tão obscura, todos contam com o senhor para fazer justiça por ele.

O olhar do segundo senhor era afiado como uma lâmina; fixou-o com raiva, rangendo os dentes.

— Ele matou meu filho adotivo. Eu exterminarei toda a família Yan!

— Acalme-se, senhor — disse Yao Yu pausadamente. — Ambos queremos ver Yan Yingzhou morto. E, agora, surgiu uma oportunidade dada pelos céus.

Contou-lhe então, em detalhes, como Yan Yingzhou furtara a carta secreta da família Zhong e, durante a noite, partira para Linquan para apresentar uma queixa.

O rosto do segundo senhor tomou um tom sombrio, ansioso por devorar a carne e o sangue de Yan Yingzhou.

— Muito bem, ele quer minha vida? Pois matarei a família dele primeiro.

— Para arrancar o mal pela raiz.

Yao Yu segurava a xícara, deslizando lentamente a tampa sobre o chá.

— Yan Yingzhou já deve ter chegado a Linquan. Mesmo que o senhor mate mais de dez membros da família Yan, o governador de Jiang não lhe poupará.

O segundo senhor cerrou os dentes, os músculos do pescoço salientes, e retrucou com uma risada fria:

— Então, o que devemos fazer agora?

Yao Yu sorriu serenamente, o olhar afilado transmitindo confiança absoluta.

— Yan Yingzhou conspirou com bandidos das montanhas, teve seus planos descobertos e, tomado pelo desespero, pretende emboscar e assassinar um oficial do governo, tentando incriminar homens leais.

O segundo senhor apertou os olhos, acariciando a xícara.

— Continue.

— O tribunal enviará reforços, mas chegarão tarde demais. No meio da confusão, Yan Yingzhou e o governador de Jiang morrerão juntos. O magistrado de Xun então solicitará ao imperador permissão para erradicar os bandidos.

— Assim — concluiu ele, assentindo educadamente —, matamos dois grandes inimigos do senhor de uma só vez.

O segundo senhor ainda estava imerso na dúvida e no choque pela morte de Jia Shan. Só pensava em esquartejar Yan Yingzhou mil vezes, sem ânimo para perceber possíveis falhas no plano de Yao Yu.

— O que espera de mim?

Yao Yu sorriu.

— Meu cunhado já redigiu uma carta, selada com o carimbo oficial, relatando que Yan Yingzhou tem intenções traiçoeiras e já estabeleceu laços com os bandidos.

Um brilho cruel passou pelos olhos do segundo senhor, que assentiu levemente.

— Peço que o senhor envie homens para escoltar o mensageiro do tribunal, apressando-se para entregar a carta ao governador de Jiang, assim Yan Yingzhou estará cercado por todos os lados.

Yao Yu notou que o segundo senhor oscilava entre tristeza, raiva e desconfiança, percebendo que ele ainda não acreditava na morte de Jia Shan. Quando o coração de alguém está tomado por algo, é difícil que note o restante.

— Yan Yingzhou já convidou o governador de Jiang para vir com suas tropas. Pelo ritmo deles, logo chegarão à periferia da cidade de Qinghe.

Aproveitando o momento, Yao Yu sorriu:

— Naquela ocasião, peço que o senhor envie centenas de guerreiros disfarçados de bandidos para se misturarem aos soldados e eliminar testemunhas durante a batalha.

Ao ouvir mencionar seus próprios homens de confiança, o segundo senhor despertou subitamente e perguntou em tom desconfiado:

— E quanto ao senhor, oficial Yao? Vai só colher os frutos?

Yao Yu se levantou e curvou-se respeitosamente:

— Eu mesmo liderarei os subordinados do condado de Chilu, emboscados em local oculto, para garantir a retirada segura de seus homens.

— Depois — completou, com um sorriso nos lábios —, aguardarei o decreto imperial para erradicar bandidos. Serei o responsável pelas investigações e serei reconhecido por meus méritos…

O segundo senhor o fitou intensamente, sua expressão variando, até que murmurou algumas palavras:

— Vou confiar em você desta vez.

Yao Yu mantinha-se ereto e elegante, sorrindo com tranquilidade:

— Agora o senhor não tem outra opção, não é mesmo?

Fez ainda uma reverência, o olhar repentinamente frio, e sorriu:

— Mas não se esqueça do nosso acordo.

O segundo senhor suspirou, abatido:

— O senhor realmente não perde nada, não é?

— De fato — respondeu Yao Yu, pausadamente —, quero Ruan Si.

Ruan Si não voltou para casa naquela noite.

Feng Shaoyu, Yin Ping’er e outros saíram à sua procura; sabiam que as esperanças eram poucas, mas torciam para que ela conseguisse escapar do cativeiro.

Sentia-se culpado e continuou procurando por quase todo o dia, sem querer voltar para casa.

— Senhorita, se ao menos, ao cruzar aquela montanha, ao contornar aquela pedra, pudéssemos encontrá-la junto ao riacho, como quando achamos Dou Yiming…

Yin Ping’er estava preocupada com Ruan Si e repreendia Feng Shaoyu por não tê-la impedido, mas não conseguia realmente culpá-lo. Afinal, a personalidade da jovem havia mudado muito e era impossível prever seus atos, mesmo para ela.

— Quem sabe como está a senhorita agora…

Yin Ping’er mandou alguns criados procurarem em outra direção e virou-se para Feng Shaoyu:

— Volte para casa, sua mãe ainda o espera.

Anteontem, a senhora Feng ainda insistia em cozinhar e pediu que fossem comer em sua casa.

Feng Shaoyu, porém, balançou a cabeça teimosamente.

Yin Ping’er forçou um sorriso:

— Nossa senhorita é muito inteligente, terá a proteção do destino. Mas sua mãe pode estar preocupada e sair à sua procura.

Com essas palavras, Feng Shaoyu não pôde deixar de se inquietar. A saúde de sua mãe vinha melhorando, tossia menos nos últimos dias, mas ainda era frágil e não suportava vento ou sol forte.

— Está bem, vou em casa rapidamente. Depois de acomodar minha mãe, voltarei a procurar pela chefe.

Sem mais demora, apressou o passo em direção a sua casa.

A velha casa de telhas partidas parecia um ancião prestes a cair, trêmula entre outras moradias igualmente desgastadas.

De dezenas de passos de distância, já sentia o aroma do arroz no vapor. Sua mãe, naquele dia, surpreendentemente resolvera preparar arroz. Feng Shaoyu acelerou, correndo para a porta de madeira entreaberta.

Por entre o cheiro do arroz, havia um leve odor de queimado vindo do fundo da panela.

— Ora essa, já disse para ela não se preocupar tanto…

Resmungando, Feng Shaoyu olhou para a lenha empilhada junto à porta. A lenha que recolhera na montanha estava quase no fim; depois de alguns dias, cortaria mais para a mãe.

— Mãe, voltei!

Ao empurrar a porta, o cheiro de arroz e de queimado ficou mais forte. Ele foi direto até a cozinha apertada, mas não encontrou a mãe. A panela de ferro sobre o fogão estava em brasa, as chamas ardiam intensamente.

Feng Shaoyu apressou-se a tirar a cesta de vapor, soprando a mão queimada. Olhou e viu, sobre a tábua, meio pedaço de carne de porco já cortada. Na bacia de cobre ao lado, alguns talos de cebolinha, nabo e verduras estavam de molho.

Um pressentimento ruim tomou conta de seu peito. Gritou alto:

— Mãe? Mãe? Voltei, onde está?

Uma ansiedade esmagadora o dominou.

De repente, puxou a velha cortina preta de óleo e entrou no quarto da mãe. Viu-a deitada de costas para ele, sobre a cama.

— Mãe, está passando mal?

Feng Shaoyu, aflito, franziu a testa e tentou tocar o ombro dela.

A mãe virou-se lentamente, o rosto pálido, os olhos fechados, uma adaga cravada no peito — claramente já estava morta há um bom tempo.

— Mãe!